Starbucks, Jesus and Demagoguery

Published in La Presse
(Canada) on 15 November 2015
by Alexandre Sirois (link to originallink to original)
Translated from by Kathryn Manz. Edited by Laurence Bouvard.
"Starbucks REMOVED CHRISTMAS from their cups because they hate Jesus!”

Joshua Feuerstein doesn't mince words. This American "former pastor” who currently describes himself as an "Internet and social media personality" just took up arms against the popular multinational company.

The target of his anger are the new holiday cups Starbucks recently released. The company has accustomed us to typical holiday illustrations. But this year, its famous "emblematic" red cups don't include any designs.

Joshua Feuerstein's furious frothing on this subject has unfortunately gone viral. He immortalized it on video, and millions of people have already seen it. When people ask you your name at Starbucks so they can write it on a cup, respond with "Merry Christmas," he suggests to potential customers.

As if the flood of commentaries on social media were not enough, Republican candidate Donald Trump got involved. He brought up a possible Starbucks boycott. "If I become president, we're all going to be saying 'Merry Christmas' again. That I can tell you," he told his supporters Monday.

Before hurrying to Starbucks to express your dissatisfaction, let's examine the legitimacy of these allegations. Because without a shadow of a doubt, this is all a tempest in a ... coffee cup.

First, the illustrations on the cups used by Starbucks have rarely made explicit reference to Christmas. Instead, customers got variations on the theme of the winter season — a snowman, for example, or a child and dog sliding down a snowy slope.

Second, Starbucks said that this year, the company wanted to invest in a more stripped-down design: notably, to give its customers the opportunity to decorate their own cups, explained a spokesperson from the company by email. Because, yes, that's a current trend; many people share their creations on social media.

Besides, a simple visit to Starbucks these days is all it takes to understand that no war on Christmas is happening there. You can get bags of their "Christmas Blend" coffee or buy a gift card decorated with a Christmas tree.

Joshua Feuerstein's video is a good example of the demagoguery that fuels a good number of the big-name conservatives in the United States in the lead-up to the holidays. The ultimate paradox is that Christians are showing how much disproportionate importance they give to the commercial values of this religious holiday.

A Twitter user did a good job of summarizing the superficiality of the debate underway: His message was one of the most popular on the social network about the controversy: "If you need a coffee chain to be your ambassador of Christ you need to re-examine your relationship w/God."


Starbucks, Jésus et démagogie

« Les dirigeants de Starbucks ont fait disparaître Noël de leurs gobelets parce qu'ils détestent Jésus ! »

Joshua Feuerstein ne mâche pas ses mots. Cet « ex-pasteur » américain qui se décrit actuellement comme un « professionnel des réseaux sociaux » vient de partir en guerre contre la populaire multinationale.
La cible de sa colère : les nouveaux gobelets du temps des Fêtes mis en marché récemment par Starbucks. L'entreprise nous avait habitués à des illustrations typiques des Fêtes. Mais cette année, ses fameuses « tasses rouges emblématiques » ne comportent pas le moindre dessin.
La montée de lait de Joshua Feuerstein à ce sujet est, malheureusement, devenue virale. Il l'a immortalisée sur vidéo, et des millions de personnes l'ont déjà vue. Lorsqu'on vous demandera votre nom chez Starbucks pour l'inscrire sur un gobelet, répondez « joyeux Noël », suggère-t-il aux clients potentiels.
Comme si le déluge de commentaires sur les réseaux sociaux n'était pas suffisant, le candidat républicain Donald Trump s'en est mêlé. Il a évoqué un possible boycott de Starbucks. « Si je deviens président, nous nous dirons tous joyeux Noël à nouveau ! » a-t-il lancé à ses partisans lundi.
Avant de vous précipiter chez Starbucks pour exprimer votre mécontentement, examinons le bien-fondé de ces allégations. Car il s'agit sans l'ombre d'un doute d'une tempête dans un verre... de café.
D'abord, les illustrations sur les gobelets utilisés par Starbucks ont rarement fait référence explicitement à Noël. Les clients avaient plutôt droit à des variations sur le thème de la saison hivernale. Un bonhomme de neige, par exemple. Ou un enfant et son chien qui dévalent une pente enneigée.
Ensuite, Starbucks a dit cette année vouloir miser sur un design épuré. Notamment pour donner la chance à ses clients de décorer les gobelets dans lesquels ils boivent, nous a expliqué une porte-parole de la compagnie, par courriel. Car, oui, il s'agit d'une tendance en vogue ; plusieurs partagent leurs créations sur les réseaux sociaux.
Par ailleurs, une simple visite chez Starbucks ces jours-ci suffit pour comprendre qu'aucune guerre contre Noël ne s'y déroule. Vous pouvez vous y procurer des sacs de café de leur « mélange de Noël » ou acheter une carte cadeau décorée d'un sapin de Noël.
La sortie de Joshua Feuerstein est un bel exemple de la démagogie qui anime bon nombre de ténors conservateurs aux États-Unis à l'approche du temps des Fêtes. L'ultime paradoxe, c'est que ces chrétiens démontrent à quel point ils accordent une importance démesurée aux valeurs commerciales de cette fête religieuse.
Un usager de Twitter a bien résumé la superficialité du débat en cours. Son message a été l'un des plus populaires sur le réseau social au sujet de la controverse : « Si vous avez besoin d'un détaillant de café comme ambassadeur du Christ, vous avez besoin de réexaminer votre relation avec Dieu. »
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