Conservatives hope to control the Senate and House of Representatives, where they will be able to hinder the president’s main initiatives.
The U.S. is now on the home stretch to the elections next Tuesday, Nov. 4, in which an advance is expected for Republicans who are attempting to destroy Obama’s maneuverability within the country and complicate the last two years of his presidency as much as possible.
If there were the possibility of a Republican victory months ago, the events of recent weeks — the struggle for effective control over the Islamic State jihadi and fear of the spread of Ebola — seem to have consolidated this possibility. A survey published yesterday by NBC and The Wall Street Journal stated that Republicans have 46 percent support as compared to the Democrats' 42 percent, a difference that will grow to 11 points when probable voters are taken into account.
The most significant point of this survey is that 53 percent of Democratic Party supporters state that recent events give them a less favorable view of the current arrangement.
Next Tuesday will be held what are called the "midterm elections" in the United States. Every two years, the entire House of Representatives and one-third of the Senate are elected. These elections go somewhat un-noticed when they coincide with the presidential elections, but reach their full political importance when they take place in the middle of the presidential term.
In the latter, there tends to be a fair amount of protest votes against the White House. This happened in 2010, when Republicans took control of the House of Representatives, boosted by the success of the tea party — the Democrats were in control from the last midterm in 2006 and won against George Bush. Now, they can increase this majority and run off with the Senate.
If the Republicans are able to take the reins in both chambers of Congress, Obama will be clearly reduced to the condition of a “lame duck,” the term used in U.S. politics to refer to the last phase of a president with no more initiative. Some analysts, however, estimate that more laws will be passed than previously, given that Republicans will be eager to cultivate their image in the run up to the 2016 presidential elections. It is particularly key in terms of convenience for Republicans to pass immigration reform, which they have opposed until now.
Obama’s low popularity — with around 40 percent approval — has led to what The New York Times has dubbed “Democratic panic.” Many of the party’s candidates made the request to Obama not to approach their electoral districts. Similarly, George W. Bush was not requested by many Republican candidates in 2006, in the middle of the Iraq war, but in Obama’s case, the distance is even greater. There have been Democratic candidates who have refused to answer the question of whether they voted for Obama.
Hitting Everyone’s Targets
Nor is the president making it easy for his party. He has accepted limiting himself to appearing with some gubernatorial candidates — on Tuesday, 36 of the 50 U.S. governors will be chosen, but they remain on the sideline of the battle for the two chambers of Congress, the source of the main political pulse — or with certain senators with no problems for re-election. At the same time, he has stated, apparently taken by a certain spitefulness, that those currently looking the other way have been defending their policies.
“These are all folks who vote with me,” he said in a radio program, in reference to Democratic candidates. In one of his public speeches, he stated that it is his policies that are “on the ballot.” When everyone in the Democratic Party is making an effort to present every electoral battle as a local matter, with the specific details of each place, Obama has played into the hands of the Republican Party, which has concentrated the main negative messages on the president’s persona. Even David Axelrod, orchestrator of Obama’s electoral victories, acknowledged that these declarations had been “a mistake.”
A symbol of the loss of Obama’s good fortune, as highlighted last week in The Washington Post, was the lack of attention paid by those attending a meeting in Maryland. Before the end of his speech, many had started to leave the auditorium.
Nor is Michelle Obama, at other times very active in election campaigns, playing any kind of lead role. She has even had a "slip-up." In a visit to Iowa to support Bruce Braley, Democratic candidate for the Senate, the first lady repeatedly referred to him as “Bailey.” The next time she traveled to this state, Michelle Obama joked about her mistake, but when the White House released the transcript of her words, it stated that “Braley” was the candidate for governor.
It favors the Republicans that the elections are taking place in the middle of the term, which doesn't have the mobilizing effects of taking place at the same time as the presidential elections, meaning there is usually greater Republican participation. In particular, there is a high percentage of white, retired voters.
In the 2010 elections, 77 percent of voters were white non-Hispanics, when this race comprises 64 percent of the population; 24 percent were people over 64 years of age, also clearly above the 13 percent that this age group comprises of the U.S. population. The districts with a higher number of retired people are in Florida, a state that attracts senior citizens from all over the country, at least seasonally; Republicans win in most of the districts.
