Paradoxe de la normalisation des relations entre les deux pays, alors que Barack Obama poursuit sa visite à La Havane, des dizaines de milliers de Cubains se pressent aux États-Unis.
« Je rêvais des États-Unis depuis tout petit. » Il y a plus d’un an, Jordan Figuaroa quittait Cienfuegos, dans le centre de Cuba. Il est arrivé aux États-Unis en janvier dans l’espoir d’une vie meilleure, après des mois d’attente en Équateur et un périple en bus à travers l’Amérique centrale et le Mexique.
À Miami, où il s’est installé, cet enseignant vit d’abord dans la rue, enchaîne les petits boulots avant d’être aidé par une association locale. Il attend aujourd’hui son permis de travail et espère enseigner l’espagnol « en utilisant des ordinateurs », outils dont étaient privés ses élèves à Cuba.
« Ils ont peur que cette normalisation ne les bloque à Cuba »
Ce long parcours, des dizaines de milliers de Cubains l’ont fait depuis deux ans, malgré l’amélioration des relations entre Washington et La Havane. D’octobre 2014 à septembre 2015, plus de 43 000 Cubains sont entrés aux États-Unis, selon les chiffres des douanes américaines, un bond de 78 % par rapport à l’année précédente.
En cause : la normalisation des relations entre Cuba et les États-Unis, qui pourrait mettre un terme aux avantages d’immigration dont bénéficient les Cubains depuis 1966. « Ils ont peur que cette normalisation ne les bloque à Cuba alors que l’économie ne s’est pas améliorée. La population est toujours sous contrôle et le régime totalitaire en place, explique Oscar Rivera, responsable du bureau de Miami de l’association chrétienne Church World Service, qui accueille les demandeurs d’asile. Cela met en lumière la situation désespérée et l’incertitude à laquelle ils font face. »
Cette année-là, les États-Unis votent la « loi d’ajustement cubain », qui accorde l’asile aux Cubains dès qu’ils posent le pied aux États-Unis, et la possibilité de demander une carte verte – de résident permanent – après un an sur le territoire. Cuba est le seul pays au monde à bénéficier d’un tel privilège. Mais jusqu’à quand ?
« L’exode ne cesse de s’accroître »
Même si deux-tiers des exilés arrivent aujourd’hui en avion via d’autres pays d’Amérique centrale et le Mexique, d’autres continuent de venir à bord d’embarcations de fortune, comme lors de la crise des « balseros » (« boat people ») en 1994. Plus de 3 500 interpellations de Cubains ont eu lieu en mer en 2015.
Contrairement à ceux qui arrivent par voie terrestre, ils sont renvoyés chez eux.« Ils font des embarcations avec des morceaux de voitures et de camions. L’exode ne cesse de s’accroître », s’alarme Ramon Saul Sanchez, fondateur à Miami d’un groupe anti-Castro nommé Movimiento Democracia. Il s’occupe aujourd’hui d’aider à localiser les Cubains qui tentent de faire la traversée au péril de leur vie.
« Ceux qui y parviennent sont souvent déshydratés, proches de la mort. Certains sont en meilleure forme. Tout dépend de si leur embarcation à un moteur ou pas. Parfois, nous récupérons seulement des morceaux de corps », poursuit-il. Il est aujourd’hui sans nouvelles de quatre groupes, perdus quelque part dans les 150 km entre Cuba et la Floride.
« On manque de tout, surtout de liberté »
Pour lui, la fin anticipée de la « loi d’ajustement cubain » n’est pas la raison principale pour l’exode actuel. « Il y avait des Cubains qui fuyaient l’île bien avant cette loi, dit-il. Tant qu’il n’y aura pas de changement économique et social et que le gouvernement ne laissera pas les citoyens s’exprimer, le problème subsistera. »
Malgré les craintes, l’administration Obama a réaffirmé à plusieurs reprises que la politique d’immigration envers Cuba ne changera pas, mais Jordan Figuaroa n’est pas convaincu. « Quand Obama et Castro se sont serré la main l’an dernier, j’ai eu peur. Le problème à Cuba est politique. On manque de tout, surtout de liberté. L’État ne nous aide pas. Rien ne laisse penser que ça changera. »
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