How Trump Undermines the Future of US Companies

Published in Mitteldeutsche Zeitung
(Germany) on 02 June 2017
by Frank-Thoma Wenzel (link to originallink to original)
Translated from by Marion Meudt. Edited by Pam Willey.
Cynical Europeans can rightly thank Donald Trump on Twitter. Thank you, Mr. President. You make Europe great again. Because this is exactly what the U.S. exit from the Paris Climate Agreement is going to achieve.

Climate protection is the most important political driving force behind a project we in Germany call "Energiewende," or energy transition. It is part of the so-called "Fourth Industrial Revolution."* By slowing down climate protection, Trump not only accepts global warming and all its catastrophic consequences, but also undermines the future of companies in his own country.

What Trump Means When He Says, ‘Clean Coal’

It is pointless to speculate about the president's motives. His confused statements about clean coal, for example, indicate that, at best, he is following partially understood suggestions from managers who profit from fossil fuels. Added to this is a sentimental and nostalgic evocation of America's supposedly golden age of the 1950s and 1960s with its proud men who drilled for oil, mined coal and assembled classic cars.

Trump's clean coal refers to the separation of carbon dioxide from the emissions of coal-fired power plants. The greenhouse gas is supposed to be stored underground in a process that is fraught with technical problems. Large energy companies in Europe have long abandoned such efforts.

Wind Power Cheaper than Solar Power

Because - plain and simple - the era of coal is over. Let's look at the numbers: new coal-powered plants can produce electricity for about 8 cents per kilowatt hour. This does not include the considerable cost of carbon dioxide capture. Solar power in Germany, however, can currently be produced for significantly less than 8 cents.

Wind power on land is even cheaper. And it is as certain as the sun rises in the east that green electricity will drop further in price in the next few years. Modern sea-based windmills will produce electric energy for 5 cents in 2025. In hot regions of the world, solar power will be bought for under 3 cents per kilowatt hour.

Green Electricity Is Becoming a Competitive Advantage

In a globally networked and digitized economy, extremely cheap green electricity is becoming a significant competitive advantage. The fact that industry can reduce its energy requirements by about a third if modern technology is used consistently creates a kind of amplification effect. Mobility will also change fundamentally. There is hardly an expert who doubts that by about 2025, electric cars will be cheaper than gasoline powered ones.

The effect will continue to intensify in the coming years due to ever cheaper green electricity. Ironically, U.S. entrepreneurs like Elon Musk were the first to realize the tremendous economic impact that the interaction of all these components creates. That is why Musk builds electric cars under the brand name Tesla and solar energy systems under that of Solar City. Surprisingly, Trump even invited Musk to join his advisory team.

Government Always Has To Pitch In

The trouble with this kind of transformation –as with all previous revolutions in the capitalist economy – is that it does not happen automatically since the development and use of new technologies in their early stages carries enormous risks for companies. This is why governments have always had to pitch in. The rise of renewable energies is the latest and best example of this. It is ironic that, after years of massive government support, particularly in Germany, the moment has just arrived when wind and solar power are taking off.

The next major project is so-called "sector coupling." Green electricity must be integrated into the transport system and industrial production. To achieve this, support programs funded by the government are needed to build momentum. Europe has by no means achieved the full potential of these programs. But Europe has at least reached a broad consensus based on an industrial policy which is bound by its final and ethical justification: climate protection.

If Trump now negates climate protection for America and promotes clean coal, then he cuts the U.S. off from the Fourth Industrial Revolution. No wonder that Elon Musk has no desire to advise the president any longer; a reaction which caused him to return his mandate on the president’s advisory team.

*Editor’s note: The Fourth Industrial Revolution, or 4IR, is a term used to describe the fourth major industrial era since the original Industrial Revolution of the 18th century and embraces a range of new technologies that are fusing the physical, digital and biological worlds, including the internet of things, 3-D printing and artificial intelligence.


Ausstieg aus Klimaschutzabkommen Warum Trump den US-Unternehmen die Zukunft verbaut

Washington -

Europäer, die zynisch denken, können sich mit Fug und Recht bei Donald Trump via Twitter recht herzlich bedanken. Thank you, Mr. President. You make Europe great again. Denn genau dies wird die Folge des Ausstiegs der USA aus dem Pariser Klimaschutzabkommen bewirken.

Klimaschutz: das ist der wichtigste politische Impulsgeber für ein Projekt, das hierzulande Energiewende genannt wird. Doch dahinter steckt das, was zu Recht vierte industrielle Revolution genannt wird. Wer wie Trump den Klimaschutz bremst, nimmt nicht nur die Erderwärmung mit ihren katastrophalen Folgen in Kauf, sondern verbaut den Unternehmen in seinem Land auch noch die Zukunft.

