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Cambridge Analytica II

May 30, 2018

Published in Analitica
(Venezuela) on 7 May 2018
by Miguel Méndez Rodulfo (link to original link to original)

Translated from by Stuart Abel. Edited by Elizabeth Cosgriff.

Cambridge Analytica is about to declare bankruptcy and close its operations in an attempt to silence the outrage and avoid justice. The company argued that its motives for its closure were because of "numerous unfounded accusations,” and that “the siege of media coverage has driven away virtually all of the company’s customers and suppliers. The firm pointed out that it had been "vilified for activities that are not only legal, but also widely accepted as a standard component of online advertising, both in the political and commercial arenas." Skeptics argue that they hide a legacy of fake news and voter manipulation in ways never seen before. In a classic move, Cambridge Analytica wants to return now as Emerdata: it’s the same trickery, but under another name. We know now from statements by Mark Zuckerberg before Congress that the British consulting firm accessed information from 87 million users, not the 50 million it reported initially. Cambridge Analytica defined itself as "the power of big data and psychographic analysis in the electoral process.” By virtue of this definition, it used data analysis of social media in order to manipulate the human perspective of people on certain topics.

Knowing the fears, needs, emotions and feelings of the voters in an individual and precise way (as part of the data obtained by Facebook and by the development of powerful algorithms), Cambridge Analytica was able to manipulate the people who were undecided and that were unhappy with the system, in the states with high unemployment, a factor caused by the advancement of technology and the consequent automation of processes, as well as by the effects of globalization (closure of factories in the U.S. and their relocation to China.) These unemployed people blame Washington for not doing anything for them, and their anger was easy prey for campaigns of misinformation based on fake news and conspiracy theories, which were then reproduced by the Republican candidate and his campaign leadership. It gave them an apparent truthfulness that confirmed what these people received as a direct message on Facebook. It was said, for example, that Hillary Clinton had a pizzeria that was a front for a child trafficking business. Or that Barack Obama had created a secret army that would raid citizens’ homes and confiscate their firearms. These messages were sent via ProtonMail, technology that sends encrypted messages that are then erased, leaving no trail. The fact is that big data can make any candidate a winner because it is a tailored campaign, with messages that are individually designed, which allows them to be better received.

Cambridge Analytica, during the 2016 presidential campaign, managed to form an alliance with the brother of current Education Secretary Betsy DeVos in order to obtain data from people on Social Security, as well as with a Russian bank that possessed a large database of contributors to that system. These contacts were promoted by Steve Bannon along with the inner circle of the Trump family. This appropriation of data is illegal. Hence, we have the investigation conducted by the special counsel and the lawsuit by the Democratic Party. Despite the numerous investigations involving Cambridge Analytica in the United States, accusations by one of their executives, Christopher Wylie, formed the first major blow against the consulting firm. In effect, this person was the one who designed the cyberwar arsenal of the new American ultraright, which then found disenchantment and a toxic atmosphere created by the work of Alexander Nix and Bannon. Wylie created an enormous database of citizens, in part collected illegally, which created a serious risk by erasing the borders between domestic surveillance and conventional market research. The four-month news investigation by Channel 4 News was another blow to Cambridge Analytica. Nix, believing that he was helping a potential client from Sri Lanka, went into great detail on the dirty war and the manipulation of voters though deception and lies. Nix was recorded on tape and in video and it cost him his job. The entire debacle would soon take place.

Cambridge Analítica, acaba de declararse en bancarrota, cerrando definitivamente sus operaciones, en un intento por acallar el escándalo y eludir la justicia. La compañía argumentó que los motivos de su cierre fueron: “Numerosas acusaciones infundadas y el asedio de la cobertura mediática que se ha llevado virtualmente a todos los clientes y proveedores de la compañía”. La firma señaló que ha sido “vilipendiada por actividades que no sólo son legales, sino también ampliamente aceptadas como un componente estándar de la publicidad en línea, tanto en al área política como en la comercial”. Argumentos cínicos que esconden un legado de noticias falsas y la manipulación del elector en términos nunca antes vistos. En una clásica jugada, CA quiere reaparecer ahora como Emerdata, haciendo las mismas marramucias, pero con otro nombre. Ahora sabemos por declaraciones de Zuckerberg ante el Congreso de Estados Unidos, que la consultora británica accedió a información de 87 millones de usuarios, no de 50 MM como se dijo al principio. CA se definía a sí misma como “el poder del big data y los análisis psicográficos en los procesos electorales”. En virtud de ello usó el análisis de datos de las redes sociales para mover la perspectiva humana de las personas, en ciertos tópicos específicos.

Conociendo los miedos, necesidades, emociones y sentimientos de los votantes, en forma individual y precisa (a partir de la data obtenida de Facebook y del desarrollo de poderosos algoritmos) CA pudo manipular a los indecisos y descontentos con el sistema, en aquellos estados de alto desempleo, factor causado por el avance tecnológico y la consecuente automatización de procesos, así como por los efectos de la globalización (cierre de fábricas en USA y su reapertura en China). Estos desempleados culpaban a Washington de no hacer nada por ellos y en su cólera eran presa fácil de campañas de desinformación basadas en noticias falsas y en teorías de conspiración, las cuales eran replicadas por el candidato republicano y por su comando de campaña, dándoles una aparente veracidad, que confirmaba lo que esta gente recibía como mensaje directo en su Facebook. Se dijo, por ejemplo, que Hillary tenía una pizzería que era una mampara para encubrir un negocio de trata de niños. Que Obama había conformado un ejército secreto que allanaría sus residencias para confiscar las armas de fuego que poseían, etc. Estos mensajes se enviaron a través de ProtonMail, tecnología que remite mensajes encriptados que luego se borran, sin dejar rastro. El caso es que la big data puede hacer ganador a cualquier candidato porque es una campaña a la medida, con mensajes diseñados en forma individual, lo que permite que tengan mejor receptividad.

CA, para la campaña presidencias de USA 2016, logró hacer alianza con el hermano de Betsy DeVos, actual Secretaria de Trabajo del gabinete de Trump, para obtener data de personas afiliadas a la seguridad social, y también con un banco ruso que poseía una buena base de datos de los cotizantes a ese mismo servicio público de protección. Estos contactos los promovió Steve Bannon junto con el círculo íntimo de la familia Trump. Esta apropiación de datos es ilegal. De allí la investigación dirigida por un fiscal especial y la demanda del Partido Demócrata. A pesar de las numerosas investigaciones contra CA en Estados Unidos, la denuncia de uno de sus ejecutivos, Christopher Wylie, fue el primer gran golpe contra la consultora; en efecto, este personaje fue quien diseñó el arsenal de ciberguerra de la nueva ultraderecha americana, para luego desencantarse y encontrar toxico el ambiente de trabajo creado por Alexander Nix y Bannon. Wylie creó una enorme base de datos de ciudadanos, en parte recogida ilegalmente, que generó un grave riesgo al borrar las fronteras entre vigilancia doméstica e investigación de mercado convencional. En otro gran trancazo a CA se lo propinó la investigación periodística, realizada durante 4 meses, por Channel Four News; Nix creyendo que se trataba de un potencial cliente de Sri Lanka, abundó en detalles de la guerra sucia y de la manipulación de electores mediante el engaño y la mentira. A Nix lo grabaron en audio y video y eso le costó el puesto. Luego vendría la debacle completa.

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