The Democratic candidate inherits Joe Biden's unpopularity, but she has already managed to raise $81 million in 24 hours. Alexis Buisson, author of a biography dedicated to Kamala Harris, deciphers how she ascended to this point.
In the final moments of his withdrawal, Joe Biden kept an old promise: to serve only one term before passing the reins to his running mate. This would allow Kamala Harris to become, potentially, the first female, Black president of the United States, a woman whose weaknesses might actually turn out to be strengths, as per the analysis of Alexis Buisson, author of a biography dedicated to the Democratic candidate.
Taking Responsibility and Standing Out
By extension, Harris suffers from Biden's unpopularity. "As vice president, she has to take responsibility for the president's record," Buisson explains. "When we poll Americans, they are concerned about the direction of the country, with a significant inflation that is really destroying a large portion of households."
But her entry into the race destabilizes the Republicans' strategy, which exploited the president's age. Harris is 59, against a 78-year-old Donald Trump. The age handicap is reversed and the charisma of the former prosecutor resurfaces against a convicted candidate, something that she shrewdly enjoys reminding people of: “In those roles, I took on perpetrators of all kinds ... So, hear me when I say: I know Donald Trump's type."
Hidden from Sight
Contrary to his 2020 commitment, Biden did nothing to put her in the spotlight. "Historically, the vice president is someone who stays in the background, overshadowed by the president," Buisson says. Hidden from sight, she only appeared entangled with unmanageable matters like immigration control at the Mexican border. "I think she will have trouble balancing taking responsibility for her previous actions and distinguishing herself from Joe Biden," the author believes.
Harris has nonetheless already managed to regain some notoriety by taking a strong stance in defense of abortion rights: "This is a highly significant issue for Democrats but also transcends party lines. There are Republicans who are worried about their party's extreme positions on this issue. This topic has the potential to mobilize a significant base."
International Credibility
The strongest criticisms against Harris concern her supposed lack of familiarity with international issues. "I’m not sure it’s as true as before. In the end, she has still had multiple meetings with heads of state or government. She has represented the voice of the United States in international arenas," Buisson recalls.
She will find herself facing the sensitive issue of the Middle East conflict, with only 23% of Democratic voters supporting the Israeli Defense Forces’ operations in Gaza, according to a recent poll: "She stands with Biden, who has himself evolved in recent months, but we feel on certain points, she makes her difference clear. She already wasn’t there for Netanyahu’s visit to Congress, although as vice president, she is the president of the Senate, and it was expected that she would be there."
Harris has discreetly made her differences with Biden known. Even though she doesn’t truly belong to the radical left, her identity may appeal to the progressive wing of the Democrats: "A mixed-race woman at the head of a blended family with her political and social ascension, she embodies the evolution of American society."
Whether these are weaknesses or strengths is now up to Americans to decide in November: “Have the walls of racism and sexism lowered to the point where Americans are ready to vote for a Black woman to be president?” Buisson wonders. She has already achieved the feat of raising $81 million in 24 hours, a record in the history of the country.
Vidéo
La candidate démocrate hérite de l’impopularité de Joe Biden mais elle est déjà parvenue à lever 81 millions de dollars en vingt-quatre heures. Décryptage de son ascension avec Alexis Buisson, auteur d’une biographie consacrée à Kamala Harris.
En se retirant, Joe Biden a fini par tenir une vieille promesse : ne faire qu’un seul mandat avant de passer le relais à sa colistière. Et permettre à Kamala Harris de, peut-être, devenir la première femme, noire, présidente des Etats-Unis. Une femme dont les faiblesses pourraient bien se révéler être des atouts, comme l’analyse Alexis Buisson, auteur d’une biographie* consacrée à la candidate démocrate.
Assumer et se démarquer
Par ricochet, Kamala Harris souffre de l’impopularité de Joe Biden. « En tant que vice-présidente, elle doit assumer le bilan du président, explique Alexis Buisson. Quand on sonde les Américains, ils sont inquiets quant à la direction du pays, avec une inflation importante qui malmène vraiment une grande partie des ménages. »
Mais son entrée dans le jeu déstabilise la stratégie des Républicains, qui exploitaient l’âge du président. Kamala Harris a 59 ans, face à un Donald Trump de 78 ans : le handicap de l’âge s’inverse et le charisme de l’ancienne procureur refait surface face à un candidat condamné, comme elle prend un malin plaisir à le rappeler : « Dans mon parcours, j’ai affronté des criminels en tout genre. Alors, croyez-moi quand je dis que je connais le genre de gars qu’est Donald Trump. »
Invisibilisée
Contrairement à ses engagements de 2020, Biden n’a rien fait pour la mettre en avant. « Le vice-président, historiquement, c’est quelqu’un qui reste dans l’ombre, qui s’efface face au président », nuance Alexis Buisson. Invisibilisée, elle n’apparaissait plus qu’empêtrée dans des dossiers ingérables comme le contrôle migratoire à la frontière mexicaine. « Je pense qu’elle va avoir du mal à faire ce numéro d’équilibriste, entre assumer et se distinguer de Joe Biden », estime l’auteur.
Kamala Harris est tout de même déjà parvenue à regagner une certaine notoriété en prenant fait et cause pour la défense du droit à l’avortement : « C’est un sujet qui est très porteur pour les démocrates mais qui est aussi transpartisan. Il y a des Républicains qui sont inquiets des positions extrêmes de leur parti sur cette question. Cette thématique est susceptible de mobiliser une base vraiment importante. »
Crédibilité internationale
Les plus fortes critiques contre Kamala Harris portent sur sa méconnaissance supposée des enjeux internationaux. « Je ne suis pas certain que ce soit aussi vrai qu’avant. Finalement, elle a quand même multiplié les rencontres avec des chefs d’Etat ou de gouvernement. Elle a porté la voix des Etats-Unis dans des arènes internationales », rappelle Alexis Buisson.
Elle va se retrouver confronter au dossier sensible du conflit au Moyen-Orient avec, selon un récent sondage, seulement 23 % des électeurs démocrates qui soutiennent les opérations de Tsahal à Gaza : « Elle fait bloc avec un Biden qui a lui-même évolué ces derniers mois mais on sent que sur certains points, elle marque sa différence. Déjà, elle n’a pas été là pour la visite de Netanyahou au Congrès alors qu’en tant que vice-présidente, elle est présidente du Sénat, et il était attendu qu’elle soit là. »
Kamala Harris a su faire entendre, discrètement, sa différence avec Joe Biden. Même si elle n’appartient pas vraiment à la « gauche radicale », son identité peut séduire l’aile progressiste des démocrates : « Femme métisse, à la tête d’une famille recomposée, avec son ascension politique et sociale, elle incarne des évolutions de la société américaine. »
Faiblesses ou atouts, reste la question à laquelle il appartient maintenant aux Américains de répondre en novembre prochain : « Est-ce que les murs du racisme et du sexisme se sont abaissés au point où les Américains sont prêts à voter pour une femme noire à la présidence ? », se demande Alexis Buisson. Elle a déjà accompli l’exploit de lever 81 millions de dollars en vingt-quatre heures, un record dans l’histoire du pays.
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[T]he Republican president managed to make the meeting revolve around his interests — the debate about the 5% — and left out ... the White House’s attitude toward the Kremlin.
U.S. companies, importers and retailers will bear the initial costs which most economists expect to filter through the supply chain as a cost-push inflation.