A 21st Century Opium War

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像史凱格斯這樣，每年進步的球員其實並不算常見。

自從二○一六年球季從手肘韌帶置換手術復原，這位年輕左投每個球季平均被上壘率都在降低，大幅度曲球更是鬼神等級，不但跟四縫線直球有卅公里速差，進本壘板前又會快速下墜，讓不少打者吃足苦頭。

今年開季剛滿三個月，史凱格斯已經在十五場先發裡拿到七勝，整季突破十勝關卡不是難事。這將是史凱格斯終於大放異彩的一年，而天使隊有強打楚奧特、二刀流大谷翔平，再加上以他為首年輕投手群，未來很值得期待。

然後他就離開人世了。七月一日天使作客德州遊騎兵，毫無反應的史凱格斯在旅館房間被發現，可惜早已回天乏術，短暫人生就此終結，得年僅廿七歲。

如此意外對隊友與球迷都是重大打擊，聯盟暫停一場比賽，天使也為他舉辦隆重追思活動，可是這一切現在回顧起來卻有些尷尬：幾周前事故報告公布，史凱格斯死因是藥物，而且家屬認為球隊很可能需要對此負責，已找好律師準備對簿公堂。

是什麼藥物能這麼輕易取走一條年輕強壯生命呢？根據事故報告，史凱格斯死前服用芬太尼、氧可酮，加上酒精引起嘔吐，最後在無意識下窒息噎死。類似情況近幾年數也數不清，像是三年前的搖滾巨星王子，兩年前傷心人樂團主唱湯姆．佩蒂，還有去年饒舌樂手麥克．米勒皆為其中案例。

芬太尼跟氧可酮是鴉片類止痛藥，就是當年欽差大臣林則徐在虎門放一把火燒掉，結果燒出南京條約的那個玩意兒。跟兩百年前劇毒不同之處，亦是當今它最可怕的地方──現代鴉片不再是天然產物，而是化學合成藥品，製作成本因此大幅降低。

合成鴉片影響來自合法與非法兩種層面，因為芬太尼價格低廉，毒梟將它摻入海洛因，藉此賺取差價暴利。大部分非法芬太尼產自中國大陸，就連主宰美國市場的墨西哥毒梟也要仰賴這些進口原料，所以川普政府把芬太尼當作中美貿易戰核心問題，希望中方嚴格執行禁毒政策。

然而，像史凱格斯或王子的意外就不能怪中國大陸了，因為他們是在醫生處方之下，合法取得美國本土藥廠產品。這種強力止痛藥有嗎啡數十倍強度，原本設計給重大手術或癌症末期病患使用，卻在藥廠大力推廣後造成濫用，連貼布、噴霧，甚至棒棒糖都找得到芬太尼製品。

史凱格斯是職業選手，吃藥後止痛上陣是球場不能說的祕密，只能嘆是運動員悲哀。不過從其他名人例子來看，許多人竟將芬太尼當做日常減壓藥物，正如道光年間「蔓衍天下，自士大夫以至販夫走卒，群而趨之，靡而不返」的滿清中國。美國一年有將近五萬民眾因為合成鴉片藥物致死，聯邦跟州政府皆對所有相關藥廠提起訴訟，還是無法挽回已經消逝的生命。

二十一世紀鴉片戰爭捲土重來，不知道何時才能終結。令人唏噓不已是我們在這場戰役失去的，實在已經太多。

（作者為運動文學作家）