Was Trump mit Clean Coal meint

Es ist müßig, über die Motive des Präsidenten zu spekulieren. Seine wirren Einlassungen beispielsweise über Clean Coal (saubere Kohle) lassen erahnen, dass er bestenfalls halb verstandenen Einflüsterungen von Managern folgt, die mit fossilen Brenn- und Treibstoffen ihre Geld verdienen. Hinzu kommt wohl ein sentimental-nostalgisches Herbeirufen der vermeintlich großen Zeiten des Amerikas der 1950er und 1960er Jahre - mit stolzen Männern, die nach Öl bohrten, Kohle abbauten und Autos montierten, die Straßenkreuzer genannt wurden.

Mit Clean Coal meint Trump die Abscheidung von Kohlendioxid aus den Abgasen von Kohlekraftwerken. Das Treibhausgas soll unterirdisch gespeichert werden. Ein Verfahren, das technisch viele Tücken hat. Große Energiekonzerne in Europa haben ihre Anstrengungen in dieser Hinsicht längst aufgegeben.
Windstrom noch günstiger als Sonnenstrom

Weil – schlicht und einfach - das Kohlezeitalter vorbei ist. Hier müssen Zahlen genannt werden: Neue Steinkohlekraftwerke können Strom für etwa acht Cent pro Kilowattstunde produzieren. Die erheblichen Kosten für die CO2-Abscheidung sind dabei noch gar nicht eingerechnet. Sonnenstrom aber kann derzeit schon hierzulande für deutlich weniger als acht Cent erzeugt werden.

Windstrom an Land ist noch günstiger. Und es ist so sicher wie das Amen in der Kirche, dass sich der grüne Strom in den nächsten Jahren weiter massiv verbilligen wird. Moderne Windmühlen auf hoher See werden im Jahr 2025 elektrische Energie für gut fünf Cent produzieren. In heißen Regionen dieser Erde ist der Output von Solaranlagen für weniger als drei Cent zu haben.
Grünstrom wird zum Wettbewerbsvorteil

In der Welt vernetzten und digitalisierten Industrie wird dieser extrem billige Grünstrom zum entscheidenden Wettbewerbsvorteil. Eine Art Turboeffekt wird noch dadurch erzielt, dass die Industrie ihren Energiebedarf um rund ein Drittel senken kann, wenn moderne Technik konsequent eingesetzt wird. Auch die Mobilität wird sich grundlegend ändern. Kaum ein Experte zweifelt noch daran, dass schon um das Jahr 2025 herum Elektroautos billiger als Benziner sein werden.

Der Effekt wird sich in den Folgejahren durch den immer billigeren Öko-Strom weiter verstärken. Ironischerweise haben US-Unternehmer wie Elon Musk als Erste erahnt, welch ungeheure ökonomische Wucht aus dem Zusammenspiel all dieser Elemente freigesetzt wird. Deshalb lässt Musk Elektroautos der Marke Tesla und Solaranlagen der Marke Solar City bauen. Erstaunlicherweise hatte Trump Musk sogar in sein Beraterteam berufen.
Staat muss immer nachhelfen

Die Crux bei oben genannter Umwälzung – wie bei allen vorherigen Revolutionen in der kapitalistischen Ökonomie: So etwas geschieht gewissermaßen nicht von selbst, da die Entwicklung und der Einsatz neuer Technik in ihren frühen Phasen mit enormen Risiken für die Unternehmen verbunden ist. Deshalb musste der Staat immer nachhelfen. Die Karriere der erneuerbaren Energien ist das jüngste und beste Beispiel dafür. Nach Jahren massiver staatlicher Förderung insbesondere in Deutschland ist ausgerechnet gerade jetzt der Moment gekommen, da Wind- und Sonnenstrom zum Selbstläufer werden.

Das nächste große Projekt ist die sogenannte Sektorenkopplung. Ökostrom muss in das Verkehrssystem und in die industrielle Produktion integriert werden. Dafür braucht es wieder einen Staat, der mit Förderprogrammen Schubkraft erzeugt. Hier wird in Europa beileibe nicht die Intensität erreicht, die möglich wäre. Aber immerhin hat Europa einen industriepolitischen Groß- und Grundkonsens erzielt, der von der letzten und ethisch hochwertigen Begründung zusammengehalten wird: dem Klimaschutz.

Wenn Trump nun für Amerika den Klimaschutz negiert und die saubere Kohle propagiert, dann koppelt er ausgerechnet die USA von der vierten industriellen Revolution ab. Kein Wunder, dass Elon Musk keine Lust mehr hat, den Präsidenten zu beraten. Er hat sein Mandat zurückgegeben.
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