Less than 1 min.Read

How We Fell into Elon Musk’s Trap*

August 16, 2024

Published in Rzeczpospolita
(Poland) on 13 August 2024
by Jędrzej Bielecki (link to original link to original)

Translated from by Rebecca Feuka. Edited by Helaine Schweitzer.

Elon Musk conducted an “interview” with Donald Trump that clearly showed how he is transforming X into a means for promoting nationalist populism. But the old Twitter is now so powerful that almost no one can afford to avoid it.

Elon Musk's "interview" with Donald Trump, broadcast early Tuesday morning in Poland, at times duly recalled the bygone days of communism. The men brown-nosed each other. "You are the path to prosperity. And Kamala is the opposite," said Musk, the founder of Tesla and someone who once called the Democratic candidate a "communist."

Musk also didn't bat an eye when Trump uttered the most absurd nonsense, including that if he were to lose the November election, 60 million illegal immigrants would enter the United States or that the rise in ocean levels caused by global warming is a good thing because it would increase access to ... the beach.

Elon Musk's Evolution to the Far Right

The interview is part of Musk’s broader embrace of the far right. Two years ago, he compared Canadian Prime Minister Justin Trudeau to Adolf Hitler. Late last year, he unblocked the X account of far right activist Tommy Robinson, a key organizer of racist demonstrations in the U.K. this summer.

“Civil war is inevitable,” Musk said of the protests in England, calling Britain’s courts a “woke Stasi.” Brazilian authorities previously accused Musk of involving X in an attack on the country’s parliament since the billionaire remains close to far right former President Jair Bolsonaro. Among the most controversial actions associated with Musk’s social network platform was unblocking the account of Alex Jones, an extremist activist convicted and ordered to pay $1.5 billion in fines for harassing the families of 20 children and six teachers killed in a school shooting. There are many more examples.

The X owner’s attitude is all the more controversial because when it comes to his business interests, he maintains surprising restraint with regard to the world’s most powerful leaders including Recep Tayip Erdoğan of Turkey and Xi Jinping of China. But despite his close ties to Javier Milei and Benjamin Netanyahu, it is also due to these same business interests that major liberal politicians led by Emmanuel Macron continue to receive him.

Is It Worth Staying on X/Twitter Nowadays?

Before the “interview” with Trump was broadcast, Commissioner Thierry Breton, the EU’s digital regulator, warned Musk that the program could be suspended in Europe if he did not try to moderate the conversation with Trump in the event of hate speech or race baiting. However, the French commissioner posted his warning on … X, reaching 67 million viewers. Similarly, President Joe Biden announced his decision to withdraw from running for a second term on the same social media platform.

Given that X’s position in a world of idea exchange has become so strong, few can afford to disconnect from it nowadays. In response to Musk’s attacks, some elected members of Parliament from the Labor Party canceled their accounts, although Prime Minister Keir Starmer did not.

The dilemma of how to respond to Musk is well illustrated by the case of Radosław Sikorski. The Polish foreign affairs minister worked for years to build an army of over 1.2 million followers. But his wife, Anne Applebaum, not without reason, has long warned of the danger that Trump poses to democracy in America and in the West more broadly. What should now guide Sikorski's decision to stay on X or not? At the very least, there should be no pretending that everything is fine with Musk and his site.

*Editor’s note: The original Polish version of this article is available with a paid subscription.

Elon Musk przeprowadził „wywiad” z Donaldem Trumpem, którym dobitnie pokazał, jak przekształca platformę X w instrument promowania nacjonalistycznego populizmu. Ale dawny Twitter jest dziś tak potężny, że prawie nikogo nie stać na to, aby się od niego odciąć.

Wyemitowany w nocy z poniedziałku na wtorek czasu polskiego „wywiad” Elona Muska z Donaldem Trumpem momentami przypominał słusznie minione czasy komunizmu. Rozmówcy spijali sobie z dzióbków. „Utożsamiam pana z drogą do zamożności. I uważam, że Kamala to coś dokładnie odwrotnego” – kadził Trumpowi właściciel Tesli, który wcześniej nazwał kandydatkę demokratów „komunistką”.

