Three Kings Day — [the Epiphany] — brought a poisoned gift to the United States, at least in the northern-central states in the country. After several days of heavy snow on the East Coast, the morning of Jan. 6 brought an invasion of cold air from the Canadian and Siberian tundras. It reached -52 C (-62 F). The lowest temperature ever recorded is -90 C (-130 F) in Antarctica, and -68 C (-90.4 F) in Verkhoyansk, in northern Siberia. People described a polar vortex, with hurricane winds circulating around the North Pole with very cold air inside, which, for some reason, moved south, dragging the cold air to temperate zones.
However, if we look at the timing of the polar vortex, we see clearly that, by midnight, on Saturday, Jan. 4, a branch of the tundra's jet stream was pushing air toward the center of the United States. On the map of Jan. 6, at midnight, the air had reached the Midwest and, now, on Jan. 7, it is still there.
The Polar Jet Stream
Jan. 4
The polar jet stream is a strong current of air flowing between 8,000 and 11,000 meters high in the atmosphere, between the poles and tropics. Like any fluid stream, it meanders, and these meanderings are much more pronounced where the current is weaker. The intensity of the current depends on the temperature difference between the Equator and North Pole, and the North Pole this year is — relatively — hot, or hotter than it was, say, 50 years ago. This year the storks have returned to Alcalá de Henares from Finland in December, instead of early October, and in the final days of December, I saw a flock of hawks on their annual migration from northern Europe to Africa through the Strait of Gibraltar.
Jan. 6
We felt the jet stream's meanderings in Spain, with sudden changes of intense cold — when the wandering Greenland air descended on our country — followed by showers and warm air when the meandering current dragged air from the central Atlantic.
According to what wonderful, skeptical scientists tell us, there is no climate change. Insurance companies tell us otherwise: Climate extremes are increasing and are costing some $205 billion per year and growing. In the American West, the Colorado River, which supplies water to eight states, is drying up, with dams at such low levels that, to bring water to Las Vegas, they have had to drill wells at increasingly lower levels. The ship Akademik Sholkalkiy spent weeks aground in Antarctica.
Climate change is not a temperature rise in each village, but it can be that too. Climate change is a change, a change of climate: the balance between air masses, between sea temperatures and ground temperatures between Equator and the poles. It is essentially a weakening of the temperature gradient between the Equator and, especially, the North Pole — with water that is much warmer than the soil of Antarctica — and the weakening of the gradient, a change in the circulation of the polar jet stream and with the change of seasons, rainfall and changes of temperatures caused by air masses moving from another part of the planet.
There is no climate change, skeptics say. The best example of change we have is change in the economy: There is no way to return to the well-being that came directly from a quarter of the world's population accessing energy, in the form of oil, almost for free. Now, energy is expensive, and another quarter of the population wants access to it. Things change.
The Climate Changes
The weather changes, and it changes because we happily emit carbon dioxide into the atmosphere. Even Europe, which launched an ambitious program to reduce emissions, is forgetting that and, in its eighth framework program, there is no new or efficient stimulus to change energy consumption. The U.S. is happily burning billions of cubic meters of gas extracted by squeezing the ground dry like a sponge. In Spain, our wonderful authorities have almost eliminated the entire clean energy scheme, even proposing fines of thousands of euros for anyone who wants to help slow climate change by installing home solar cells.
We are very smart, us humans. There is no economic change, no climate change. Nope. However, the polar invasions are becoming more frequent; extreme temperatures —i n Seville, for example — are increasingly high. The rivers are running dry, and land degradation is amplified by runoff from increasingly heavy rain.
Maybe, one day, we will accept that we are changing the world and decide to take action to correct the change or adapt to it. Meanwhile, we go through heat and cold, and every year lose $205 billion for not taking precautions that could generate a lot more than that $205 billion in wealth for all citizens.
Remember, the cold in the U.S. is because of the meandering of the jet stream, and this is because of climate change.
El día de Reyes trajo un regalo envenenado a los EEUU, al menos a los estados centrales del norte del país. Tras unos días de nevadas intensas en la costa Este, la madrugada del día 6 de enero hubo una invasión de aire frío procedente de las tundras canadiense y siberiana. Se han llegado a medir 52º centígrados bajo cero. La temperatura más baja jamás registrada ha sido de -90ºC, en la Antártida, y en el norte de Siberia, en Verjoyansk, de -68ºC. Se habla de un vórtice polar, un a modo de huracán de vientos circulando alrededor del Polo Norte, que conserva aire muy frío en su interior, y que por algún motivo se desplaza hacia el sur, arrastrando ese aire hasta las zonas templadas.
