Trump: A Crack Appears in the Cracked President

Published in Libération
(France) on 29 April 2020
by Laurent Joffrin (link to originallink to original)
Translated from by Heather Cohu. Edited by Elizabeth Cosgriff.
Donald Trump has yet again taken surrealism to new heights. Comments in which he suggested that one could inject disinfectant into the human body to fight the coronavirus made headlines around the world. Stifling laughter and dismay, doctors unanimously warned Americans against trying such an experiment at home, as Trump’s idea is generally only carried out by people who attempt suicide. If someone were to put such a scene in a play, the audience would declare that it was unbelievable. The surrealist French writer Alfred Jarry himself, if he were to write another installment in his cycle of Ubu plays, probably could not have dreamed it up.

This advertisement for Dr. Trump’s elixir is, truth be told, just the most recent in a long line of equally outlandish and bold statements uttered by the U.S. president since the beginning of the crisis. At first, the president fiercely denied that COVID-19 posed a threat, and later went on to propose that the country do nothing to combat the epidemic in order to protect the American way of life, essentially suggesting that the sick be deliberately sacrificed to save the economy. Then, he announced that things would go back to normal in time for Easter and criticized the stay-at-home orders put in place by governors, before abruptly calling for the total quarantine of New York state. Later still, out of the blue, he predicted that as many as 200,000 Americans could die, explaining that if his administration managed to keep the death toll under that number, they would consider its efforts to be very successful. More than anything, he was pleased with the only statistic important in his eyes: the record number of viewers tuning into his daily press briefings. In short, while the coronavirus death toll has recently exceeded that of the Vietnam War, he has once again demonstrated his encyclopedic ignorance, pathological boastfulness and unfathomable contempt for anything possibly resembling rational thought.

What’s new, some will ask. Trump doesn’t speak to Americans’ intelligence, but to their guts. By closing the borders and suspending the issuance of green cards, a form of legal immigration, he has once again singled out his enemy, the enemy of his supporters: foreigners, responsible for every ill, personified this time around by the “Chinese virus,” a totally new kind of illegal immigration. After seeing the disastrous effect of his disinfectant comments, he declared in all seriousness that he was pulling the plug on his daily press briefings, which he called “a waste of time.”

When reminded of these antics, many (overwhelmed) Americans respond resignedly, “The worst part is that he’ll be reelected.” But perhaps something has changed now, as if, perhaps, the parable of the disinfectant is the last straw. More than 90% of Americans surveyed said that they would refrain from attempting to ingest such products, suggesting that they have a bit of common sense left in them. But more importantly, for the first time in a long time, opinion polls are reporting a drop in the president’s popularity. Usually, crises drive up support for the president in the White House, but in Trump’s case, average polling results in the U.S. show that 52% of Americans don’t trust the president (although 43% still support him). In every poll, public opinion favors the protective measures taken by governors and condemns the president’s erratic peacemaking. More worrying for Trump is that in three of the states that clinched his victory in 2016, he is currently trailing his opponent, Joe Biden, by several points, despite the fact that the former vice president has pretty much remained in retreat throughout the crisis. Democrats are standing behind their candidate and they remember that Trump, although absolutely legally elected, lost the popular vote to Hillary Clinton.

The game isn’t over yet, of course: Trump will aggressively play the anti-establishment card by pitting the coalition formed in the wake of Barack Obama and Clinton – an expression of a progressive, if not socialist, America bringing together East Coast bobos,* West Coast hippies and minorities – against an older and more rural, white and working-class faction of America, a strategy which hit the bull’s-eye in 2016. However, his catastrophic coronavirus response has put a dent in his reputation and the sudden appearance of a serious economic and social crisis is depriving him of his main campaign selling point. For the first time, this cracked president is seeing a crack in his popularity. It might just be a game-changer come November.

*Editor’s note: “Bobos” is a term for people who are both bourgeois and bohemian.


Trump : la fêlure du président fêlé

Toujours plus loin dans le surréalisme. La sortie de Donald Trump suggérant d’injecter du désinfectant dans le corps humain pour lutter contre le coronavirus a fait le tour du monde. Entre éclat de rire et consternation, les médecins unanimes ont mis en garde les Américains contre tout essai de ce genre, en général réservé à ceux qui tentent de mettre fin à leurs jours. Placerait-on une scène pareille dans une fiction que le public crierait à l’invraisemblance. Alfred Jarry lui-même, écrivant une suite de ses Ubu, n’y aurait sans doute pas pensé.

