The One with the Big Hammer

Published in Frankfurter Allgemeine
(Germany) on 13 August 2019
by Klaus-Dieter Frankenberger (link to originallink to original)
Translated from by Mallory Matsumoto. Edited by Elizabeth Cosgriff.
Donald Trump’s national security adviser, John Bolton, announced that the U.S. government would “enthusiastically” support a hard Brexit. It is stunning to consider how such a person managed to position himself at the president’s ear.

John Bolton occupies a key position in the American power apparatus. He is the president’s national security adviser and thus not entirely insignificant when it comes to questions of war and peace. Bolton is a nationalist from head to toe, one for whom infinite American power comes above everything and who considers agreements that could encroach upon the United States’ freedom of trade to be the devil’s work. Where there is a nail − i.e., a problem − the American hammer is the tool of choice. And also when there is no nail.

John Bolton also occupied elevated positions in George W. Bush’s government. And even then he was noticeable for his loathing of the EU, for ideological reasons and because it could not be ruled out, after all, that the EU would become “impertinent” toward the United States, that they would become strong and would confidently represent their interests in dealings with America. Backtalk − Bolton expects from Europe not that, but instead, fealty.

This man was just in London, where he announced that the Trump administration would “enthusiastically” support a hard Brexit. That was music to the ears of the highest-ranking Brexiteers and, one can assume, reflected the president’s line. In the past, he had already repeatedly expressed his enthusiasm for the United Kingdom’s withdrawal from the EU and now is openly supporting a hard break “enthusiastically.” This point, too, reveals how much this administration’s policies toward Europe − whose motto, as we know, is “disruption” − differ from those of its predecessors.

People like Bolton and the Brexit supporters in London are (ideological) soul mates. But it might be sensible for the latter, despite their giddiness over apparent American support for something that deeply worries many citizens of the United Kingdom, to not lose their footing. Because the American nationalists, of course, prefer to deal with comparatively smaller countries, and that includes those with whom they are, for various reasons, closely allied. In that way, they can play out their power and domination; thus, they are able to tell and point where to go next.

The administration in London will eventually see that negotiations for a free trade agreement will not be a make-a-wish scenario. The junior partner is above all always that: the subordinate. And if mistrust of Bolton is so strong in the “rest of the European Union,” that is completely justified. He is one person who does not have good intentions for the EU. The question of how such a man managed to position himself at the president’s ear is entirely legitimate − and stunning.


Der mit dem großen Hammer

Die amerikanische Regierung würde einen harten Brexit „begeistert“ unterstützen, verkündet Trumps Sicherheitsberater John Bolton. Es macht einen fassungslos, wie ein solcher Mann an das Ohr des Präsidenten gelangen konnte.

John Bolton sitzt an einer Schlüsselstellung im amerikanischen Machtapparat. Er ist Sicherheitsberater des Präsidenten und damit für Fragen von Krieg und Frieden nicht ganz unbedeutend. Bolton ist Nationalist vom Scheitel bis zur Sohle, einer, dem die Unbegrenztheit amerikanischer Macht über alles geht und für den Verträge, welche die Handlungsfreiheit der Vereinigten Staaten einhegen könnten, des Teufels sind. Wo ein Nagel ist, also ein Problem, ist der amerikanische Hammer das Werkzeug der Wahl; wo kein Nagel ist, auch.
John Bolton hatte auch in der Regierung von George W. Bush hohe Ämter bekleidet. Und auch schon damals war er dadurch aufgefallen, dass er die EU verabscheut – aus ideologischen Gründen und weil ja nicht auszuschließen war, dass diese EU gegenüber den Vereinigten Staaten „frech“ werden könnte, dass sie stark werden und ihre Interessen gegenüber Amerika selbstbewusst vertreten würde. Widerworte – das ist nicht das, was Bolton von „Europa“ erwartet, sondern Gefolgschaft.
Dieser Mann war jetzt in London, und dort hat er verkündet, dass die Regierung Trump einen harten Brexit „begeistert“ unterstützen würde. Das war Musik in den Ohren der Ober-Brexiteers und, so darf man annehmen, entsprach der Linie des Präsidenten. Der hatte auch in der Vergangenheit schon wiederholt seine Begeisterung für den Austritt des Vereinigten Königreichs aus der EU kundgetan und unterstützt jetzt offenbar auch einen kalten Schnitt „begeistert“. Auch in diesem Punkt kommt zum Ausdruck, wie sehr sich die Europapolitik dieser Regierung, deren Motto, wie man weiß, die „Disruption“ ist, von ihren Vorgängern unterscheidet.
Typen wie Bolton und die Brexit-Freunde in London sind (ideologische) Gesinnungsbrüder. Und doch wäre es womöglich sinnvoll, dass Letztere trotz ihrer Glücksgefühle ob der vermeintlichen amerikanischen Unterstützung für eine Sache, die es vielen Bürgern im Vereinigten Königreich angst und bange werden lässt, nicht den Bodenkontakt verlieren. Denn die amerikanischen Nationalisten haben es natürlich am liebsten, wenn sie es mit vergleichsweise kleinen Ländern zu tun haben, und das gilt selbst für solche, die ihnen aus verschiedenen Gründen nahe stehen. Denn so können sie ihre Macht und Dominanz ausspielen, so können sie sagen und zeigen, wo es lang geht.
Die Regierung in London wird noch sehen, dass Verhandlungen über ein Freihandelsabkommen kein Wünsch-dir-was werden. Der Juniorpartner ist in erster Linie immer das: Befehlsempfänger. Und wenn in der „Rest-EU“ das Misstrauen gegen einen John Bolton groß ist, so ist das vollkommen berechtigt. Das ist einer, der es nicht gut mit ihr meint. Die Frage, wie ein solcher Mann an das Ohr des Präsidenten gelangen konnte, ist völlig berechtigt. Es macht einen fassungslos.
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