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Trump vs. London

June 12, 2019

Published in El Pais
(Spain) on 3 June 2019
by Editorial (link to original link to original)

Translated from by Brandee McGee. Edited by Patricia Simoni.

State visits are normally a formal representation of harmony between countries achieved through diplomacy. Occasions in which both parties carefully avoid any gesture or allusion that could mar that air of cordiality, or at least good terms. The host puts special care into this, and, of course, so does the guest. It does not occur to anyone to insult someone offering them hospitality. However, it does not seem like the president of the United States has the same concept of what a state visit is, nor how a visitor should behave with those who receive him.

Even before beginning his official visit to the U.K. yesterday, Donald Trump took it upon himself to tell the British government how it should confront the Brexit strategy. The president harshly criticized British Prime Minister Theresa May for walking away from negotiations, supported Euroskeptic Boris Johnson as May’s successor, and added that London should incorporate Europhobe Nigel Farage into talks with Brussels, thereby opting for a drastic Brexit. It is not necessary to recount the grave political crisis that the U.K. is living through due to the failure of the process, which has even led to May’s own resignation. Not to mention the uncertainty in which European countries’ principal economic and political plan puts them. All of them - the United Kingdom and the members of the EU - strategic allies of the U.S. It seems unimaginable that, for example, hours before being received with all honors at the White House, May would reject the way in which Trump is leading the trade war with China. In fact, something like that happening would be unimaginable with any other U.S. president until the arrival of the New York millionaire-in-chief.

But if the criticisms toward his hosts about Brexit go beyond discourtesy, the insults uttered against the mayor of London, Sadiq Khan, moments before landing on British soil are intolerable and shred the dignity that someone who represents the presidency of the most powerful democracy on the planet should remember. Trump, through social media, described the mayor of the British capital as a “stone-cold loser.” It is true that Khan has harshly criticized the visit, but it is the U.S. president who has managed to stoop to a new low. Diplomatic relations cannot turn into a Twitter feud. The alliance between London and Washington is crucial, not only for both countries, but for the democratic world.

And that importance is on display in official visits, something that Trump would do well to remember.

Las visitas de Estado son normalmente la representación formal de la buena sintonía entre países lograda mediante la diplomacia. Ocasiones en las que ambas partes evitan cuidadosamente cualquier gesto o alusión que pueda enturbiar ese ambiente de cordialidad o, al menos, de relaciones educadas. En esto pone especial cuidado el anfitrión y, desde luego, el invitado. A nadie se le ocurre insultar a quien le brinda su hospitalidad. Sin embargo, no parece que el presidente de Estados Unidos tenga la misma concepción de lo que es una visita de Estado ni de cómo debe comportarse el visitante con quien le recibe.

Ya antes de iniciar ayer su visita oficial al Reino Unido, Donald Trump se permitió indicarle al Gobierno británico cómo debe afrontar la estrategia del Brexit. El presidente criticó duramente a la primera ministra británica, Theresa May, por la marcha de las negociaciones, apoyó como sucesor de May al euroescéptico Boris Johnson y añadió que Londres debía incorporar a las conversaciones con Bruselas al eurófobo Nigel Farage, así como optar por un Brexit drástico. No es necesario recordar la grave crisis política que vive el Reino Unido por el fracaso del proceso, que incluso ha llevado a anunciar la dimisión de la propia May. Por no mencionar la incertidumbre en la que se encuentra el principal proyecto económico y político de los países de Europa. Todos ellos —el Reino Unido y los socios de la UE—, aliados estratégicos de EE UU. Resulta inimaginable que, por ejemplo, horas antes de ser recibida con todos los honores en la Casa Blanca, May hubiera desdeñado el modo en que Trump está llevando la guerra comercial con China. De hecho, que una cosa así sucediera era inimaginable con cualquier otro presidente de EE UU hasta la llegada del millonario neoyorquino al cargo.

Pero si las críticas a sus anfitriones por el Brexit ya van más allá de la descortesía, los insultos proferidos contra el alcalde de Londres, Sadiq Khan, momentos antes de aterrizar en territorio británico resultan intolerables y desmerecen la dignidad que debe recordar quien ostenta la presidencia de la democracia más poderosa del planeta. Trump, a través de las redes sociales, calificó al alcalde de la capital británica de “perdedor irrecuperable”. Cierto es que Khan ha criticado duramente la visita, pero quien tiene la presidencia de EE UU ha logrado bajar aún más el nivel. Las relaciones diplomáticas no pueden convertirse en una pelea en Twitter. La alianza entre Londres y Washington es fundamental no solo para ambos países, sino para el mundo democrático. Y esa importancia se escenifica en las visitas oficiales, algo que Trump haría bien en recordar.

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