Cette publicité pour l’élixir du docteur Trump, au vrai, n’est que la dernière d’une longue série de déclarations aussi baroques que péremptoires proférées par le président américain depuis le début de la crise. Le Président a d’abord nié le danger avec force arguments, puis il a proposé de ne rien faire pour lutter contre l’épidémie, de manière à préserver le mode de vie américain, suggérant ainsi le sacrifice délibéré des malades pour sauver l’économie. Il a ensuite annoncé un retour à la normale à Pâques et critiqué les mesures de confinement prises par les gouverneurs, avant de demander soudain l’isolement total de l’Etat de New York. Puis il a prophétisé sans crier gare une hécatombe de 200 000 morts en expliquant qu’au-dessous de ce chiffre effrayant, son administration aura remporté un grand succès. Il s’est surtout félicité du seul résultat important à ses yeux : les audiences records de ses conférences de presse quotidiennes. Bref, tandis que le bilan des morts dues au coronavirus vient de dépasser celui de la guerre du Vietnam, il a fait une nouvelle fois la preuve de son encyclopédique ignorance, de sa forfanterie maladive et de son abyssal mépris pour tout ce qui pourrait ressembler à une pensée rationnelle.

Rien de neuf, dira-t-on, Donald Trump ne parle pas à l’intelligence des Américains mais à leurs tripes. En fermant les frontières et en suspendant la délivrance des «cartes vertes» de l’immigration légale, il a une nouvelle fois désigné son adversaire, qui est celui de son électorat : l’étranger, responsable de tous les maux, personnifié cette fois par le «virus chinois», forme inédite d’immigration clandestine. Voyant l’effet désastreux de sa sortie javellisée, il a déclaré sans rire qu’il renonçait à ses points de presse quotidiens, «qui lui font perdre son temps».

Accablés, beaucoup d’Américains terminent le rappel de ces exploits par cette formule résignée : «Et le pire, c’est qu’il sera réélu.» C’est peut-être là que quelque chose a changé. Comme si la parabole du désinfectant était la goutte d’eau de Javel qui fait déborder le vase. Plus de 90% des Américains ont répondu aux sondeurs qu’ils se garderaient bien de toute tentative d’ingestion de produit de ce genre – ce qui tend à montrer qu’il leur reste un peu de bon sens. Mais surtout, les enquêtes d’opinion enregistrent, pour la première fois depuis longtemps, une baisse de la popularité du Président. Alors qu’en général les crises resserrent les rangs autour de la Maison Blanche, la moyenne des sondages réalisés aux Etats-Unis montre que 52% des Américains ne lui font pas confiance, même s’ils sont toujours 43% à le soutenir. L’opinion dans tous les sondages soutient les mesures de protection prises par les gouverneurs et désavoue l’irénisme erratique du Président. Plus inquiétant pour lui : dans trois des Etats qui lui ont assuré la victoire en 2016, il accuse désormais un retard de plusieurs points sur son adversaire Joe Biden, alors même que l’ancien vice-président reste plutôt discret dans la crise. Les démocrates font bloc derrière leur candidat et se souviennent que Trump, quoique très légalement élu, était minoritaire en voix face à Hillary Clinton.

Rien n’est joué, bien sûr : Trump jouera à fond la carte anti-establishment en dénonçant la coalition des héritiers d’Obama et Clinton, expression d’une Amérique progressiste, voire socialiste, qui rassemblerait les bobos de la côte Est, les babas de côte Ouest et les minorités, contre le vieux pays profond, blanc et populaire, argument qui avait fait mouche en 2016. Mais sa gestion calamiteuse du coronavirus entame son crédit et le surgissement d’une grave crise économique et sociale le prive de son principal atout dans la campagne. Pour la première fois, ce président fêlé voit apparaître une fêlure dans sa popularité. Ce qui peut changer la donne en novembre prochain.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Nigeria: The Global Fallout of Trump’s Travel Bans

Canada: Canada’s Retaliatory Tariffs Hurt Canadians

Palestine: Ceasefire Not Peace: How Netanyahu and AIPAC Outsourced Israel’s War to Trump

India: Trump’s Tariffs Have Hit South Korea and Japan: India Has Been Wise in Charting a Cautious Path

Topics

Canada: Canada Must Match the Tax Incentives in Trump’s ‘Big Beautiful Bill’

Germany: Big Tech Wants a Say in EU Law: More Might for the Mighty

Germany: Trump’s Disappointment Will Have No Adverse Consequences for Putin*

             

Spain: Global Aid without the US

Spain: Not a Good Time for Solidarity

India: Trump’s Tariffs Have Hit South Korea and Japan: India Has Been Wise in Charting a Cautious Path

Related Articles

Germany: US at a Crossroads

Germany: Big Tech Wants a Say in EU Law: More Might for the Mighty

Germany: Trump’s Disappointment Will Have No Adverse Consequences for Putin*

Spain: Not a Good Time for Solidarity