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Texas: The Law of the Jungle

January 3, 2016

Published in La Jornada
(Mexico) on 31 December 2016
by Editorial (link to original link to original)

Translated from by Tristan Franz. Edited by Helaine Schweitzer.

Starting Jan. 1, a law passed at the beginning of 2015 by Texas Governor Greg Abbott will allow licensed handgun owners to carry their weapons in plain view on the street and other public places. The only exclusions are bars, local businesses which decide to prohibit such display, courts and sporting arenas. While some religious institutions decided to ban firearms in their churches — like the Catholic Diocese of Dallas did in its 75 churches — others, like the Baptist Church, show no objection to the display of firearms.

Paradoxically, the state has no restriction whatsoever against carrying larger weapons in public, like AK-47 or AR-15 assault rifles, though very few citizens dare to do so. But, according to the Texas Department of Public Safety, more than 900,000 people are licensed to carry handguns and starting tomorrow, they can wield them in public.

The new law is astonishing proof of the gun culture that prevails in the greater part of our neighboring country and in the case of Texas, will bring back to life scenes from the Wild West of the 19th century, when the absence of law and state institutions made it necessary to carry a gun for self-defense.

While Texas police authorities say the vast majority of those licensed to carry pistols and revolvers are “respectful citizens of the law,” there's no getting around the simple fact that handguns are made to kill people and that as a consequence, carrying them in plain view will lead to an increase in homicide in situations of real or supposed self-defense as the new law legitimizes citizens' predisposition to use bullets to settle conflicts.

The public display of firearms also weakens the state's obligation to protect its citizens' lives, integrity and property.

Despite the clear relationship between this culture's focus on guns — symbolized by a return to the law of the jungle and the barbaric quick draw — and the number of gun-related homicides committed in our neighboring country, much higher than in Canada or Europe, it seems the majority of American society and its institutions refuse to accept this connection and continue to be surprised when someone who is unbalanced perpetrates a massacre in a school, temple, mall or other public space.

The new law forces one to assume that the public display of firearms in Texas will only encourage more shooting incidents and jeopardize citizens' security. In conclusion, it's downright scary that in a place with such widespread and manifest racism like Texas, people are willing to further divide the population, with unarmed blacks and Latinos on one side and Anglo-Saxons with guns on their waists on the other.

Una ley firmada a principios de 2015 por el gobernador de Texas, Greg Abbott, que entrará en vigor el primer día de enero, permitirá a los propietarios con licencia de armas de fuego de mano llevarlas a la vista en las calles y en diversos lugares públicos. Solamente quedan excluidos de la disposición los bares y los locales empresariales que decidan prohibir el ingreso de personas que lleven a la vista pistolas o revólveres, los tribunales y los recintos deportivos. Aunque algunas organizaciones religiosas decidieron vetar la portación de esas armas en sus iglesias –como lo hizo la diócesis católica de Dallas para los 75 templos que están bajo su control–, otras, como las bautistas, no pusieron ningún reparo a la exhibición de armas de fuego.

Paradójicamente, no hay en el estado restricción alguna para llevar a la vista armas largas, como los rifles de asalto del tipo Ak-47 o AR-15, sin bien muy pocos ciudadanos se atreven a hacerlo. Pero, según datos del Departamento de Seguridad Pública de Texas, más de 900 mil personas cuentan con autorización para portar armas de mano ocultas y, a partir de mañana, podrán ostentarlas en público.

La nueva disposición es una prueba pasmosa de la cultura armamentista que prevalece en la mayor parte del país vecino y que, en el caso texano, devolverá a la sociedad a escenarios propios del Lejano Oeste en el siglo XIX, en el que la ausencia de instituciones y de estado de derecho hacía inevitable la defensa con propia mano.

Aunque las autoridades policiales texanas afirman que la gran mayoría de los que cuentan con autorización para portar pistolas y revólveres son ciudadanos respetuosos de la ley, no puede soslayarse el hecho simple de que tales armas están hechas para matar personas y que, en consecuencia, su portación a la vista constituirá un alarde de disposición al homicidio, así sea en situaciones de defensa personal reales o supuestas, y que la nueva disposición legitima la predisposición de los ciudadanos a recurrir a las balas para dirimir conflictos.

En forma paralela, la exhibición de armas de mano debilita uno de los principios torales del Estado, que es el monopolio legítimo de la violencia, una condición consustancial a sus obligaciones de proteger la vida, la integridad y las propiedades de los gobernados.

Aunque es evidente la relación entre esta cultura armamentista –que se expresa en una regresión a la ley de la jungla y a la barbarie del gatillo rápido– y la cantidad de homicidios con armas de fuego que se cometen en el país vecino, mucho más elevada que en la vecina Canadá y que en Europa, da la impresión de que los sectores mayoritarios de la sociedad estadunidense y de sus instituciones se niegan a comprender esta relación y se llaman a sorpresa cada vez que alguien con un desequilibrio perpetra una masacre en algún centro escolar, un templo, un centro comercial o en plena vía pública.

La permisividad de la nueva disposición obliga a pensar, por desgracia, que la exhibición de armas de mano en Texas alentará y agravará los tiroteos y que, lejos de incrementar la seguridad de los ciudadanos, la hará más precaria. Finalmente, es de temer que en una sociedad con un racismo tan expandido y manifiesto como la texana, la norma se traducirá en una población cada vez más escindida entre negros y latinos desarmados, por un lado, y anglosajones con pistola al cinto, por el otro.

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