The Economy Isn’t Enough
Using this as the base of a Republican electoral advantage predicted for Nov. 4 is to completely ignore the main question: For many Americans, it is Obama’s management that is being voted on, something that is no source of praise, which is why the Democratic candidates are trying to distance themselves from the White House. According to a Gallup survey, 52 percent of voters want to take advantage of the situation to vote on the president, 32 percent want to express their rejection, and 20 percent to show their support. A Pew Research study showed last week that 65 percent of citizens are dis-satisfied with how the country works, with foreign policy and security being the main sources of upset. Forty-seven percent of Americans believe that Republicans would do a better job in the war on terror, which puts them 17 points ahead of the Democrats.
Not even economic recovery is playing in favor of the president. There is no sign that this improvement is reflected in voting polls. Even though unemployment fell in September to 5.9 percent, the slow recovery has prevented the coming out of the crisis from generating any special social optimism. Moreover, in recent weeks, citizens' trust in the way the Obama administration has dealt with the Ebola crisis has dropped.
Ofensiva republicana para humillar a Obama en los comicios del próximo martes
Los conservadores aspiran a controlar el Senado y la Cámara de Representantes, desde donde podrán torpedear las principales iniciativas del presidente
Estados Unidos ha entrado en la recta final de las elecciones legislativas del próximo martes, 4 de noviembre, en las que se prevé un avance de los republicanos, que intentan anular la capacidad de maniobra de Obama en el interior del país y complicar lo más posible sus dos últimos años en la presidencia.
Si ya meses atrás se contaba con una posible victoria republicana, los acontecimientos de las últimas semanas —lucha poco efectiva contra los yihadistas del Estado Islámico y miedo a la extensión del ébola— parecen haber consolidado la tendencia. Una encuesta publicada ayer por NBC/WSJ daba a los republicanos un apoyo del 46% frente al 42% de los demócratas, distancia que llega a ser de once puntos en el caso de votantes «probables».
Lo más significativo de ese sondeo es que el 53 por ciento de los simpatizantes del Partido Demócrata aseguran que los acontecimientos de las últimas semanas les hacen ver de modo menos favorable a esta formación.
El próximo martes se celebra lo que en Estados Unidos se conoce como «midterm elections». Cada dos años se elige toda la Cámara de Representantes y un tercio del Senado. Esas elecciones quedan algo escondidas cuando coinciden con las presidenciales, pero alcanzan todo su valor político cuando tienen lugar a mitad del mandato presidencial.
En este último caso tienden a recoger cierto voto de castigo contra el ocupante de la Casa Blanca. Ocurrió en 2010, cuando los republicanos tomaron el control de la Cámara de Representantes a rebufo del éxito del Tea Party (los demócratas lo tenían desde las «midterm» de 2006, ganado contra George Bush). Ahora pueden ampliar esa mayoría y hacerse con la del Senado.
Si los republicanos logran tomar las riendas en los dos hemiciclos del Congreso, Obama quedará reducido claramente a la condición de «pato cojo», como se denomina en la jerga política estadounidense la fase final de un presidente ya sin iniciativa. Algunos analistas, sin embargo, estiman que quizás se aprueben más leyes que en el periodo previo, ya que los republicanos estarán interesados en labrar su imagen de cara a las presidenciales de 2016. En concreto se apunta a la conveniencia para los republicanos de aprobar la reforma inmigratoria, a la que hasta ahora se oponen.
La baja popularidad de Obama (alrededor del 40 por ciento de aceptación) ha llevado a lo que «The New York Times» ha llamado «pánico demócrata». La petición a Obama de muchos candidatos de su partido de que no se acerque a sus distritos electorales para participar en la campaña es realmente notorio. George W. Bush tampoco fue requerido por muchos candidatos republicanos en 2006, en medio de la guerra de Irak, pero en el caso de Obama el distanciamiento ha llegado más lejos. Ha habido candidatos demócratas que se han negado responder a la pregunta de si votaron por Obama.