Sin embargo, si contemplamos la secuencia temporal del chorro polar, vemos claramente que ya a las 00:00 horas del domingo día 5 de enero una rama del chorro polar estaba empujando aire de las tundras hacia en centro de los EEUU. En el diagrama del día 6 a las 00:00 horas ese aire ha llegado ya a los estados centrales y hoy día 7 aún se mantiene sobre ellos.
El chorro polar
4 de enero
El chorro polar es una corriente de aire muy fuerte que circula entre los 8.000 y los 11.000 metros de altura, en la atmósfera entre el polo y los trópicos. Como cualquier corriente fluida, hace meandros, y estos meandros son tanto más pronunciados cuanto más débil es la corriente. La intensidad de la corriente depende de la diferencia de temperaturas entre el ecuador y el Polo Norte, y este año el Polo Norte está -relativamente- caliente, es decir, más caliente de lo que estaba, digamos, hace 50 años. Este año las cigüeñas han vuelto a Alcalá de Henares desde Finlandia en diciembre, en vez de a principios de Octubre, y en los días finales de diciembre he visto a una bandada de halcones en su migración anual desde el norte de Europa hacia África pasando por el Estrecho de Gibraltar.
6 de enero
Los meandros del chorro los experimentamos en España, con cambios bruscos de frío intenso (cuando el meandro hace caer aire de Groenlandia sobre nuestro país) seguidos de lluvias y aire templado cuando el meandro arrastra ese aire desde el Atlántico Central.
Según nos dicen los maravillosos científicos escépticos, no hay cambio climático. Las empresas de seguros nos dicen lo contrario: los extremos climáticos están aumentando y están costando unos 150.000 millones de euros al año y creciendo. En el oeste americano, el Colorado, que proporciona agua a ocho estados, se está secando, con las presas a niveles tan bajos que para llevar agua a Las Vegas se han tenido que perforar pozos a niveles crecientemente inferiores unos de otros. El barco Akademic Sholkalkiy lleva semanas encallado en la Antártida.
El cambio climático no es una subida de temperaturas en el pueblo de cada uno, que también lo es. El cambio climático es un cambio, un cambio del clima, de los equilibrios entre las masas de aire, entre las temperaturas del mar y de tierra, entre las temperaturas del ecuador y de los Polos. Es esencialmente un debilitamiento del gradiente de temperaturas entre ese ecuador y sobre todo el Polo Norte (que es agua que se calienta mucho más que el suelo de la Antártida), y con el debilitamiento del gradiente, un cambio en la circulación del chorro polar y con el un cambio de las estaciones, de las lluvias, de las temperaturas producidas por las masas de aire que se mueven de un punto otro del planeta.
No hay cambios, dicen los escépticos. El mejor ejemplo de cambio lo tenemos en la economía: No hay forma ya de recuperar un estado de bienestar que se derivaba directamente de que solo un cuarto de la población del planeta accedía a la energía casi gratis del petróleo. Hoy esa energía es cara y quiere acceder a ella otro cuarto de la población. Las cosas cambian.
El clima cambia
El clima cambia, y cambia porque seguimos con total alegría emitiendo CO2 a la atmósfera. Hasta Europa, que había lanzado un programa ambicioso de reducción de emisiones, lo está olvidando, y en su octavo programa marco no hay ningún estímulo novedoso y eficaz para cambiar el esquema de consumo energético. Los EEUU están felices quemando miles de millones de metros cúbicos del gas que extraen estrujando la tierra como una esponjas hasta dejarla seca. En España, nuestras maravillosas autoridades han casi eliminado todo el esquema de energías limpias, llegando a proponer multas de miles de euros a quien quiera contribuir a frenar el cambio climático instalando en su casa unas celdas solares.
Somos muy listos, los seres humanos. No hay cambio económico, ni cambio climático. No lo hay. Pero las invasiones polares se hacen cada vez mas frecuentes, las temperaturas extremas (en Sevilla, por ejemplo) son cada vez más altas, se secan los ríos, y aumenta la degradación del suelo por escorrentías de lluvias cada vez mas intensas.
Quizás algún día aceptemos que estamos cambiando el mundo, y decidamos tomar medidas para corregir el cambio o para adaptarnos a él. Mientras tanto, a pasar frío y calor y a perder, cada año, 150.000 millones de euros por no tomar precauciones que generan mucho más de esos 150.000 millones de euros en riqueza para todos los ciudadanos.
Recuerden: el frío en los EEUU se debe al meandro del chorro polar, y éste, al cambio climático.
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The U.S. must decide what type of foreign policy it wants to pursue: one based on the humanism of Abraham Lincoln or one based on the arrogance of those who want it to be the world’s policeman.
U.S. companies, importers and retailers will bear the initial costs which most economists expect to filter through the supply chain as a cost-push inflation.