Entre la Chine et les États-Unis
Les États-Unis voudraient entraîner les Européens dans une nouvelle guerre froide, contre la Chine. Or l’Union européenne n’a pas les mêmes intérêts et ne doit donc pas s’aligner.
La nouvelle guerre froide a-t-elle commencé ? Le directeur de la CIA, William Burns, en est convaincu. Il a annoncé le 7 octobre la création, au sein de son agence, d’une unité spécialisée sur la Chine. Elle aura à affronter « la menace géopolitique la plus importante à laquelle nous sommes confrontés au XXIe siècle : un gouvernement chinois de plus en plus hostile », a-t-il expliqué. L’actuel président des États-Unis, Joe Biden, suit les traces de ses prédécesseurs Barack Obama et Donald Trump, qui avaient déjà désigné la Chine comme la nouvelle rivale. La tension s’étend au commerce et à la haute technologie, les deux superpuissances cherchant à disjoindre leurs systèmes de production. Ce face-à-face pèse sur les relations internationales, les Européens étant priés par Washington de s’aligner derrière son panache blanc.
À Paris, Berlin ou Bruxelles, cette injonction fait grincer des dents. Dans le domaine économique, les Européens ont des intérêts bien distincts de ceux des Américains. Idem en matière de sécurité, où la plupart désignent d’autres menaces, comme la Russie. En France, l’exécutif prône la recherche d’une troisième voie, d’une « autonomie stratégique ». Cette vision avait été concrétisée en 2016 par le « contrat du siècle » avec l’Australie pour la construction de douze sous-marins.
Or ce pays a annulé sa commande le mois dernier, préférant se placer sous le parapluie américain. Un revers qui souligne la difficulté à faire preuve d’indépendance dans la région indo-pacifique.
Est-il possible d’exister sans s’aligner ? La question a été abordée le 9 octobre, lors d’une table ronde organisée aux Rendez-vous de l’histoire de Blois sur le thème des relations avec la Chine. La réponse fut unanime parmi les trois intervenantes, la diplomate Sylvie Bermann, la juriste Isabelle Feng et l’économiste Mary-Françoise Renard. Pour elles, l’Europe ne doit pas être contrainte de choisir entre Pékin et Washington. Elle ne doit pas se laisser intimider, ni vassaliser. Elle doit définir ses intérêts et les défendre face aux intrusions de la Chine sur notre continent et aux pressions des États-Unis. « L’Union européenne, facteur d’équilibre entre les deux et productrice de normes, aura sa partition à jouer », écrivait Sylvie Bermann dès 2017 dans un plaisant livre de souvenirs et de réflexions sur ses « années chinoises », d’étudiante à ambassadrice.
C’est le cas, notamment, dans la lutte contre le changement climatique. Les Européens auront l’occasion de montrer leur capacité d’entraînement lors de la COP26 à Glasgow, début novembre.
L’UE s’est en effet fixé des objectifs de baisse de ses émissions de carbone plus ambitieux que les États-Unis et que la Chine. Elle prévoit même d’imposer une taxe carbone à ses frontières, qui devrait peser sur les choix énergétiques de Pékin, grisé par le charbon, et de Washington, dopé au gaz de schiste. Depuis 2019, l’Union a adopté une stratégie envers la Chine qui la désigne comme partenaire, concurrente et rivale, selon les sujets.
Elle est beaucoup plus timorée pour clarifier ses relations avec les États-Unis, du fait de l’intensité des échanges commerciaux et des liens que des États membres entretiennent au sein de l’Otan. Une position d’équilibre permettrait pourtant de ne pas se laisser entraîner dans une guerre froide dont le monde n’a pas besoin.
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