Washington and Pyongyang Face the Irreparable

Published in L'Expression
(Algeria) on 12 August 2017
by Zouhir Mebarki (link to originallink to original)
Translated from by Louisa Devine. Edited by Christine Murrison.
Anything is possible. Even if, for the time being, it is just a verbal escalation, there is no guarantee that a nuclear war will not break out between the United States and North Korea. On Friday, Aug. 11, on the island of Guam, a territory in the Pacific Ocean that Spain ceded to the U.S. in 1898, preparations to get the population to safety in the event of a North Korean attack continued in earnest. Even Hawaii, the 50th U.S. state, is preparing for a nuclear attack. It sits at an equal distance between Washington and Pyongyang and within 20 minutes of a North Korean intercontinental missile launch, so the threat is being taken very seriously. Particularly as The Washington Post has just revealed that “North Korea has successfully produced a miniaturized nuclear warhead that can fit inside its missiles… The United States calculated last month that up to 60 nuclear weapons are now controlled by North Korean leader Kim Jong Un.” There can now be no more doubt on this.

However, it has not stopped the “war of words” between the opposing nations. The United States had previously applied a number of economic sanctions, the last of which dates from Aug. 5 last year and is contained in a U.N. Security Council resolution that even China and Russia, allies of North Korea, voted for. These sanctions seem to have had no effect on Pyongyang, which is tirelessly pursuing its missile launch tests. The reason for this seems to be events that the North Korean leaders have taken note of. The opinion in Pyongyang is that “Pakistan has nuclear weapons, but no one is thinking of toppling the Pakistani military. Saddam Hussein and Gadhafi had no nuclear weapons, and one ended up hanged and the other lynched.”*

It has to be understood that nuclear weapons and intercontinental missiles are a question of survival for North Korea. That being said, it is clear that confrontation would lead to a humanitarian disaster. History has preserved examples of this in Hiroshima and Nagasaki, which took place in August 72 years ago. Despite all of that, the interests of the various parties involved are completely different. China and Russia cannot remain neutral in the face of such a conflict if it occurs. The West is not necessarily united behind the United States, even if Australia has confirmed its support for the White House. Since his election, Donald Trump has antagonized many countries, including Mexico, Cuba and Venezuela. His withdrawal from the Paris climate agreement means that Paris and the rest of Europe are not necessarily his allies. Internally, the American president has been weakened by a number of affairs. A nuclear war would have the strange advantage of “putting them in order,” and it is true that many factors are now making the nuclear threat very real. Trump has declared that “military solutions are now fully in place, locked and loaded.” Who will draw first?

*Editor’s note: While accurately translated, this quote could not be verified.


Tout est possible. Même si pour l'heure, c'est seulement une escalade verbale, rien ne garantit qu'une guerre nucléaire n'éclate pas entre les Etats-Unis et la Corée du Nord. Hier, dans l'île de Guam, ce territoire de l'océan Pacifique cédé par l'Espagne aux Etats-Unis en 1898, les préparatifs de mise à l'abri de la population en cas d'attaque nord-coréenne, se poursuivaient à cadence soutenue. Même Hawaï, le 50e Etat américain, se prépare à une attaque nucléaire. Il est situé à égale distance entre Washington et Pyongyang. Cet Etat se trouve à 20 minutes d'un tir de missile intercontinental nord-coréen. C'est dire que la menace est prise très au sérieux. D'autant que le Washington post vient de révéler que «Pyongyang a réussi à suffisamment miniaturiser une bombe atomique pour l'embarquer sur l'un de ses missiles intercontinentaux...Elle dispose de 60 ogives nucléaires». Il n'y a donc plus de doute là-dessus. Pourtant, cela n'empêche pas la «guerre des mots» qui a cours entre les deux belligérants. Les Etats-Unis avaient auparavant appliqué plusieurs sanctions économiques dont la toute dernière date du 5 août dernier et est contenue dans une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU que même la Chine et la Russie (alliés de la Corée du Nord) ont votée. Ces sanctions semblent sans effet sur Pyongyang qui poursuit inlassablement ses essais de tirs de missiles. La raison semble tenir sur des exemples d'événements qui ont marqué les dirigeants nord-coréens. «Le Pakistan possède l'arme nucléaire, personne ne pense à renverser les militaires pakistanais. Sadam Hussein et Kadhafi n'avaient pas la bombe, ils ont fini pendu pour l'un, lynché pour l'autre» avance-t-on à Pyongyang. Comprendre que l'arme nucléaire et les missiles intercontinentaux sont pour la Corée du Nord une question de survie. Ceci dit, il est clair qu'un affrontement de ce type conduirait à une catastrophe humanitaire, dont l'histoire a gardé les exemples de Hiroshima et de Nagasaki, qui a eu lieu précisément en ce même mois d'août il y a 72 ans. Malgré tout, les intérêts des uns et des autres, diffèrent totalement. La Chine et la Russie ne peuvent pas rester neutres devant un tel conflit s'il a lieu. L'Occident n'est pas forcément uni derrière les Etats-Unis même si l'Australie a confirmé, hier, son soutien à la Maison-Blanche. Depuis son élection, Donald Trump s'est mis à dos plusieurs pays dont le Mexique, Cuba et le Venezuela. Sa sortie de l'accord de Paris ne fait pas de Paris en particulier et de l'Europe en général ses alliés. Sur le plan interne, le président américain est très affaibli par plusieurs affaires. Une guerre nucléaire aurait l'étrange avantage de les «remiser». C'est dire que beaucoup de paramètres rendent la menace nucléaire très réelle. «Les options militaires sont totalement en place et prêtes à être employées», a déclaré hier Donald Trump. Qui dégainera le premier?
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