Fill the Power Vacuum in the US-Philippine Alliance

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フィリピンが自国内での米軍の法的地位を定めた協定を存続させると決めた。ドゥテルテ大統領が米国に破棄を通告し、宙に浮いていた協定だ。米比同盟を機能させる重要な取り決めの堅持は、南シナ海の軍事拠点化を進める中国をけん制するうえで歓迎できる。

「訪問軍地位協定（VFA）」は米軍が寄港したり、合同演習を行ったりする際の根拠になっている。相互防衛条約や防衛協力強化協定といった他の軍事協定も、VFAがあってこそ意味を持つ。

ドゥテルテ氏は、側近の元警察長官が人権侵害を理由に米国から入国ビザの発給を拒まれたことに腹を立てたとされ、昨年2月にVFA破棄を一方的に通告した。ただし実行はその後留保していた。

理由として新型コロナウイルスの感染拡大を挙げた。破棄の通告後、中国の公船が比海軍の船にレーザーを照射したり、領有権を争う南シナ海の島々に一方的に行政区を新設したりする不穏な動きが相次いだことも背景とみられた。

フィリピンは日韓やオーストラリア、タイと共にインド太平洋地域で5つある米同盟国の一角だ。VFAが失効すれば同盟が形骸化し、アジアのパワーバランスに重大な影響を及ぼしかねなかった。

破棄の撤回は、オースティン米国防長官が先週、フィリピンを訪れた際に合意した。バイデン政権の閣僚として初の東南アジア訪問で、安全保障上の懸案事項を解消したのは大きな成果だ。

中国は米比同盟の綻びに伴う「力の空白」を巧みに突き、海洋進出を加速させてきた。

1995年にミスチーフ礁を占拠したのは、在比米軍の全面撤退の3年後だった。その反省から98年にVFAを結んだが、2012年にはスカボロー礁の占拠も許してしまう。当時のオバマ政権の対応の鈍さへの不満が、ドゥテルテ氏の破棄通告の遠因でもあった。

対中国で同盟国との連携を重視するバイデン政権は、VFAの存続決定を機に、フィリピンとの安保協力の再点検が急務となろう。