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State of Health of the American Right

March 6, 2015

Published in Il Giornale
(Italy) on 1 March 2015
by Orlando Sacchelli (link to original link to original)

Translated from by Eleanor James. Edited by Eva Langman.

From all over America, activists and sympathizers of the Grand Old Party arrived at National Harbor, at the gates of Washington, to attend the traditional Conservative Political Action Conference. For the third consecutive year, Rand Paul, the Republican senator with ties to the anti-tax tea party movement, showed himself to be the most popular candidate, this year taking 25.7 percent of the vote at the “straw poll.” Jeb Bush, ex-governor of Florida, only came in fifth with 8.7 percent. Paul marginally beat Gov. of Wisconsin Scott Walker, who took 21.4 percent of the vote. Third was Texas Sen. Ted Cruz, with 11.5 percent. The results have only symbolic value, if only because of the fact that in the last 20 rounds for which records exist, just three winners of the straw poll were later nominated as the Republican candidate in the race for the White House: Ronald Reagan, George W. Bush and Mitt Romney.

The annual CPAC event, sponsored by think tanks, conservative websites and very influential interest groups such as the National Rifle Association, is an extremely important showcase for those who aspire to be a presidential candidate. It also helps to understand the mood of the support base, by discovering which topics are drawing the most support and which the least. In this sense, this year’s event didn’t disappoint. What’s more, this year there was an important development. Instead of the traditional speeches, the candidates were called upon to respond to a huge amount of questions from the public, making the session more animated and with plenty of stimuli.

What have the Republican delegates talked about in the past few days, gathered together on the banks of the Potomac? Some said that the Republicans should choose a true believer; others want a candidate who would immediately work to repeal the health care reform that Obama wants, or would reduce the size of the federal government and start a ruthless war against the Islamic State. Others agree on the need for a candidate who can win over the moderates by being less rigid on hot topics such as immigration, education and foreign policy.

Putting aside his victory in the poll, Scott Walker made the news because he drew a parallel between his 2011 fight against the labor unions in the public sector and the challenge that the United States is facing in the fight against the Islamic State group. Some commentators shook their heads at such a bold juxtaposition. Then from Walker’s staff came a clarification: The governor meant to express the concept that “when faced with adversity, he chooses strength and leadership.”

Jeb Bush, Florida’s ex-governor, enjoys a wide support base, but is unpopular among some conservatives due to his stance on immigration and on a common basic education standard. Some applauded his call for a “reform” of conservatism, though others won’t stop branding him a RINO — Republican In Name Only. “He should be a Democrat,” said Christmas Simon from California.

One thing is certain: During the last day of the event, the name Bush even provoked some boos. And we must keep in mind, too, his fifth place in the opinion poll, with less than 10 percent of the vote. In any case, Bush has made it known that he will not sign any commitment to freezing taxes, as the hardline wing of the party has asked him to do. Kirsty Campbell, spokesperson for the ex-governor of Florida from 1999-2007, announced this. "If Gov. Bush decides to move forward, he will not sign any pledges circulated by lobbying groups,” said Campbell, reminding us that “his record on tax cuts is clear. He didn't raise taxes.”

This caution is very probably linked to what happened to his father, who in 1990 promised not to increase taxes with the famous phrase, “Read my lips: No new taxes” — a commitment that he then disregarded, eventually being massacred — in media terms — by Clinton’s electoral campaign, which obsessively replayed the video to demonstrate the president’s lack of consistency.

