Confusion Is His Goal

Published in Die Zeit
(Germany) on 7 September 2018
by Carsten Luther (link to originallink to original)
Translated from by Federica Vavala. Edited by Arielle Eirienne.
Rudy Giuliani is Donald Trump’s defense attorney, but he does not behave as a clear-headed lawyer. He relies on dirty tactics instead of clean facts.

Rudy Giuliani has been appearing on television for months, and these days microphones seem always open for him. The former mayor of New York, who used to be popular as well as feared, now turned media-infamous attorney for the U.S. president, is so visible as to probably make it unbearable for Donald Trump. The powerful client in the White House will hardly worry about his man not finding enough time for the investigation against him: time to delve into files, to conduct sensitive negotiations, to control legally sensitive matters with polished statements. Trump does not like it when others steal the spotlight from him. However, he puts up with this grief because the eccentric Giuliani is doing the job for which he was hired, and that does not involve sitting at a desk.

Seeing Giuliani in front of a camera today, one would never guess that he was once an extremely successful prosecutor in the 1980s, that he brought mafia bosses, corrupt politicians and Wall Street fraudsters to jail. Any attempt to make sense of the countless interviews and aggressive statements in which he contradicts himself must fail. What we see is not a clear-headed lawyer that only admits what cannot be denied, speaking a lot and saying little while remaining consistent. Giuliani does not employ precision and control to protect his client. His method is that of a twisted fighting dog on a long leash: nobody even looks at the owner anymore when he bares his teeth.

Giuliani twists reality on its head: a few dropped sentences and everything is turned upside down. For example, the always new versions of the meeting in which Donald Trump Jr., Trump’s son-in-law Jared Kushner and Paul Manafort were hoping to receive devastating information about opposing presidential candidate Hillary Clinton from Russia. Giuliani needlessly reveals details that can harm Trump. It is easy to get the impression that the attorney has no idea what he is talking about. Moreover, his loose tongue makes more trouble for Trump instead of minimizing the damage. And what should one hold onto if everything sounds different every day and one cannot even tell what is meant as a serious statement? That is precisely the point: Giuliani does not want to contribute to clarity; confusion is his goal.

‘It’s somebody’s version of the truth, not the truth’

From a legal standpoint, this spectacle is not suitable to improving Trump’s position in relation to Special Counsel Robert Mueller. His team’s negotiations with Trump's lawyers for a personal interview with the president have already been going on for a long time. Should this interview occur at some point, they must fear that Trump's version will not be believed after all the back-and-forth, all the lies. Giuliani understands this, but instead of working on his client’s credibility to make him look better, he tries to drag everyone else’s credibility down to Trump's level. The infighting over the conditions for an interview is above all a means to gain time. Giuliani is actually opposed to it.

To what extent did Trump's people collaborate with Russian officials to influence the 2016 election? What about the obstruction of justice? While the investigators are searching for the truth, the president's lawyer claims that it is in the eye of the beholder, that it does not exist — just like his boss says. Or as Giuliani stated in one of his TV appearances: “[...] it’s somebody’s version of the truth, not the truth.”

‘All they get to do is write a report’

The underlying strategy is obvious. Giuliani had already made it clear when he began working for Trump. The president did not have to worry, he said in May, because the special counsel could not prosecute him: “All they get to do is write a report.” Since a trial cannot take place, Giuliani focuses entirely on a possible impeachment based on Mueller's findings. Facts are not the only decisive factor for an impeachment process or for its outcome, according to the attorney’s recent candid statement to The New Yorker: “The thing that will decide that the most is public opinion,” so Mueller’s perception would matter just as much as Trump’s. Should the special counsel “[remain] the white knight,” Congress would be more likely to one day turn against Trump.

Giuliani's attacks on Mueller's reputation, almost equal to Trump's early morning Twitter tirades, are not the uncontrolled outbursts of an incompetent attorney. They are the best defense he can offer the president, and he does so gladly, without even demanding a fee for his work. Giuliani is fully committed to Trump. He may be one of the few real friends he has left.


Die Verwirrung ist sein Ziel

Rudy Giuliani verteidigt Donald Trump, aber der Anwalt des US-Präsidenten gibt nicht den kühlen Juristen. Statt auf saubere Fakten setzt er auf eine schmutzige Strategie.

Rudy Giuliani geht seit Monaten auf Sendung, für ihn sind die Mikrofone in diesen Tagen immer offen. Der einst beliebte wie gefürchtete New Yorker Ex-Bürgermeister und heute medial berüchtigte Anwalt des US-Präsidenten ist derart präsent – es muss kaum auszuhalten sein für Donald Trump. Den mächtigen Klienten im Weißen Haus wird dabei kaum die Sorge umtreiben, sein Mann für die laufenden Ermittlungen gegen ihn könne zu wenig Zeit finden, sich in Akten zu vertiefen, heikle Verhandlungen zu führen, juristisch sensible Vorgänge mit ausgefeilten Einlassungen unter Kontrolle zu halten. Trump mag es nicht, wenn andere mehr Aufmerksamkeit genießen als er selbst. Doch diesen Kummer schluckt er, denn der kauzige Giuliani macht den Job, für den er geholt wurde. Und dafür muss er nicht am Schreibtisch sitzen.

