Obama and Kerry Take a Stand on Ukraine

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Obama et Kerry montent au front ukrainien

Le président américain ne vit pas seulement la partie géopolitique la plus cruciale de sa présidence face à Poutine en Ukraine. Il joue aussi, d’une certaine manière, l’avenir de l’Europe et la place de l’Amérique dans le système international, sa capacité à être une force de dissuasion crédible face à la violation par la Russie des frontières ukrainiennes.

Clairement, Barack Obama en a pris conscience et, comme Harry Truman ou Ronald Reagan en leur temps, se pose fermement en rempart de l’Ukraine depuis lundi. La mise en garde très sèche qu’il a adressée au Kremlin et l’envoi en urgence du secrétaire d’État, John Kerry, ce mardi à Kiev, le prouvent. «Si les Russes continuent sur leur trajectoire actuelle, nous examinerons un ensemble de mesures économiques et diplomatiques qui isoleront la Russie», a-t-il menacé.

«Il n’y a pas la moindre trace de preuve de l’existence d’un danger sur les minorités que la Russie prétend défendre», a lancé de son côté le secrétaire d’État, de Kiev, dans un discours aux accents churchilliens dans lequel il a loué «le sang-froid»et «la retenue»du gouvernement de Kiev face à l’agression russe. «La Russie a beaucoup travaillé pour trouver un prétexte», mais elle n’en a pas, a-t-il dit, après avoir démonté les mensonges de la propagande poutinienne. «L’Amérique préférerait la désescalade, mais, si la Russie n’y est pas prête, nous n’aurons pas d’autre choix que d’élargir les mesures pour l’isoler, menace Kerry. Les États-Unis sont au côté du peuple ukrainien.»

Washington a rompu toute coopération militaire avec Moscou et menacé de nouvelles sanctions «dès cette semaine». Le département d’État évoque le gel de comptes bancaires russes et des interdictions de visas, actions susceptibles d’émouvoir une élite poutinienne très présente en Europe. Kerry a promis l’octroi à Kiev d’une aide bilatérale d’urgence de 1 milliard de dollars de crédits. Un plan d’aide «plus large» sera mis en place, avec l’aide du FMI, a-t-il promis.

La partie qu’engage Obama est d’autant plus difficile que l’adversaire est un «animal politique» situé dans un univers mental à des années-lumière du sien. «Il est dans un autre monde», a constaté Angela Merkel, lundi, après une conversation avec Poutine. Certains ont pu se demander si l’Américain, homme de consensus et de bonne volonté, ex-professeur de droit constitutionnel opérant dans un environnement démocratique paralysant, peut faire le poids face à l’ancien colonel du KGB Vladimir Poutine.

Le chef du Kremlin n’a que faire des considérations de droit qu’invoquent les Occidentaux, pour lesquels il ne cache pas son mépris. En quatorze ans de pouvoir, il a pris l’habitude d’opérer sans garde-fous et sans frein sur une scène politique russe qu’il a totalement nettoyée, parfois très violemment. Maître de la propagande, il a créé avec cynisme, via les télévisions russes, une «version alternative» de la réalité, en enchaînant sans complexes les mensonges sur le chaos qui aurait embrasé l’Ukraine, alors qu’il est celui qui orchestre les violences. Il semble s’être mis à croire à ses propres artifices, développant une paranoïa antioccidentale qui pourrait à terme brouiller son jugement. Sa conférence de presse de mardi n’est guère rassurante. S’il semble hésiter à pousser ses pions au-delà de la Crimée, face à la réaction plutôt musclée de l’Amérique, il s’est réservé le droit d’envoyer des troupes en Ukraine. «En dernier ressort, bien sûr.» La réaction d’Obama et de Kerry devrait toutefois le faire réfléchir. Car, malgré ses démonstrations de force, la Russie reste un pays faible et en désordre.

L’une des difficultés d’Obama va être de faire l’union sacrée du Congrès, où un courant isolationniste divise le parti républicain. Les faucons conservateurs comme John McCain ou Lindsay Graham «feraient mieux de lui venir en aide, plutôt que de l’accuser d’être faible», notait, ce mardi sur CNN, l’ancien ambassadeur Christopher Hill, agacé par leurs critiques injustes et déplacées «dans un moment grave». Le défi le plus important sera toutefois de faire l’union sacrée des Européens, divisés sur la marche à suivre. Angela Merkel, liée à la Russie par des liens économiques puissants et une dépendance au gaz, sera sans doute la plus difficile à convaincre.