America and the Tranquility of the Midwest

<--

Amerika en de rust van de Midwest

Flyover country, is het midden van Amerika. Want het echte leven heeft plaats in het oosten en westen van het land. Marcel Kloosterman vindt echter dat het leven best de moeite waard is in de Midwest.

“Je woont in Nebraska? Maar je weet dat je er ook weg mag gaan?”, vroeg Stephen Colbert in z’n populaire satirische programma The Colbert Report aan Alexander Payne. Onderwerp van gesprek was de veelgeprezen film ‘Nebraska’, waarvan Payne de regisseur is. Deze roadmovie toont het fraaie boerenlandschap van die staat in volle glorie. Maar die beelden zijn blijkbaar niet blijven hangen.

Flyover country

De houding van Colbert past in het negatieve beeld dat er in Amerika over de Midwest heerst. Staten als Nebraska, Iowa, Kansas en de Dakota’s – gelegen in het hart van Amerika – staan er niet al te best op. Zij vormen, samen met Wisconsin, Michigan, Illinois, Indiana, Ohio, Minnesota en Missouri, het midwesten van Amerika. Of zoals het door vele Amerikanen elders in het land ook wel wordt genoemd: flyover country. Er valt toch niet veel meer te zien dan prairies en maïsvelden, bevolkt door conservatieve en religieuze rednecks. Het woord ‘boring’ valt ook opvallend vaak in combinatie met het middenwesten. Voor het echte spektakel moet je óf aan de oostkust zijn, of aan de westkust. En dus is het gebied ertussenin om overheen te vliegen.

Save the good life

Toch is het leven in deze vervloekte regio zo slecht nog niet. Er is weinig criminaliteit, de huizen zijn relatief goedkoop en het werkloosheidscijfer laag. Je kunt er ultieme rust vinden en de mensen zijn over het algemeen vriendelijk, redelijk welvarend en voelen zich veilig. In Nebraska spreken ze dan ook van ‘The good life’, zoals op het welkomstbord te lezen valt. En daar valt niet aan te tornen, zo ondervond de toerismeafdeling van de staat. Die wilde een nieuwe slogan creëren om de staat aantrekkelijker te maken voor buitenstaanders. Per 1 mei 2014 moest er een modernere slogan voor de staat worden gepresenteerd, in de hoop meer toeristen te trekken.

Euforie

Maar dat ging zomaar niet. Voor even werd de rust in Nebraska ruw verstoord. Op Facebook en Twitter vielen al snel boze reacties te lezen. ‘Save the good life’ was de duidelijke boodschap; de slogan moest zo blijven. Uiteindelijk werd het hele plan maar afgeblazen. The people have spoken, and ‘The good life’ has been saved, kopte de lokale krant euforisch. Naast rust en het goede leven houden de mensen hier namelijk ook van vastigheden. En dus bleef alles bij het oude. Het is misschien niet zo spectaculair als Hollywood of New York City, maar je weet wel waar je aan toe bent in de Midwest.