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Stay Cool

March 27, 2019

Published in Der Spiegel
(Germany) on 19 March 2019
by Christiane Hoffmann (link to original link to original)

Translated from by Mallory Matsumoto. Edited by Elizabeth Cosgriff.

Germany is outraged by U.S. ambassador Richard Grenell − and rightfully so. But expelling Donald Trump’s man from the country would be to fight populism with more populism.

Haven’t heard anything in awhile from … Wolfgang Kubicki? Don’t worry: He’s back. For weeks, it has been suspiciously quiet around the restless vice chairman of the Free Democratic Party, but now Kubicki is demanding, with his typically confident instinct for generating headlines, that Richard Grenell be expelled from the country. Grenell, who has criticized German budget planning because the defense expenditures that they stipulated were too low, should, according to Kubicki, be immediately declared a persona non grata.

Of course: Grenell’s acting like the governor-general of “Lesser Germany,” his reprimanding tone, his superpower attitude, his coarse attempt to pressure German companies and force the German government into proper conduct − that’s all insufferable. And it shows how bad German-American relations have become under this U.S. administration.

But to immediately deploy the most drastic weapon available to diplomacy? Kick him out? And then what? Chancellor Angela Merkel demonstrated in her speech at the Munich Security Conference that one can also defy Trump without pompous outrage.

It’s not the first time that the American ambassador is trying to tell the Germans how it should be done:

- Grenell began his appointment in Berlin by recommending to German companies that they avoid dealings with Iran.
- He threatened to impose sanctions on companies participating in the gas pipeline project North Stream 2,
- And last week, the minister of economics affairs, Peter Altmaier, received an urgent letter from Grenell in which he threatened to limit cooperation from American intelligence agencies if the Chinese cellular provider Huawei were to win the bid for the 5G network.

A Likely Unsuccessful Ambassador

Grenell has achieved nothing with his blustering offenses. Quite the contrary. His job description says that he is to represent American interests in Germany, and in this sense he is probably an unsuccessful ambassador. The public pressure with which he hopes to force good behavior by the Germans is generating just the opposite effect: The more that Grenell reprimands the Germans publicly, the less German politicians can respond to American concerns, even if they’re justified. All NATO partners unanimously agree, for instance, that Germany should spend more on defense. But Trump (and Grenell) have meanwhile made it almost impossible to fulfill this wish, because every additional million for the military now looks like subservience to an American mandate.

Grenell presumably doesn’t even care about achieving anything in Germany. His rude advances have one addressee above all: Donald Trump. The ambassador wants his Germany-bashing to score points with his own president, although he has yet to have any recognizable success in this respect. German-American relations don’t matter to Grenell.

That, by the way, is what links him to Kubicki: The FDP vice chairman likewise just wants his populist maneuvering to gain approval from his local audience. The much better alternative: Stay cool.

Cool bleiben
Deutschland empört sich über den US-Botschafter Richard Grenell - zu Recht. Aber Trumps Mann in Berlin des Landes zu verweisen, hieße Populismus mit Populismus zu beantworten.
Lange nichts gehört von... Wolfgang Kubicki? Keine Angst: Er ist wieder da. Wochenlang war es verdächtig ruhig um den umtriebigen FDP-Vize, doch jetzt fordert Kubicki mit gewohnt sicherem Instinkt für Schlagzeilen, US-Botschafter Richard Grenell des Landes zu verweisen. Grenell, der die deutschen Haushaltspläne kritisiert hatte, weil sie zu niedrige Verteidigungsausgaben vorsähen, sei, so Kubicki, unverzüglich zur persona non grata zu erklären.
Sicher: Grenells Auftreten als Generalgouverneur von Kleindeutschland, sein maßregelnder Ton, die Großmachtattitüde, der grobschlächtige Versuch, deutsche Unternehmen unter Druck zu setzen und die Bundesregierung zum Wohlverhalten zu zwingen - all das ist unerträglich. Und es zeigt, wie schlecht es mit dieser US-Regierung um das deutsch-amerikanische Verhältnis steht.
Aber gleich die schärfste Waffe einsetzen, die der Diplomatie zur Verfügung steht? Rausschmeißen? Und dann? Kanzlerin Merkel hat in ihrer Rede auf der Münchner Sicherheitskonferenz gezeigt, dass man Trump auch ohne aufgeplusterte Empörung Paroli bieten kann.
Es ist nicht das erste Mal, dass der amerikanische Botschafter versucht, den Deutschen Ansagen zu machen:
 Grenell hatte seinen Amtsantritt in Berlin mit dem Ratschlag an deutsche Unternehmen verbunden, die Finger vom Irangeschäft zu lassen.
 Er drohte den an der Gaspipeline Nordstream 2 beteiligten Firmen mit Sanktionen,
 und in der vergangenen Woche bekam Bundeswirtschaftsminister Peter Altmaier Post von Grenell, einen Brandbrief, in dem der Amerikaner damit drohte, die Zusammenarbeit der amerikanischen Geheimdienste einzuschränken, sollte der chinesische Mobilfunkanbieter Huawei bei 5G den Zuschlag bekommen.
Ein denkbar erfolgloser Botschafter
Erreicht hat Grenell mit seinen polternden Vorstößen nichts. Im Gegenteil. Seine Jobbeschreibung lautet, amerikanische Interessen in Deutschland zu vertreten, und in diesem Sinn ist er ein denkbar erfolgloser Botschafter. Der öffentliche Druck, mit dem er deutsches Wohlverhalten erzeugen will, bewirkt genau das Gegenteil: Je mehr Grenell die Deutschen öffentlich maßregelt, desto weniger können deutsche Politiker auf die amerikanischen Anliegen eingehen, selbst wenn sie berechtigt sind. Dass Deutschland etwa mehr für Verteidigung ausgeben sollte, ist die einhellige Meinung aller Nato-Partner. Aber Trump (und Grenell) haben es inzwischen fast unmöglich gemacht, auf diesen Wunsch einzugehen, weil jede weitere Million für die Bundeswehr mittlerweile wie eine Unterwerfung unter amerikanisches Diktat aussähe.
Grenell geht es ja vermutlich auch gar nicht darum, in Deutschland etwas zu erreichen. Seine rüden Vorstöße haben vor allem einen Adressaten: Donald Trump. Mit seinem Deutschland-Bashing will der Botschafter beim eigenen Präsidenten Pluspunkte sammeln, bislang allerdings ohne erkennbaren Erfolg. Das deutsch-amerikanische Verhältnis interessiert Grenell dabei nicht.
Das allerdings verbindet ihn mit Wolfgang Kubicki: Auch dem FDP-Vize geht es bei seinen populistischen Vorstößen allein darum, beim heimischen Publikum mit dem Fall Grenell zu punkten. Viel besser wäre: cool bleiben.

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