Wüsste man nicht, dass Giuliani einmal äußerst erfolgreich als Staatsanwalt war, in den Achtzigern Mafiabosse, korrupte Politiker und Wall-Street-Betrüger ins Gefängnis brachte – man würde es heute nicht vermuten, wenn dieser Mann vor die Kamera tritt. Der Versuch muss scheitern, sich einen Reim auf die unzähligen Interviews und aggressiven Statements zu machen, in denen er sich selbst widerspricht, mal dies, mal jenes behauptet. Da spricht kein kühler Jurist, der immer nur einräumt, was nicht mehr abzustreiten ist, der viel redet, um wenig zu sagen, und dabei kohärent bleibt. Giuliani ist nicht auf Präzision und Eindämmung aus, um seinen Mandanten zu schützen. Sein Modus ist der eines verzogenen Kampfhunds an der langen Leine: Niemand schaut mehr auf den Besitzer, wenn er die Zähne zeigt.

Es gibt das böse Wort vom Rechtsverdreher, Giuliani ist eher der Realitätsverdreher: Ein paar hingeworfene Sätze, schon ist wieder alles auf den Kopf gestellt. Immer neue Versionen entstehen so etwa von dem Treffen, bei dem sich Donald Trump junior, Trump-Schwiegersohn Jared Kushner und Paul Manafort von russischer Seite vernichtende Informationen über die gegnerische Präsidentschaftskandidatin Hillary Clinton erhofften. Ganz ohne Not gibt Giuliani dabei schon mal Details preis, die Trump durchaus schaden können. Leicht setzt sich so der Eindruck fest, der Anwalt habe gar keine Ahnung, wovon er spricht. Mehr noch, dass seine lose Zunge den Ärger für Trump eher vergrößert als den Schaden gering zu halten. Und woran soll man sich halten, wenn jeden Tag alles anders klingt und nicht einmal sicher ist, was überhaupt ernst gemeint ist? Eben: Giuliani will gar nicht dazu beitragen, dass die Fakten klar bleiben, die Verwirrung ist sein Ziel.

"Es geht um eine Version der Wahrheit, nicht um die Wahrheit"

Juristisch ist dieses Spektakel nicht geeignet, die Ausgangslage für Trump gegenüber dem Sonderermittler Robert Mueller zu verbessern. Dessen Team verhandelt schon seit Längerem mit Trumps Anwälten über eine persönliche Befragung des Präsidenten. Kommt es irgendwann so weit, das ist Giuliani völlig klar, müssen sie genau das fürchten: dass man Trumps Version nicht glauben wird nach all dem Hin und Her, all den Lügen. Aber statt an der Glaubwürdigkeit seines Mandanten zu arbeiten, damit er besser dasteht, versucht Giuliani die Glaubwürdigkeit aller anderen auf Trumps Niveau herunterzuziehen. Das Gerangel um die Rahmenbedingungen für eine Befragung hilft vor allem, Zeit zu gewinnen. Eigentlich ist Giuliani dagegen.

Wie weit kollaborierten Trumps Leute mit russischen Akteuren, um die Wahl 2016 zu beeinflussen? Wie steht es mit der Behinderung der Justiz? Während die Ermittler nach der Wahrheit suchen, behauptet der Anwalt des Präsidenten, sie liege im Auge des Betrachters, ja es gebe sie gar nicht – ganz wie sein Chef. Oder wie Giuliani in einem seiner Fernsehauftritte vielsagend feststellte: "Es geht um eine Version der Wahrheit, nicht um die Wahrheit."

"Alles, was ihnen bleibt, ist einen Bericht zu schreiben"

Die Strategie dahinter ist offensichtlich. Giuliani hat sie schon zu Beginn seiner Tätigkeit für Trump formuliert. Der Präsident müsse sich keine Sorgen machen, sagte er im Mai, weil der Sonderermittler ihn strafrechtlich nicht anklagen könne: "Alles, was ihnen bleibt, ist einen Bericht zu schreiben." Weil es demnach nicht zu einem Prozess kommen kann, konzentriert sich Giuliani ganz auf ein mögliches Amtsenthebungsverfahren auf der Grundlage von Muellers Erkenntnissen. Und ob es zum impeachment kommt beziehungsweise wie es ausgeht, dafür sind eben nicht nur die Fakten maßgeblich, wie der Anwalt jüngst freimütig gegenüber dem New Yorker feststellte: "Was am entscheidendsten sein wird, ist die öffentliche Meinung", also sei die Wahrnehmung von Mueller ebenso wichtig wie die von Trump. Wenn der Sonderermittler weiter als der "weiße Ritter" dastehe, werde es wahrscheinlicher, dass der Kongress sich irgendwann gegen den Präsidenten wende.

Giulianis Angriffe auf Muellers Reputation, die Trumps frühmorgens getwitterten Tiraden kaum nachstehen, sind damit keine unkontrollierten Ausbrüche eines Stümpers: Sie sind die beste Verteidigung, die er dem Präsidenten bieten kann. Und er tut es ja auch gern, verlangt nicht einmal ein Honorar für seine Arbeit. Giuliani hat sich Trump voll und ganz verschrieben. Er dürfte einer der wenigen echten Freunde sein, die er noch hat.
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