Extended Balloon Crisis: Has the US Played Itself?

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中國偵察氣球導致美國國務卿布林肯原訂出訪北京延後，美中陷入另一場僵局。但隨著越來越多氣球出現在全球各地，美國官方攻擊北京的力道減弱，甚至華盛頓郵報引述情報官員的說法，首個遭擊落的氣球是誤闖美國，因為從它升空就一路被監控著。對比美國前後態度的轉折，內情恐不單純。

首先，普立茲獎得主、美國資深記者赫希近期調查指出，去年波羅的海北溪天然氣管線是拜登總統批准爆破的，雖立即遭到中情局斥為虛構故事，但在赫希的報告中詳細說明，執行者是畢業於佛州巴拿馬城「海軍潛水打撈中心」的學員，計畫始於俄羅斯入侵烏克蘭之前，白宮內部多次的會議內容，挪威政府答應配合行動的條件，是利用北約夏季演習安裝爆裂物，目的是切斷西歐對俄國天然氣的依賴，看來他是有所本的。

其次，假設調查報告是真的，又有鑑於赫希的國際聲望，為避免與德國的關係出現嫌隙，影響對烏國的支持，美國必須盡快轉移焦點，正好利用中共失控的氣球做文章，因為間諜氣球一詞不是出自於官方。

一位蒙大拿州居民道格在推特上說，起初認為天上的物體是飛碟，然後是綠野仙蹤裝扮場景，但就是一個普通的中國間諜氣球。問題是，一般人發現天上有東西，很難想像會聯想到是來自中國的間諜氣球；之後，一位同州的女士表示美軍已將其擊落，接著美軍就在大西洋擊落該氣球。將整個氣球事件串起來看，似乎是照著劇本走。

氣球危機延燒半個多月，北京指控美國也使用間諜氣球，日本、歐洲天上相繼出現不明物體後，美國開始出面緩和失控的場面，將後續擊落的東西，從不排除到不涉任一國情報行動，如此說法難令人心服，因為美國情報官員也承認中共的氣球偵察並非偶發，表示他們已有所掌握，如今卻無法說明氣球的出處，有失強國的風範。

美國前倨後恭的轉變，主要是因為俄烏戰爭尚看不到盡頭，不宜再樹立直接衝突的敵人，且美國國內主流媒體及西方國家，對北溪爆炸案相對冷處理，赫希報告應起不了太大作用。

反倒是拜登未正面回應間諜氣球，令國會相當不悅，所以媒體報導他有可能在訪問波蘭前，針對這些氣球事件發表評論，屆時就看他如何自圓其說。