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The Trump Effect Is Slowly Fading

August 6, 2021

Published in Le journal de Montrėal
(Canada) on 30 July 2021
by Luc Lalibertė (link to original link to original)

Translated from by Emily Sedgwick. Edited by Gillian Palmer.

It's only been a little while that I haven't been focused on but one figure, Donald Trump. This week, his name has circulated a lot, essentially for reasons that won’t please the 45th president.

As early as Tuesday, Trumpist Republicans witnessed the defeat of their candidate during a special election in Texas. It's difficult to blame Susan Wright's failure on Trump's endorsement, but those who habitually portray themselves as unshakable winners and who have astute senses of smell now lay responsibility for defeat on the people who have advised them to line up behind Wright. Not a proud moment; even you are not surprised by scapegoating.

After this first setback in Texas, Trump threw his weight into things to derail negotiations between Democrats and Republicans concerning the infrastructure plan proposed by President Joe Biden. Regardless of his rants and insults directed at many legislators of his political party, the project went forward and even Senate Minority Leader Mitch McConnell voted with the Democrats.

Friday morning, written notes obtained by a working group of the House of Representatives confirmed the pressure exerted by Trump on Attorney General Jeffrey Rosen in December 2020. Rosen had recently replaced William Barr, who had resigned. “Just say that the election was corrupt and leave the rest to me and the Republican congressmen,” Trump said during a telephone interview.* He asked them to just affirm that the election was rigged.

A tough week, then, for the former president who remains, in spite of it all, a popular figure for numerous Republicans, chiefly his undying base. What worries the Republican strategists a little is that the Trump effect is seeming to fade beyond this kernel of loyal partisans. For the moment, the Trump's attraction could not counterbalance Biden's influence among the undecided or the Republicans disappointed by Trumpism.

The same strategists who try to determine the boundaries and limits of the godfather of Mar-a-Lago's sphere of influence also deplore that Trump lacks a better established strategy for managing the current situation than he had during the 2016 campaign or during his term of office. Trump remains impulsive and continues to improvise according to his mood.

Meanwhile, if you are a supporter of the 45th president, I wanted to reassure you. The name Trump always sells and money continues to flow in for an eventual candidacy in 2024. Additionally, many Republican representatives in the House have placed their bets on him for the midterm elections in 2022.

Trump will not disappear so easily from the media or political life in the United States, but last week’s difficulties could well be indicators of significantly lower popularity. Trumpists can win a district or a state with a solid base, but not the presidency. The people have not yet voted in 2022, yet the strategists are already identifying the targets for 2024. Our neighbors never take a break; they are always in an election.

*Editor's Note: This quotation, accurately translated, could not be verified.

L’effet Trump s’estompe lentement

Il y a un petit moment que je ne m’étais pas concentré sur le seul personnage de Donald Trump. Cette semaine, son nom a circulé beaucoup, essentiellement pour des raisons qui ne plairont pas au 45e président.

Dès mardi, on soulignait la défaite de sa candidate lors d’une élection spéciale au Texas. Bien difficile d’imputer l’échec de Susan Wright au soutien de Donald Trump, mais celui qui se présente habituellement en gagnant inébranlable et au flair infaillible impute maintenant la responsabilité de la défaite aux gens qui lui ont conseillé de se ranger derrière Wright. Pas bien glorieux, même si on ne s’étonne pas de le voir pointer des boucs émissaires.

Après ce premier revers au Texas, Donald Trump a mis tout son poids dans la balance pour faire dérailler les négociations entre démocrates et républicains autour du plan d’infrastructures proposé par le président Joe Bien. En dépit de ses vociférations et des insultes à l’endroit de plusieurs législateurs de sa formation politique, le projet va de l’avant et même le meneur Mitch McConnell a voté avec les démocrates.

Vendredi matin, des notes manuscrites obtenues par un groupe de travail de la Chambre des représentants confirmaient les pressions exercées par Donald Trump sur le procureur général des États-Unis Jeffrey Rosen au mois de décembre. Rosen avait récemment remplacé William Barr, lui-même démissionnaire. «Just say that the election was corrupt + leave the rest to me and the R. Congressmen», a-t-il dit dans un entretien téléphonique. Il leur demandait tout simplement d’affirmer que l’élection était truquée.

Dure semaine, donc, pour l’ancien président qui demeure malgré tout une figure populaire pour plusieurs républicains, au premier chef sa base indéfectible. Ce qui préoccupe un peu les stratèges républicains, c’est que l’effet Trump semble s’estomper au-delà de ce noyau de partisans loyaux. Pour le moment, l’attrait de Trump ne pourrait faire contrepoids à l’influence de Joe Biden auprès des indécis ou des républicains déçus par le trumpisme.

Les mêmes stratèges qui tentent de déterminer les pourtours des sphères d’influence du parrain de Mar-a-Lago et les limites de son influence déplorent aussi que Trump n’ait pas plus de stratégie bien établie pour gérer la période actuelle qu’il n’en avait lors de la campagne 2016 ou pendant son mandat. Trump demeure impulsif et il continue à improviser au gré de ses humeurs.

Si vous êtes un partisan du 45e président, je tenais cependant à vous rassurer. Le nom Trump fait toujours vendre et l’argent continue de garnir les coffres d’une éventuelle candidature en 2024. De plus, plusieurs représentants républicains de la Chambre ont tout misé sur lui pour les élections de mi-mandat 2022.

Donald Trump ne disparaîtra pas de sitôt des médias ou de la vie politique aux États-Unis, mais les difficultés de la dernière semaine pourraient bien constituer des indicateurs d’une baisse de popularité significative. On peut gagner une circonscription ou un État avec une base solide, mais pas la présidence. On n’a pas encore voté en 2022 que les stratèges identifient déjà les cibles pour 2024. Nos voisins ne prennent jamais de pause, ils sont toujours en élection.

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