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That’s It for Trump – or Is It?

September 1, 2017

Published in Der Tagesspiegel
(Germany) on 20 August 2017
by Christoph von Marschall (link to original link to original)

Translated from by Sandra Alexander. Edited by Helaine Schweitzer.

Corporations, party and the military are turning away from the U.S. president. Fall guy Steve Bannon also can’t help him..

After this week, Donald Trump has it coming politically, doesn’t he? That is being heard often now, in a mixture of vicarious embarrassment, indignation and astonishment. If the economic bosses, one’s own party and the military position themselves against the president, he cannot survive for long. There is no fall guy, and throwing out right-wing chief ideologist Steve Bannon will not save him. As a result, one hears words like impeachment, resignation, occasionally even assassination.

What Trump allows is unprecedented, as is the widespread reaction of people turning away from him. Right-wing extremists in Charlottesville bellow racist and anti-Semitic slogans. One of them steers his car into counterprotesters, terror as one knows it from Islamists. The president, however, refuses to name the guilty parties. He only briefly relents when public pressure mounts. The next day, he reverts back to his earlier remarks during a press conference. He is supposed to be promoting his program for infrastructure, but instead gets carried away in a tirade, asserting that violence on the left was at work as well as violence on the right, and it’s just that no one has the courage to say it.

Is Trump speaking out of conviction or in a calculated way to avoid alienating voters on the fringe right? Only he knows. The backlash surprised him. Corporate leaders resigned from his advisory panels in droves. Two Republican former presidents, George H.W. Bush and his son George W. Bush, claimed that any president must condemn racism, anti-Semitism and hate. Leading Republicans are criticizing Trump. The commanders-in-chief of the Army, the Air Force, the Navy and the National Guard are denouncing the neo-Nazis and distinguishing themselves from Trump.

Frustration is growing in the White House. Many there think this presidency can no longer be saved. Chief of Staff John Kelly sees his efforts to instill discipline in the administration being sabotaged. Gary Cohn, the administration’s highest economic adviser and a Jewish-American citizen, is thinking of resigning as the downplaying of anti-Semitism appalls him.

Insight Is Not To Be Expected from Trump

The United States as a world power is losing respect. Trump’s reaction to Charlottesville is only the most recent in a series of examples that show he is not suited to be president. He has no political-moral compass and no discipline that helps him react in a level-headed and moderate manner instead of reacting spontaneously and emotionally. Responsibility and integrity are foreign to him. He invents alternative facts and threatens the deployment of nuclear weapons and trade war.

Can his presidency still be salvaged? No. There were presidents whose reputation dipped to a similar low after seven months; Bill Clinton, for example. However, Clinton succeeded in being re-elected because he accepted his mistakes and made amends. That can’t be expected of Trump. Bannon’s departure doesn’t make it easier. Trump’s problem is not the wrong advisers. He himself is his worst enemy because he ignores advisers when they tell him what he doesn’t want to hear. Bannon will open a further front and declare war on the White House from the outside.

Is the end of the presidency approaching? No, again. In more than 200 years of U.S. history, there has never been an impeachment.* Certainly, Trump has done much to make himself a premiere case for removal. Yet impeachment is more of a political than a criminal process. A majority in the House of Representatives is necessary to bring impeachment charges, and it takes a two-thirds majority in the Senate to convict. And for this, it depends on Trump’s party.

This president may be embarrassing to the Republicans. They will only go to extremes if they see a threat to their power. Republicans control Congress and govern in 35 of the 50 states. Why should they jeopardize their dominance with a controversial impeachment process? Around one-third of voters are sticking with Trump. It would be more dangerous if they turned away from their party because it pursues a removal procedure. For Republicans, it is safer to just distance themselves from Trump. The party can still live with him after a fashion. For the United States, Trump’s presidency is stalled. He will hardly accomplish anything. But he will stay.

*Editor’s note: Impeachment is the process by which a legislative body formally levels charges against a high government official, and does not necessarily mean removal from office. Presidents Andrew Johnson and Bill Clinton were impeached by the U.S. House of Representatives, but acquitted by the Senate. Richard Nixon resigned before he could be impeached.

Konzerne, Partei, Militär wenden sich vom US-Präsidenten ab. Da hilft ihm auch das Bauernopfer Steve Bannon nicht. Ein Kommentar. von Christoph von Marschall

Nach der Woche ist Donald Trump politisch fällig, nicht wahr? Das ist nun oft zu hören, in einem Mix aus Fremdschämen, Empörung und Verwunderung: Wenn die Wirtschaftsbosse, die eigene Partei und das Militär sich gegen den Präsidenten stellen, kann er nicht lange überleben. Da rettet ihn auch kein Bauernopfer wie der Rausschmiss des rechten Chefideologen Steve Bannon. Es folgen die Stichworte Amtsenthebung, Rücktritt, mitunter sogar Attentat.