En la diana de todos
El presidente tampoco se lo está poniendo fácil a su partido. Ha aceptado limitarse a aparecer junto a algunos candidatos a gobernadores (el martes se eligen también 36 de los 50 gobernadores estadounidenses, pero quedan al margen de la batalla por las dos cámaras del Congreso, que es donde está el principal pulso político) o junto a ciertos senadores sin problemas de reelección. Pero al mismo tiempo ha advertido, aparentemente llevado por cierto despecho, que quienes ahora miran para otro lado han estado defendiendo sus mismas políticas.
«Toda esa gente ha votado conmigo», dijo en un programa de radio, en referencia a los candidatos demócratas. Y en uno de sus discursos públicos indicó que son sus políticas como presidente las que «están en la papeleta de voto». Cuando todos en el Partido Demócrata están haciendo un esfuerzo por presentar cada batalla electoral como algo local, con las especificidades propias de cada sitio, Obama hacía el juego al Partido Republicano, que ha centrado en la persona del presidente los principales mensajes negativos. HastaDavid Axelrod, artífice de las victorias electores de Obama, reconoció que esas declaraciones habían sido «un error».
Símbolo del desplome de la buena estrella de Obama, según destacó la semana pasada «The Washington Post», fue la poca atención que le prestaron los asistentes a un mitin en Maryland. Antes de que terminara su intervención, muchos comenzaron a abandonar la sala.
Tampoco Michelle Obama, en otras ocasiones muy activa en la campañas electorales, está teniendo especial protagonismo. Incluso ha tenido un «resbalón». En una visita a Iowa para apoyar a Bruce Braley, candidato demócrata al Senado, la primera dama se refirió a él repetidamente como «Bailey». La siguiente vez que viajó a ese estado, Michelle Obama bromeó sobre su error, pero cuando la Casa Blanca distribuyó la transcripción de sus palabras, en ella se decía que Braley era candidato a gobernador.
A los republicanos les favorece el hecho de que en las elecciones legislativas de mitad de mandato, que no cuentan con el efecto movilizador de ir acompañadas de unas presidenciales, suele haber una mayor participación del voto republicano. En concreto, se constata un mayor porcentaje de votantes que son de raza blanca y jubilados.
En las de 2010, el 77 por ciento de quienes emitieron el voto eran blancos no hispanos, cuando esa raza suponía el 64 por ciento de la población; el 24 por ciento fueron personas de más de 65 años, también claramente por encima del 13 por ciento que supone ese grupo de edad entre la población estadounidense. Los distritos con mayor número de jubilados están en Florida, estado que por su buen tiempo atrae a la tercera edad de todo el país, al menos estacionalmente; en la mayoría de ellos ganan los republicanos.
La economía no basta
Pero basar en esto último la ventaja electoral republicana que pronostican las encuestas para el día 4 es pasar por alto la principal cuestión: para muchos estadounidenses lo que se vota el martes es la gestión de Obama, y esta no goza de elogios, razón por la que los candidatos demócratas tratan de distanciarse de la Casa Blanca. Según un sondeo de Gallup, el 52 por ciento de los votantes quiere aprovechar la ocasión para votar sobre el presidente, el 32 por ciento para expresarle su rechazo y el 20 por ciento para manifestarle apoyo.
Un estudio de Pew Research indicó la semana pasada que el 65 por ciento de los ciudadanos están descontentos sobre cómo marcha el país, siendo la política exterior y de seguridad uno de los puntos de mayor desagrado. El 47 por ciento de los estadounidenses creen que los republicanos harían mejor trabajo en la lucha antiterrorista, lo que supone diecisiete puntos por delante de los demócratas.
Ni siquiera la recuperación económica está jugando a favor del presidente. Todo indica que esa mejoría no se está reflejando en la intención de voto. Aunque el paro descendió en septiembre al 5,9 por ciento, la lenta recuperación ha impedido que la salida de la crisis haya generado un especial optimismo social.
Además, en las últimas semanas ha descendido la confianza de la ciudadanía en relación al modo con que la Administración Obama se ha ocupado de la emergencia del ébola.
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[T]he Republican president managed to make the meeting revolve around his interests — the debate about the 5% — and left out ... the White House’s attitude toward the Kremlin.
U.S. companies, importers and retailers will bear the initial costs which most economists expect to filter through the supply chain as a cost-push inflation.
[The voter's mandate]t does not give [Trump] the right to destroy everything that politicians have spent decades building to appease a sick need for vengeance.