Everyday Racism in Barack Obama’s America

August 27, 2014

Published in Die Welt
(Germany) on 19 August 2014
by Torsten Krauel (link to original link to original)

Translated from by Annaliese Stewart. Edited by Katie Marinello.

Much has improved for black people in the United States since Kennedy — but not everything. Many police officers are still too trigger-happy with their guns. This does not mean that all police officers are Rambo.

A black president, a black attorney general, a black national security advisor, a black four-star general as head of the U.S. military command responsible for the Middle East, and black CEOs or federal judges. The United States seems to be light years away from the conditions under John F. Kennedy, when the black community could only dream of ever being more than a harassed minority, decried as a hotbed of criminals and the uneducated.

The impression is both true and deceptive. A lot has changed, incredibly so, but not for everyone and not everywhere, and the feelings of the old days are just as alive as the mutual distrust. There are police officers that are quick to shoot, and there are activists who want violence. Experiences and memories do not disappear so quickly.

When the Hispanic George Zimmerman shot unarmed black teenager Trayvon Martin in Florida two and a half years ago, emotions flared, and it came to riots. When a white cop in St. Louis shot and killed unarmed black teenager Michael Brown on August 9, the same thing happened. The old experience that the police are quick to shoot black people seemed to be confirmed again — assuming that everything happened as currently believed.

Obama's Thumbscrews

It is progress that the disturbances have not spread to other cities across the United States, as they did before. However, it would be an illusion to believe that all black Americans see their past lack of rights as irrelevant. Equal rights do not mean having the same memory, the same pride, the same happiness.

The American police force in turn has its own experiences. A violent leftist splinter party has sent its people to Ferguson; street gangs are also involved in the riots. However, the numerous attacks against journalists, by the police as well as the activists, indicate a nervousness that does not fit the image of progressive America.

A militarized police force and a media-hostile attitude in parts of the Obama administration contribute to the impression that the thumbscrews are tightened just below the once-charismatic election winner of 2008. Barack Obama had promised more openness, more tolerance and more common sense in resolving conflicts.

It does not look good when his government is committed to press freedom around the world, but a governor from Obama's party can arbitrarily have journalists arrested in America — as if St. Louis actually lies in Eastern Ukraine.

Meinung 19.08.14

Ferguson

Der tägliche Rassismus in Barack Obamas Amerika

Für die Schwarzen in den USA hat sich seit Kennedy vieles verbessert – einiges allerdings nicht. Noch immer sitzt vielen Polizisten der Colt locker. Das heißt nicht, dass alle Polizisten Rambos sind.

Von Torsten Krauel

Ein schwarzer Präsident, ein schwarzer Justizminister, eine schwarze Nationale Sicherheitsberaterin, dazu ein schwarzer Viersternegeneral als Chef des für Nahost zuständigen US-Militärkommandos und schwarze Vorstandschefs oder Bundesrichter. Die Vereinigten Staaten scheinen Lichtjahre entfernt zu sein von den Zuständen noch unter John F. Kennedy, als Schwarze nur davon träumen konnten, jemals mehr zu sein als eine drangsalierte Minderheit, verschrien als Hort der Kriminalität und Bildungsferne.

Der Eindruck stimmt und täuscht. Es hat sich viel geändert, unglaublich viel, aber nicht für alle und nicht überall, und die Gefühle der alten Zeit sind ebenso lebendig geblieben wie das gegenseitige Misstrauen. Es gibt Polizisten, die schnell schießen, es gibt Aktivisten, die Gewalt wollen. Erfahrungen und Erinnerungen weichen nicht so bald.

Als vor zweieinhalb Jahren in Florida der Hispanic George Zimmerman den unbewaffneten schwarzen Jugendlichen Trayvon Martin erschoss, flammten die Gefühle auf, es kam zu Ausschreitungen. Als jetzt ein weißer Polizist am 9. August in St. Louis den unbewaffneten schwarzen Jugendlichen Michael Brown erschoss, geschah dasselbe. Die alte Erfahrung, dass gegenüber Schwarzen der Colt locker sitze, schien sich wieder zu bestätigen, vorausgesetzt, es hat sich alles so zugetragen wie momentan angenommen.

Obamas Daumenschrauben

Es ist ein Fortschritt, dass die Unruhen nicht wie früher auf andere Städte quer durch die USA übergreifen. Es wäre aber eine Illusion, zu glauben, alle schwarzen Amerikaner sähen ihre einstige Rechtlosigkeit als irrelevant an. Gleiches Recht heißt noch lange nicht gleiche Erinnerung, gleicher Stolz, gleiches Glück.

Die amerikanische Polizei wiederum hat ebenfalls ihre Erfahrungen. Eine gewaltbereite linksextreme Splitterpartei hat ihre Leute nach Ferguson geschickt, Straßengangs mischen bei den Unruhen mit. Die zahlreichen Übergriffe gegen Journalisten, seitens der Polizei ebenso wie seitens der Aktivisten, zeigen aber eine Nervosität, die nicht zum Bild des fortschrittlichen Amerika passt.

Eine militarisierte Polizei und eine medienfeindliche Grundhaltung in Teilen der Obama-Regierung tragen zum Eindruck bei, dass die Daumenschrauben gerade unter dem einstigen charismatischen Wahlsieger von 2008 angezogen werden. Barack Obama hatte mehr Offenheit versprochen, mehr Toleranz, mehr gesunden Menschenverstand bei der Lösung von Konflikten.

Es sieht nicht gut aus, wenn seine Regierung weltweit für die Pressefreiheit eintritt, aber ein Gouverneur aus Obamas Partei in Amerika willkürlich Journalisten festnehmen lässt, als liege St. Louis in Wahrheit in der Ost-Ukraine.

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