Europe in a Tight Spot

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May 11, 2019

Published in Frankfurter Allgemeine
(Germany) on 9 May 2019
by Klaus-Dieter Frankenberger (link to original link to original)

Translated from by Mallory Matsumoto. Edited by Arielle Eirienne.

It’s painful to acknowledge one’s own impotence. But besides appealing to the leadership in Tehran to continue to adhere to the nuclear deal, the Europeans can do precious little.

What can the Europeans do to keep the nuclear deal with Iran from failing - it is an agreement on which much depends for them, and rightly so. Honestly, other than appealing to the leadership in Tehran to continue to adhere to the nuclear deal, they can do precious little. Attempts to protect the Iranian economy from the consequences of renewed U.S. sanctions (and its own companies from secondary U.S. sanctions) achieve nothing.

It’s painful to acknowledge one’s own impotence. But such is reality. The recent escalation of the conflict with Iran reminds European protagonists of the constellation before the invasion of Iraq and its fundamental dilemma: many considered the actions of the alliance’s leader to be wrong, but they couldn’t stop them. Should they openly oppose or go along with them?

In terms of political power, the Europeans can dictate just as little today as they could then. And who seriously wants to risk the U.S. punishing the Europeans in trade, for instance, if they do comply with Iran’s demands? They can’t. The path to becoming a world power is still very long.

Europa in der Klemme

Es schmerzt, sich die eigene Impotenz einzugestehen. Aber außer an die Führung in Teheran zu appellieren, sich weiter an das Atomabkommen zu halten, können die Europäer herzlich wenig tun.

Was können die Europäer tun, um das Atomabkommen mit Iran, an dem ihnen zu Recht viel liegt, vor dem Scheitern zu bewahren? Ehrlich gesagt: außer an die Führung in Teheran zu appellieren, sich weiter daran zu halten, herzlich wenig. Die Versuche, die iranische Wirtschaft vor den Folgen der Wiedereinführung amerikanischer Sanktionen (und eigene Unternehmen vor amerikanischen Sekundärsanktionen) zu bewahren, führen zu nichts.

Es schmerzt, sich die eigene Impotenz einzugestehen. Aber so ist die Realität. Die europäischen Protagonisten erinnert die neuerliche Verschärfung des Iran-Streits an die Konstellation vor dem Einmarsch in den Irak und an ihr Grunddilemma: Viele hielten das Vorgehen der Bündnisvormacht für falsch, konnten es aber nicht verhindern. Sollten sie sich offen entgegenstellen oder sollten sie sich fügen?

Machtpolitisch können die Europäer heute genauso wenig ausrichten wie damals. Und wer will im Ernst riskieren, dass Amerika die Europäer etwa im Handel dafür bestraft, sollten sie Irans Forderungen erfüllen? Das können sie nicht. Der Weg zur Weltmacht ist noch sehr lang.

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