Lo stato di salute della destra americana

Da tutta l’America attivisti e simpatizzanti del Grand Old Party (Gop) hanno raggiunto National Harbor, alle porte di Washington, per assistere alla tradizionale Conferenza del movimento conservatore americano (Cpac). Per il terzo anno consecutivo, il senatore repubblicano vicino ai Tea Party antitasse Rand Paul (nella foto) si è imposto come candidato più gradito, quest’anno raccogliendo il 25,7% dei consensi allo “straw poll”. Jeb Bush, ex governatore della Florida, è arrivato solo quinto, con l’8,7%. Paul si è imposto di poco sul governatore del Wisconsin Scott Walker, che ha avuto il 21,4% dei voti. Terzo il senatore del Texas Ted Cruz, con l’11,5%. Il risultato ha un valore esclusivamente simbolico. Anche perché nelle 20 precedenti edizioni di cui esistono i dati, solo tre vincitori hanno poi ottenuto la nomination repubblicana per la corsa alla Casa Bianca: Ronald Reagan, George W. Bush e Mitt Romney.

L’evento annuale del Cpac, sponsorizzato da think tank, siti web conservatori e gruppi di interesse molto influenti come la National Rifle Association, è una vetrina importantissima per chi aspira a candidarsi come presidente. E serve anche a capire gli umori della base, scoprendo quali temi tirano di più e quali meno. In tal senso l’appuntamento di quest0′anno non ha deluso le aspettative. In più quest’anno c’è stata una grossa novità. Invece che i tradizionali discorsi i candidati sono stati chiamati a rispondere alle moltissime domande del pubblico, rendendo l’appuntamento più scoppiettante e denso di stimoli.

Di cosa hanno parlato i delegati repubblicani riuniti negli ultimi giorni sulle rive del Potomac? Alcuni hanno detto che i repubblicani dovrebbero scegliere un vero credente, altri vogliono un candidato che si impegni ad abrogare subito la riforma sull’assistenza sanitaria voluta da Obama, oppure che riduca le dimensioni del governo federale e faccia una guerra senza quartiere contro l’Isis. Altri, infine, concordano sulla necessità di un candidato che sappia fare breccia tra i moderati, con meno rigidità su temi caldi come l’immigrazione, l’istruzione e la politica estera.

Al di là della vittoria nel sondaggio Scott Walker ha fatto notizia perché ha tracciato un parallelo tra la sua lotta nel 2011 contro i sindacati del settore pubblico e la sfida che gli Stati Uniti affrontano nella lotta contro l’Isis. Alcuni commentatori hanno scosso la testa di fronte a tale ardito accostamento. Poi dallo staff di Walker è arrivata una precisazione: il governatore intendeva esprimere il concetto che di fronte alle gravissime avversità lui “è stato in grado di scegliere la forza e leadership”.

L’ex governatore della Florida, Jeb Bush, gode di un’ampia base di appoggio ma è inviso da alcuni conservatori a causa della sua presa di posizione in materia di immigrazione e di standard di istruzione di base comune. Alcuni hanno applaudito il suo appello per la “riforma” del conservatorismo, altri invece non smettono di bollarlo come Rino (repubblicano solo di nome). “Dovrebbe essere un democratico”, ha detto Natale Simon, della California. Una cosa è certa: al nome di Bush, nella giornata conclusiva dei lavori, si sono sentiti anche alcuni fischi. E in più c’è da registrare il terzo posto nella classifica del gradimento, con meno del 10% dei consens. Intanto Bush fa sapere che non firmerà alcun impegno per non aumentare le tasse, come gli ha chiesto l’ala “dura” del partito. L’ha annunciato Kristy Campbell, portavoce dell’ex governatore della Florida (1999-2007): “Se il governatore Bush deciderà di andare avanti (nella candidatura) non firmerà alcun impegno sottopostogli da qualsiasi gruppo di lobbisti”, ha detto Campbell, ricordando però come “i suoi trascorsi sulle tasse sono chiari. Non le ha mai alzate”. La prudenza molto probabilmente si ricollega a quanto accaduto al padre, che nel 1990 promise di non alzare le tasse (la celebre frase: “Leggete le mia labbra, nessuna nuova tassa“). Impegno che poi disattese, finendo massacrato (a livello mediatico) dalla campagna elettorale di Clinton, che ossessivamente rilanciò quel video per mostrare l’incoerenza del presidente.

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