Taking a Real Stand Instead of Waffling

Published in Süddeutsche Zeitung
(Germany) on 09 July 2019
by Anna Dreher (link to originallink to original)
Translated from by Mallory Matsumoto. Edited by Arielle Eirienne.

 

 

 

The World Cup showed that women’s soccer has truly developed. And that men should learn from the women in many important areas.

Among the millions of people who enjoy soccer, there are still many who cannot let it be. Those who constantly need to assert that the playing level of women players cannot keep pace with that of the men—not even when, as at the World Cup, the best female players in the world are on the ball. But do we really still need to discuss it, to continually compare them to each other? The past four weeks, after all, attested not only to yet another step up in the level of athleticism and technical skill. The past four weeks also showed that the male players would do well to learn from the female players in certain key areas.

A soccer World Cup presents the greatest possible stage in sports, with increasing global attention on women. According to FIFA, more than 1 billion people tuned in to the World Cup on all media channels, double the viewership of 2015. In Brazil, the tournament was, for the first time, broadcast by the biggest stations in free-to-air TV; the same number of people turned in as those that watched the men’s Copa América. And the Brazilian player Marta Vieira da Silva was one of those who demonstrated most impactfully that such a platform can be used for more than pure entertainment with passes, goals and saves.

Many Soccer Players Would Rather Avoid Non-Sports Topics

“Want more!” she called to the girls and women in her home country after Brazil’s loss in the round 16 against France. “Women’s soccer depends on you to survive.” She said this, deeply moved by what women’s soccer has achieved despite all the hurdles, and aware of how much is still lacking. After Marta became the World Cup record-holder by scoring her 17th career goal, she did not say much about how meaningful it was for herself. “That was a goal for all women,” she emphasized. “It’s about the role of women in all areas. It’s not just about sports. It is a fight for equality in all areas.”

The World Cup champion Americans also repeatedly criticized the shortcomings with regard to these basic issues and sued their own federation, and something similar happened in Argentina. This World Cup 2019 thus became an unusually political one.

It may be understandable that male players rarely express opinions about these topics—they do not have to fight to be recognized financially or socially. But many would generally rather evade or just ignore non-sports issues. U.S. stars Megan Rapinoe and Ali Krieger, in contrast, clearly positioned themselves even against their own president, Donald Trump, a stance that is not a question of their gender. Many women’s players in this World Cup did not let themselves be whitewashed and or forced to keep quiet by federations or sponsors; they did not hide behind the excuse of not wanting to be politicized as athletes. With respect to issues such as discrimination, all would do well to learn from their example in the future.


Echte Haltung statt Weichspüler
Die WM hat gezeigt, dass sich der Frauenfußball gehörig entwickelt hat. Und dass sich die Männer in manch wichtigen Punkten an den Fußballerinnen orientieren sollten.
9. Juli 2019, 09:57 Uhr
Kommentar von Anna Dreher, Lyon
Unter den Millionen Menschen, die sich für den Fußballsport interessieren, gibt es immer noch viele, die es nicht lassen können. Die ständig mitteilen müssen, dass das Niveau der Fußballerinnen nicht mit jenem der Fußballer mithalten könne - auch dann nicht, wenn, wie bei der WM, die besten Spielerinnen der Welt am Ball sind. Aber muss darüber wirklich noch diskutiert, muss das permanent miteinander verglichen werden? Die vergangenen vier Wochen zeigten ja nicht nur ein wieder mal gestiegenes athletisches und fußballerisches Level. Sie zeigten sogar, dass sich die Fußballer ihrerseits in relevanten Punkten an den Fußballerinnen orientieren könnten.
Eine Fußball-WM bietet eine der größtmöglichen Bühnen im Sport, mit weltweiter Aufmerksamkeit, die auch bei den Frauen zunimmt: Laut Fifa haben auf allen Medienkanälen mehr als eine Milliarde Menschen bei der WM eingeschaltet - eine Verdoppelung im Vergleich zu 2015. In Brasilien wurde das Turnier erstmals vom größten Sender im Free-TV gezeigt - schon schauten genauso viele zu wie bei der Copa América der Männer. Und die Brasilianerin Marta war eine derjenigen, die am eindrucksvollsten bewiesen, dass so eine Plattform für mehr genutzt werden kann als zur reinen Unterhaltung mit Pässen, Toren und Paraden.
Viele Fußballer umschiffen lieber die nichtsportlichen Themen
"Wollt mehr!", rief sie nach dem Achtelfinal-Aus gegen Frankreich den Mädchen und Frauen in ihrer Heimat zu: "Das Überleben des Frauenfußballs hängt von euch ab!" Sie sagte dies ergriffen davon, was trotz aller Hürden inzwischen für den Frauenfußball erreicht wurde - und im Bewusstsein dessen, wie viel noch fehlt. Als sich Marta mit ihrem 17. Tor zur WM-Rekordtorschützin kürte, sprach sie nicht groß darüber, wie bedeutsam dies für sie selbst sei: "Das war ein Tor für alle Frauen", betonte sie, "es geht um die Rolle der Frau in allen Bereichen. Es geht nicht nur um Sport. Das ist ein Kampf für Gleichberechtigung auf allen Ebenen."
Auch die US-Weltmeisterinnen prangerten immer wieder Defizite bei diesem Kernthema an und verklagten ihren eigenen Verband - ähnliches geschah auch in Argentinien. So wurde diese WM 2019 zu einer außergewöhnlich politischen.
Dass Fußballer sich kaum zu diesen Themen äußern, mag nachvollziehbar sein - sie müssen keine Kämpfe um finanzielle und gesellschaftliche Anerkennung führen. Aber viele umschiffen oder ignorieren ja am liebsten generell nicht-sportliche Themen. Die US-Topspielerinnen Megan Rapinoe und Ali Krieger hingegen positionierten sich auch deutlich gegen ihren Präsidenten Trump - eine Haltung, die keine Frage des Geschlechts ist. Viele WM-Spielerinnen ließen sich nicht von Verbänden oder Sponsoren weichspülen, sich den Mund verbieten, sie versteckten sich nicht hinter der Phrase, als Sportler nicht politisieren zu wollen. Bei Themen wie Diskriminierung dürfen sich daran künftig alle gern ein Beispiel nehmen.
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