Nie mrugnął też okiem, kiedy jego rozmówca wygłaszał największe bzdury, np. że w razie porażki Trumpa w listopadowych wyborach w USA zamelduje się 60 mln nielegalnych imigrantów albo że spowodowane ociepleniem klimatu podniesienie poziomu oceanów to coś pożądanego, bo zwiększy dostępność do... plaż.

Ewolucja Elona Muska ku poglądom ekstremalnie prawicowym

To część szerszej ewolucji Muska ku poglądom ekstremalnie prawicowym. Dwa lata temu porównał on premiera Kanady Justina Trudeau do Hitlera. Pod koniec zeszłego roku odblokował konto na X działacza skrajnej prawicy Tommy'ego Robinsona, głównego organizatora manifestacji rasistowskich w Wielkiej Brytanii tego lata.

„Wojna domowa jest nieunikniona” – zawyrokował Musk, odnosząc protestów w Anglii, i nazwał brytyjskie sądy „Stasi woke”. Wcześniej został oskarżony przez władze Brazylii o udział platformy X w organizacji ataku na parlament kraju: miliarder pozostaje w bliskich kontaktach ze skrajnie prawicowym byłym prezydentem Jairem Bolsonaro. Wśród szczególnie kontrowersyjnych działań właściciela platformy zanotowano odblokowanie konta Alexa Jonesa, działacza skrajnej prawicy skazanego i zobligowanego do zapłacenia 1,5 mld dol. kary za prześladowanie rodzin 20 dzieci i sześciu nauczycieli zabitych w strzelaninie w szkole. Takie przykłady można mnożyć.

Postawa właściciela X jest tym bardziej kontrowersyjna, że gdy chodzi o jego interesy biznesowe, zachowuje zaskakującą wstrzemięźliwość wobec potężnych tego świata. W tym przywódców Turcji Recepa Erdogana czy Chin Xi Jinpinga. Ale też z powodu tych samych interesów biznesowych, mimo jego bliskich związków z Javierem Mileiem czy Benjaminem Netanjahu, był on wielokrotnie przyjmowany przez czołowych polityków liberalnych na czele z Emmanuelem Macronem.

Czy warto pozostać dziś na X/Twitterze?

Przed emisją „wywiadu” z Trumpem komisarz UE odpowiedzialny za rynek cyfrowy Thierry Breton ostrzegł Muska, że emisja jego programu może zostać w Unii wstrzymana, jeśli nie będzie starał się moderować rozmowy, gdy Trump zacznie nawoływać do nienawiści czy dyskryminacji rasowej. Tyle że Francuz opublikował swoje ostrzeżenie na… X, uzyskując dostęp do 67 mln odbiorców. Podobnie prezydent Joe Biden ogłosił na tej samej platformie decyzję o rezygnacji z ubiegania się o drugą kadencję.

Bo też pozycja X w świecie wymiany myśli tak się umocniła, że dziś niewielu stać na to, aby się od niej odciąć. W reakcji na ataki Elona Muska zrobili to wybrani deputowani Partii Pracy, ale już nie sam premier Keir Starmer.

Dylemat, jak reagować na ewolucję Muska, dobrze ilustruje przypadek Radosława Sikorskiego. Szef dyplomacji latami pracował na to, aby zbudować armię przeszło 1,2 mln śledzących. Ale też latami jego żona Anne Applebaum, nie bez racji, ostrzegała przed niebezpieczeństwem, jakie stanowi dla demokracji w Ameryce, i szerzej na Zachodzie, Donald Trump. Co teraz powinno kierować decyzją Sikorskiego o pozostaniu lub nie na X? Przynajmniej nie powinno się udawać, że z Muskiem i jego platformą wszystko jest w porządku.

This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .