Donald Trump Is Making America Small Instead of Great

July 30, 2019

Published in Der Tagesspiegel
(Germany) on 18 July 2019
by Juliana Schäuble (link to original link to original)

Translated from by Mallory Matsumoto. Edited by Margaret McIntyre.

Trump’s tirades against non-white female politicians may only be catching on with a small minority. But the majority needs to start speaking out.

On the southern tip of Manhattan, the Statue of Liberty waits for the “tired” and the “poor,” the “huddled masses yearning to be free, the wretched refuse of your teeming shore,” the “homeless.” Wonderful words, a promise to the world in which millions of people have placed their trust for centuries. But under their president, who comes from New York, the U.S. is working to make these words sound increasingly hollow.

Donald Trump promises over and over to make America great again. But he is making the country ever smaller. “Send her back,” his followers chanted at the campaign rally in Greenville, North Carolina — including to Democratic Rep. Ilhan Omar, who the U.S. president had just attacked again for several minutes. He wants to brand her as “un-American.” Send her back — but to where?

With Omar, whose family fled from Somalia to America when she was still a child, not only an American citizen of Muslim faith is being cast out — the American dream is being cast out, too.

The United States stands for the promise of making unity out of diversity. Not for the promise that everyone is equal, feels the same, or even has to look the same. The country stands for freedom of opinion and religious tolerance, not for the exclusion of those who think differently. Yes, Omar has criticized the U.S. and some of her statements do deserve to be criticized. But she is not alone in that. And democracy does not only withstand that—it is defined by it.

But Greenville shows that Trump’s racist message is being accepted. The audience answers unmistakably and clearly: with hate-filled rants. Trump is successfully appealing to the basest instincts of his largely white voter population. With his attacks on non-white members of Congress, he is again making skin color an important point of difference. That does not bode well for the coming months, in which Trump will do everything to be reelected. His strategy consciously relies on exclusion instead of bringing the divided country back together.

For this, Trump is activating the subliminal racism in American society — and is thereby drawing resentment to the surface that for a long time has hardly been visible. The attacks led by the White House on minorities are combustible, and not only for Blacks or Muslims. The reaction of the American Jewish Committee, for whom these scenes in Greenville recalled darker times, shows as much.

What are the Democrats Doing?

There are good reasons to doubt that this resentment in America is capable of reaching a majority. But then the majority also needs to speak out. It needs to find a way to stop the un-American behavior of its president. As the rally on Wednesday demonstrated, many Democrats are of the opinion that this can only happen if Trump is impeached. There are truly enough reasons to do so, and as the degree of anger grows, so does the desire to finally pursue impeachment.

But is there a chance of success? Not really, as the highest-ranking Democrat in Congress, Nancy Pelosi, knows. On Wednesday, she was once again able to stop the plan to start impeachment proceedings. But the number of supporters is growing. Pelosi is under pressure, even from most Democratic presidential candidates, who want to take up the party’s wish.

Donald Trump macht Amerika klein statt groß
Trumps Tiraden gegen nicht-weiße Politikerinnen verfangen wohl nur bei einer Minderheit. Nur: Die Mehrheit muss sich langsam äußern. Ein Kommentar.

An der Südspitze Manhattans wartet die Freiheitsstatue auf die "Müden" und "Armen", die "geknechteten Massen, die frei zu atmen begehren, die bemitleidenswerten Abgelehnten eurer gedrängten Küsten", die "Heimatlosen". Wunderbare Worte, ein Versprechen an die Welt, dem Millionen von Menschen seit Jahrhunderten Vertrauen schenken. Doch unter ihrem aus New York stammenden Präsidenten arbeiten die USA daran, dass diese Worte zunehmend hohl klingen.
Donald Trump verspricht ein ums andere Mal, Amerika wieder groß zu machen. Aber er macht das Land immer kleiner. "Send her back" haben seine Anhänger bei der Wahlkampfveranstaltung in Greenville/North Carolina gerufen - unter anderem an die Adresse der demokratischen Kongressabgeordneten Ilhan Omar, die der US-Präsident zuvor erneut minutenlang attackiert hat. Er will sie als "unamerikanisch" brandmarken. Schickt sie zurück, nur wohin denn?

Vertrieben würde mit Omar nicht nur eine amerikanische Staatsbürgerin muslimischen Glaubens, deren Familie mit ihr, als sie noch ein Kind war, aus Somalia nach Amerika geflüchtet war. Vertrieben würde der amerikanische Traum.
Die Vereinigten Staaten stehen für das Versprechen, aus der Vielfalt eine Einheit zu schaffen. Nicht für das Versprechen, dass alle gleich sein, gleich fühlen oder gar gleich aussehen müssen. Das Land steht für Meinungsfreiheit und religiöse Toleranz, nicht für den Ausschluss von Andersdenkenden. Ja, Omar hat die USA kritisiert, und manche ihrer Äußerungen sind kritikwürdig. Aber damit steht sie nicht alleine. Und: Das hält eine Demokratie nicht nur aus, das macht sie aus.

Doch Greenville zeigt, dass Trumps rassistische Botschaft ankommt. Die Empfänger antworten unüberhörbar und eindeutig: mit Hasstiraden. Trump appelliert erfolgreich an die niedersten Instinkte seiner vorwiegend weißen Wähler. Mit seinen Attacken auf nicht-weiße Kongressabgeordnete macht er die Hautfarbe wieder zu einem wichtigen Unterscheidungsmerkmal. Das verspricht nichts Gutes für die kommenden Monate, in denen Trump alles für seine Wiederwahl tun wird. Seine Strategie setzt bewusst auf Ausgrenzung statt darauf, das gespaltene Land wieder zusammenzuführen.
Dafür stimuliert Trump den unterschwelligen Rassismus in der amerikanischen Gesellschaft - und zieht damit Ressentiments an die Oberfläche, die lange öffentlich kaum noch sichtbar waren. Die aus dem Weißen Haus angeführten Angriffe auf Minderheiten sind brandgefährlich, nicht nur für Schwarze oder Muslime. Das zeigt die Reaktion des American Jewish Committee, das sich bei den Szenen in Greenville an dunklere Zeiten erinnert fühlt.
Was machen die Demokraten?
Dabei gibt es guten Grund zu bezweifeln, dass diese Ressentiments in Amerika mehrheitsfähig sind. Nur: Die Mehrheit muss sich dann auch äußern. Sie muss einen Weg finden, das unamerikanische Vorgehen ihres Präsidenten zu stoppen. Viele Demokraten, auch das hat der Mittwoch gezeigt, sind der Meinung, dass das nur geht, wenn man Trump seines Amtes enthebt. Anlässe dafür gibt es wahrlich genug, und mit dem Grad der Empörung wächst auch der Wunsch, das endlich anzugehen.
Aber gibt es auch Aussicht auf Erfolg? Eher nicht, das weiß die ranghöchste Demokratin im Kongress, Nancy Pelosi. Am Mittwoch hat sie den Plan, ein Amtsenthebungsverfahren zu starten, wieder einmal stoppen können. Aber die Zahl der Unterstützer wächst. Pelosi steht unter Druck, auch von Seiten der meisten demokratischen Präsidentschaftsbewerber, die den Wunsch der Basis aufnehmen wollen.

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