‘The President Was Taken Violently Sick Last Thursday … ‘

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「大統領は昨木曜、重病になった。３９・４度以上の高熱と大量の下痢……咳（せき）の発作は抑えられたが、病状はきわめて重かった」。これはＷ・ウィルソン米大統領の主治医の手紙で、１９１９年４月のことである▲当時、第一次大戦の講和会議に出席中の彼は世界中で流行していたスペイン風邪にかかったのだ。米代表団からも死者が出たが、幸い大統領は回復して会議に復帰する。だが会議復帰がその後の世界にとって「幸い」かは微妙である▲闘病で気力を失ったウィルソンは、強硬に反対していたドイツへの厳しい賠償要求をあっさり認めたのだ。ドイツに過酷な講和はやがてヒトラーの台頭を招く。スペイン風邪のウイルスが第二次大戦をもたらしたといわれるゆえんだ▲古代アテネの衰退を招いた疫病この方、感染症は政治の地図をも大きく変える。先週は英国のジョンソン首相の感染の報に驚いたが、すでに各国の閣僚クラスの感染も次々に伝わってくる。この先も要人の感染が避けられそうにない▲ただパンデミックも政治利用しかねぬ政治家にはウイルスも驚こう。ハンガリーで成立した非常事態法は事実上無期限に超法規的強権を政権に与えるもので、欧州連合（ＥＵ）から懸念の声も上がる。似た動きは他の加盟国にもある▲感染拡大をめぐる米中のさや当ても、それぞれの政権の内輪の都合の産物だろう。感染症と人類との闘いのリーダーたるべき各国の政治家には、１００年後の世界史にどう記されるかを真に畏（おそ）れてほしい。