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The Future of American Democracy Is at Stake

April 8, 2021

Published in Le journal de Montrėal
(Canada) on 1 April 2021
by Pierre Martin (link to original link to original)

Translated from by Emily Sedgwick. Edited by Michelle Bisson.

The election reform being reviewed by the Senate is backed by a vast majority of Americans, but opposition by Republicans and those with financial power almost guarantee its failure.

The “For the People Act” was approved by the House of Representatives on March 3. It aims at promoting the participation of the greatest number of citizens possible in elections and at limiting secret spending on election campaigns, among other things.

In the Senate, this project is virtually sure to be blocked by the Republican minority unless the Democrats can unanimously agree to limit the minority’s blocking power.

The future of American democracy depends on it.

Voter Suppression

A major objective of this reform is to limit the ability of states to use measures targeted at suppressing the vote.

This is the case with a recent law adopted in Georgia, which aims explicitly at creating obstacles to the votes of ethnic and racial minorities, among other things, by making registration and access to ballot boxes in urban zones excessively complicated.

This absurd law goes so far as to criminalize the distribution of water or food to people forced to wait hours to vote. Voter suppression measures that essentially aim at depriving millions of voters of their right to vote are currently being considered in many states where Republicans see this as their only lifeline.

Buying Influence

The other front in this battle for democracy is secret financial contributions by businesses or rich individuals to groups that intervene in election campaigns. Such groups acted on both sides of the last presidential campaign, but only the Republicans are opposed to a stricter regulation of their partisan activities.

It is not surprising that billionaires scramble in the wings to block a reform that would remove part of their enormous power. Neither is it surprising that they back the party that has given them hundreds of billions in tax reductions.

Winning at All Costs

According to the polls, if they are presented in a neutral light, all the measures to protect the right to vote being considered by Congress have garnered support from an overwhelming majority of Americans, including Republicans.

Nevertheless, we do not hear a word from the elected Republicans determined to block this reform. They do not seem to have a single argument that justifies their actions other than the thinly veiled desire for their party to win at all costs, even at the expense of democracy.

Considering that many Republicans backed the violent insurrection of Jan. 6 and considering the false accusations of voter fraud brought by their leaders, it’s clear that for many of them victory and power are more important than democracy.

If the Republican minority neutralizes an election reform that is supported by a majority of elected representatives and an immense majority of citizens, American democracy will be taking an enormous step backward.

L’avenir de la démocratie américaine est en jeu

La réforme électorale à l’étude au Sénat est appuyée par une vaste majorité d’Américains, mais l’opposition des républicains et des forces de l’argent en garantit presque l’échec.
Le « For the People Act », qui vise entre autres à promouvoir la participation du plus grand nombre de citoyens possible aux élections et à limiter les dépenses secrètes dans le cadre de campagnes électorales, a été approuvé par la Chambre des représentants le 3 mars.
Au Sénat, ce projet est virtuellement assuré d’être bloqué par la minorité républicaine, à moins que les démocrates puissent s’entendre unanimement pour limiter le pouvoir de blocage de la minorité.
L’avenir de la démocratie américaine en dépend.
Suppression du vote
Un objectif majeur de cette réforme est de limiter le recours par les États à des mesures ciblées de suppression du vote.
C’est le cas d’une loi récemment adoptée en Géorgie, qui vise explicitement à faire obstacle au vote des minorités ethnoraciales, entre autres en rendant excessivement compliqués l’inscription et l’accès aux urnes en zones urbaines. Cette loi absurde va jusqu’à criminaliser la distribution d’eau ou de nourriture aux gens forcés d’attendre des heures pour voter. Des mesures de suppression du vote qui visent essentiellement à priver des millions d’électeurs de leur droit de vote sont actuellement envisagées dans de nombreux États où des républicains en déroute les voient comme leur unique planche de salut.
Acheter l’influence
L’autre front de cette bataille pour la démocratie est celui des contributions financières secrètes par des entreprises ou des individus fortunés à des groupes qui interviennent dans les campagnes électorales.
De tels groupes ont agi des deux côtés de la dernière campagne présidentielle, mais seuls les républicains s’opposent à une réglementation plus stricte de leurs activités partisanes.
Il n’est pas étonnant que les milliardaires se démènent en coulisses pour bloquer une réforme qui leur enlèverait une parcelle de leur énorme pouvoir. Pas étonnant non plus qu’ils appuient le parti qui leur a donné des centaines de milliards en réductions d’impôts.
Gagner à tout prix
Selon les sondages, si on les présente de façon neutre, toutes les mesures de protection du droit de vote envisagées au Congrès recueillent l’appui d’une majorité écrasante des Américains, y compris des républicains.
On n’entend toutefois pas un mot de la part des élus républicains déterminés à bloquer cette réforme. Ils semblent n’avoir aucun argument pour justifier leur action, outre la volonté à peine voilée d’assurer à leur parti la victoire à tout prix, même aux dépens de la démocratie.
Considérant l’appui de nombreux républicains à l’insurrection violente du 6 janvier et aux accusations mensongères de fraude colportées par leurs leaders, on constate que pour trop d’entre eux, la victoire et le pouvoir importent plus que la démocratie.
Si la minorité républicaine neutralise une réforme électorale appuyée par une majorité d’élus et par une immense majorité de citoyens, la démocratie américaine fera un énorme pas en arrière.

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