Cinq mois et demi après la démission de James Mattis, en pleine montée des tensions avec l’Iran, les États-Unis n’ont toujours pas de ministre de la défense en titre. Le secrétaire à la défense par intérim, Patrick Shanahan, s’est retiré du processus de confirmation mercredi 19 juin.
Le Pentagone se retrouve une nouvelle fois sans patron, après le retrait du secrétaire à la défense par intérim, Patrick Shanahan, du processus de confirmation. La raison officiellement invoquée est familiale : des accusations mutuelles de violences conjugales entre lui et son ex-épouse au début des années 2010, révélées par l’enquête administrative de la police fédérale, allaient refaire surface dans les auditions devant le Sénat. Autre facteur, plus politique celui-là, le tiède soutien de Donald Trump qui a attendu cinq mois avant d’annoncer sa nomination au mois de mai.
Patrick Shanahan a décidé de « consacrer plus de temps à sa famille » a tweeté le président qui a nommé le secrétaire de l’armée Mark Esper comme nouveau ministre de la défense par intérim. Patrick Shanahan avait succédé, le 1er janvier, à James Mattis, démissionnaire le 20 décembre, au lendemain de l’annonce surprise par Donald Trump du retrait des troupes américaines déployées en Syrie.
Ancien cadre dirigeant de Boeing, Patrick Shanahan a gardé un profil bas pendant cinq mois et demi, sans s’opposer aux initiatives les plus controversées de Donald Trump, comme le recours au budget de la défense, pour financer la construction d’un « mur » le long de la frontière avec le Mexique ; ou la création d’une « force spatiale » autonome, sixième branche des forces armées américaines.
L’incertitude sur la stratégie américaine envers l’Iran
Son départ, en pleine montée des tensions avec l’Iran, ajoute un nouvel élément d’incertitude sur la stratégie américaine envers ce pays. Au ministère de la Défense, certains s’inquiètent de voir les faucons de la Maison-Blanche et du département d’État, le conseiller à la sécurité nationale John Bolton et le secrétaire d’État Mike Pompeo, pousser les États-Unis dans un conflit avec Téhéran, au moment où les militaires poursuivent leurs opérations contre Daech en Irak et en Syrie.
Avant sa démission, Patrick Shanahan a autorisé, lundi 17 juin, l’envoi de 1 000 militaires supplémentaires « à des fins défensives pour répondre à des menaces aériennes, navales et terrestres au Moyen-Orient », mais c’est le chef de la diplomatie, Mike Pompeo, qui s’est rendu, mardi 18 juin, au siège du commandement militaire central à Tampa, pour défendre l’envoi de ces renforts.
Postes vacants et intérimaires
Le Pentagone, plus gros employeur de l’Amérique, compte 2,87 millions d’employés dont 2,15 millions de militaires, avec un budget de 716 milliards de dollars (639 milliards d’euros), soit 3,1 % du PIB, et une présence dans plus de 160 pays. L’absence d’un ministre de la défense en titre s’inscrit dans le vide récurrent à la tête de l’administration Trump. De nombreux postes restent vacants ou occupés par des intérimaires, comme, par exemple, à la tête du Département de la sécurité intérieure et dans les fonctions de secrétaire général de la Maison-Blanche.
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