United States’ Strategy for Asia

June 9, 2021

Published in Hankookilbo
(South Korea) on 24 May 2021
by Park Il- geun (link to original link to original)

Translated from by Anukrati Mehta. Edited by Jamye Sharp.

President Moon Jae-in announced at a joint press conference held after the summit with U.S. President Joe Biden on May 21 that they had agreed to lift the missile guidelines. The termination of the missile guidelines means that the maximum range restrictions will be lifted, which will secure South Korea's missile sovereignty for the first time in 42 years.

The first thing the U.S., World War II victor, did when it occupied Japan was disarm Japanese troops and destroy the country’s economic bases, such as industrial facilities, so that they would never pose a threat to the U.S. again. In fact, in 1946, Japan's economy fell to less than 20% of what it had been 10 years before.

This American policy toward Japan suddenly changed in 1948. “With the rise of the Soviet Union and the Cold War in full swing, seeing that a war could break out in East Asia, the U.S. deemed Japan an unsinkable aircraft carrier that could serve as a bulwark against socialism.” It was also at this time that imprisoned war criminals such as Nobusuke Kishi (the maternal grandfather of former Prime Minister Abe Shinzo) were released.

On July 8, 1950, shortly after the outbreak of the Korean War, Supreme Commander of the Japanese Occupation Douglas MacArthur ordered the Japanese government to add 75,000 National Police Reserves and 8,000 Coast Guard personnel. This National Police Reserve later became the Self-Defense Forces. The U.S. also procured wartime supplies from Japan. According to Japanese data, nearly 40% of the country’s total foreign currency imports were related to the Korean War in 1953. Thanks to the Korean War, Japan regained its army and rebuilt its economy.

The United States, which runs the world, is good at maximizing its national interest by using other countries as pawns. It did not help Japan make a comeback because it deemed it a beautiful country, but rather used it to stand against the Soviet Union. It has been recently decided that Japan will increase its defense budget and stop limiting defense spending to around 1% of the gross domestic product.

The possibility that the United States’ acceptance and guidance were reflected here cannot be ruled out. Just as when the Soviet Union rose 70 years ago, this time the American-favored tactic of using one country to subdue another, known as 以夷制夷 in Chinese, puts Japan at the fore of preventing China's expansion.

Moon met with Biden to put an end to the Korea-U.S. missile guidelines. Now that the 42-year-old limit on missile range has been removed, it is time to perfect our national defense.

I commend the hard work of soldiers and diplomats who fought fiercely behind the scenes with a historic sense of duty and achieved tremendous results. However, it is also necessary to think sensibly about why the United States presently agreed. It is important to see through the U.S.’s strategy and turn it against itself for our own national interests and to improve our genuine capabilities.

문재인 대통령은 21일 조 바이든 미국 대통령과 정상회담 후 가진 공동기자회견에서 한미 미사일 지침 해제에 합의했다고 밝혔다. 미사일 지침 종료는 최대 사거리 제한이 해제된다는 뜻으로, 이로써 한국은 42년 만에 미사일 주권을 확보하게 됐다.

제2차 세계대전에서 승리한 미국이 일본을 점령해 가장 먼저 한 일은 다시는 미국에 위협이 되지 못하도록 일본군을 무장해제 하고 공업시설 등 경제적 기초를 파괴하는 것이었다. 실제로 1946년 일본 경제는 10년 전의 20% 수준에도 못 미칠 정도로 후퇴했다. 이런 미국의 대일 정책이 갑자기 바뀐 건 1948년이다. 소련이 부상하고 냉전이 본격화하면서 동아시아에서 전쟁이 벌어질 수도 있다고 본 미국은 일본을 사회주의에 맞설 방파제, 침몰하지 않는 항모로 삼았다. 감옥에 갇혔던 기시 노부스케(아베 신조 전 총리의 외할아버지) 등 전범들이 풀려난 것도 이때다.

□ 한국전쟁 발발 직후인 1950년 7월 8일 더글러스 맥아더 일본 점령군 최고사령관은 일본 정부에 국가경찰 예비대 7만5,000명과 해상보안청 요원 8,000명을 증원하라고 지시했다. 국가경찰 예비대가 훗날 자위대다. 미국은 전시물자도 일본에서 조달했다. 일본 자료에 따르면 1953년 전체 외화수입에서 한국전쟁 특수 관련 수입의 비중이 40%에 육박했다. 일본은 한국전쟁 덕에 군대도 다시 갖고 경제도 재건한 셈이다.

□ 세계를 경영하는 미국은 다른 나라들을 장기판의 말처럼 쓰면서 국익을 극대화하는 방법에 능하다. 미국은 일본이 예뻐서 재기를 도운 게 아니라 소련에 맞서기 위해 활용한 것이다. 최근 일본에서 국방 예산을 늘릴 것이란 소식이 들린다. 방위비를 국내총생산(GDP)의 1% 선으로 제한해온 관행도 깨겠다고 한다. 미국의 용인과 주문이 반영됐을 가능성도 배제할 수 없다. 70여 년 전 소련이 부상할 때 그랬던 것처럼 이번엔 중국의 팽창을 막기 위해 일본을 앞세우는 미국식 이이제이(以夷制夷)다.

□ 문재인 대통령이 조 바이든 미국 대통령과 만나 한미 미사일 지침에 마침표를 찍는 쾌거를 이뤘다. 42년간 족쇄였던 사거리 제한이 사라진 만큼 자주 국방을 완성할 때다. 역사적 사명감을 갖고 막후에서 치열하게 싸워 벅찬 성과를 거둔 군인과 외교관의 노고에도 찬사를 보낸다. 그러나 왜 이 시점에 미국이 동의했는지도 냉철히 생각해볼 필요가 있다. 미국의 전략을 꿰뚫어 보면서 우리의 국익과 진짜 실력을 키우는 데 이를 역이용하는 게 중요하다.

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