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Nobody Wants To Go to the West Wing

December 20, 2018

Published in Frankfurter Rundschau
(Germany) on 10 December 2018
by Karl Doemens (link to original link to original)

Translated from by Sandra Alexander. Edited by Nkem Okafor.

U.S. President Donald Trump is continuing his search for a chief of staff.* Nick Ayers has officially turned down the job. The sudden refusal illustrates the position’s loss of status and the extent of the chaos under Trump.

Confidential conversations had been underway for months, and the press release about the personnel matter was already prepared. The candidate for the job, however, abruptly called a halt on Sunday afternoon. “Thank you @realDonaldTrump, @VP, and my great colleagues for the honor to serve our Nation at The White House. I will be departing at the end of the year,” tweeted Nick Ayers. Since then, the field is completely open as to who will lead the operation of the U.S. government as chief of staff and keep the unpredictable president in check.*

The sudden refusal of the 36-year-old Ayers illustrates the position’s loss of status and the extent of the chaos under Trump. The president parted company with his first chief of staff, Reince Priebus, after a few months. Last week, he gave Gen. John Kelly, a retired four-star general, his marching orders. He made fun of both of them and humiliated them. Under Trump, “a job that was once a ticket to Washington royalty has recently become a laughingstock,” reported Politico, judging that coordination of the West Wing with the capricious narcissist in the Oval Office has become “Mission Impossible.”

Officially, the reason for Ayers’ refusal is his family situation. The millionaire has six-year-old triplets and wants to return to his family in Georgia. According to U.S. media reports, he had offered to take the job as chief of staff on an interim basis until spring. That also suggests a political motive: Ayers is reportedly considering running for governor of Georgia.

“I am in the process of interviewing some really great people for the position of White House Chief of Staff,” Trump tried to gloss over his humiliation on Twitter. “I will be making a decision soon!”*

Not Many Are Available

There is no lack of challenges for the new man. (A woman does not appear to be in the running.) Governing will be considerably more complicated with a Democratic majority in the House of Representatives, faltering stock markets, and an imminent showdown in the Russia investigation. In light of Trump’s shady dealings, the chief of staff would also step into legal risk. That might explain why the number of applicants is negligible: Mick Mulvaney, director of the Office of Management and Budget, and Treasury Secretary Steven Mnuchin, have reportedly already expressed thanks, but signaled refusal.* Similarly mentioned is United States Trade Representative Robert Lighthizer, who is most likely considered indispensable in his current post.

Speculation is currently circulating about Rep. Mark Meadows, leader of the ultraconservative “Freedom Caucus” in the Republican Party. With the hard-liners for whom Trump’s health care reform was not radical enough, the U.S. government would move even further to the right.

*Editor’s note: President Trump selected his current budget director, Mick Mulvaney, to serve as acting White House chief of staff on Dec. 14, 2018. This commentary was written before the announcement, but the editors feel the opinion is still relevant.

US-Präsident Donald Trump sucht weiter einen Stabschef. Nick Ayers hat das Jobangebot öffentlich abgelehnt. Die plötzliche Absage illustriert den Ansehensverlust des Amtes und das Ausmaß des Chaos unter Trump.

Die vertraulichen Gespräche liefen seit Monaten, und die Pressemitteilung über die Personalie war nach amerikanischen Medienberichten schon vorbereitet. Doch am Sonntagnachmittag zog der Kandidat abrupt die Notbremse. „Danke Präsident Trump und Vizepräsident Pence für die Ehre, unserer Nation im Weißen Haus dienen zu können“, twitterte Nick Ayers: „Ich werde am Ende des Jahres gehen.“ Seither ist völlig offen, wer künftig als Stabschef des Weißen Hauses das operative Regierungsgeschäft der USA führen und den unberechenbaren Präsidenten im Zaum halten soll.

Die plötzliche Absage des 36-Jährigen illustriert den Ansehensverlust des Amtes und das Ausmaß des Chaos unter Donald Trump. Nach wenigen Monaten schon hatte sich der Präsident von seinem ersten Stabschef Reince Priebus getrennt. In der vorigen Woche gab er dem pensionierten Vier-Sterne-General John Kelly den Laufpass. Über beide machte er sich lustig und demütigte sie. „Unter Trump ist ein Job, der einst als Eintrittskarte in die Washingtoner Königsklasse galt, zur Lachnummer verkommen“, kommentierte die Nachrichtenseite Politico und urteilte, mit dem sprunghaften Narzissten im Oval Office sei die Koordination des West Wings eine „Mission impossible“.

Offiziell wird Ayers Rückzieher mit dessen familiärer Situation begründet. Der Millionär hat sechsjährige Drillinge und will zu seiner Familie nach Georgia ziehen. Laut US-Medienberichten hatte er Trump angeboten, den Job des Stabschefs übergangsweise bis zum Frühling zu übernehmen. Das lässt auch politische Motive vermuten: Angeblich liebäugelt Ayers mit einer Bewerbung für das Gouverneursamt in Georgia.

„Ich rede mit einigen großartigen Leuten über die Position des Stabschefs im Weißen Haus“, versuchte Trump per Twitter seine Blamage zu überspielen: „Ich werde bald eine Entscheidung treffen.“

Nicht viele stehen zur Wahl

An Herausforderungen für den neuen Mann (eine Frau scheint nicht in der Auswahl zu sein) mangelt es nicht: Das Regieren wird mit einer demokratischen Mehrheit im Repräsentantenhaus deutlich komplizierter, die Börsen wanken, und in der Russland-Affäre steht der Showdown bevor. Angesichts der krummen Geschäfte von Trump würde der Stabschef auch rechtliche Risiken eingehen. Das könnte erklärenj, weshalb die Bewerberzahl überschaubar ist: Haushaltsdirektor Mick Mulvaney und Finanzminister Steven Mnuchin sollen schon dankend abgewunken haben. Der ebenfalls gehandelte Handelsbeauftragte Robert Lighthizer ist wohl auf seinem derzeitigen Posten unverzichtbar.

Derzeit kreisen die Spekulationen um den Abgeordneten Mark Meadows, der den ultrakonservativen „Freedom Caucus“ in der Republikaner-Fraktion leitet. Mit dem Hardliner, dem Trumps Gesundheitsreform nicht radikal genug war, würde die US-Regierung noch weiter nach rechts rücken.

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