Was Trump sich erlaubt, ist beispiellos. Ebenso die breite Abkehr von ihm. In Charlottesville gröhlen Rechtsradikale rassistische und antisemitische Parolen. Einer steuert sein Auto in Gegendemonstranten: Terror, wie man ihn von Islamisten kennt. Der Präsident aber weigert sich, die Schuldigen zu benennen. Nur kurz lenkt er ein, als der öffentliche Druck wächst. Tags drauf der Rückfall in einer Pressekonferenz. Er soll für sein Infrastrukturprogramm werben, lässt sich aber zu einer Tirade hinreißen: Da sei linke wie rechte Gewalt am Werk, nur traue sich niemand, das zu sagen.

Redet Trump aus Überzeugung oder aus Kalkül, um Wähler am rechten Rand nicht zu verprellen? Das weiß nur er. Die Gegenreaktion hat ihn überrascht. Scharenweise treten Wirtschaftsbosse aus Beratergremien zurück. Zwei Ex-Präsidenten der Republikaner, Vater und Sohn Bush, verlangten, jeder Präsident müsse Rassismus, Antisemitismus und Hass verdammen. Führende Republikaner kritisierten Trump. Die Oberbefehlshaber des Heeres, der Luftwaffe, der Marine und der Nationalgarde verurteilen die Neonazis, in Abgrenzung zu Trump.

Im Weißen Haus wächst der Frust. Viele dort meinen, diese Präsidentschaft sei nicht mehr zu retten. Stabschef John Kelly sieht sein Bemühen um Regierungsdisziplin sabotiert. Gary Cohn, höchster Wirtschaftsberater und jüdischer Amerikaner, denkt an Rücktritt; die Verharmlosung des Antisemitismus empört ihn.

Einsicht ist von Trump nicht zu erwarten

Die Weltmacht USA verliert an Ansehen. Trumps Reaktion auf Charlottesville ist nur das jüngste in einer Reihe von Beispielen. Er eignet sich nicht als Präsident. Er hat keinen politisch-moralischen Kompass und keine Disziplin, die ihm helfen würden, überlegt und maßvoll zu reagieren statt spontan-emotional. Verantwortung und Redlichkeit sind ihm fremd. Er erfindet alternative Fakten, droht mit Atomwaffeneinsatz und Handelskrieg.

Lässt seine Präsidentschaft sich noch retten? Nein. Es gab zwar Präsidenten, deren Ansehen nach sieben Monaten ähnlich tief gesunken war, zum Beispiel Bill Clinton. Dennoch gelang ihm die Wiederwahl, weil er Fehler einsah und abstellte. Das ist von Trump nicht zu erwarten. Bannons Abgang macht es nicht leichter. Trumps Problem sind nicht falsche Berater. Er selbst ist sein ärgster Feind, weil er Ratgeber ignoriert, wenn sie sagen, was er nicht hören will. Bannon wird eine weitere Front eröffnen und dem Weißen Haus den Krieg von außen erklären.

Naht also das Ende dieser Präsidentschaft? Nochmals nein. In mehr als 200 Jahren US-Geschichte gab es noch keine Amtsenthebung. Trump tut gewiss viel für die Premiere. Doch Impeachment ist mehr ein politisches als ein strafrechtliches Verfahren. Für die Anklage ist die Mehrheit im Repräsentantenhaus erforderlich, für die Verurteilung eine Zwei- Drittel-Mehrheit im Senat. Es hängt also an Trumps Partei.

Den Republikanern mag dieser Präsident peinlich sein. Zum Äußersten aber greifen sie nur, wenn sie ihre Macht gefährdet sehen. Die Republikaner kontrollieren den Kongress und regieren 35 der 50 Bundesstaaten. Warum sollen sie ihre Dominanz durch ein umstrittenes Impeachment gefährden? Rund ein Drittel der Wähler hält zu Trump. Wenn sie sich von der Partei abwenden, weil die eine Amtsenthebung betreibt, wäre das gefährlicher. Für die Republikaner ist es sicherer, nur auf Distanz zu Trump zu gehen. Noch kann die Partei mit ihm leben, wenn auch eher schlecht als recht. Für die USA gilt: Trumps Präsidentschaft ist blockiert, er wird kaum noch etwas durchsetzen. Aber er wird bleiben.

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