The Stench of Seizing Power

Published in Die Tageszeitung
(Germany) on 20 January 2025
by Bernd Pickert (link to originallink to original)
Translated from by Michael Stehle. Edited by Michelle Bisson.

 

 

While the Democrats who attended celebrate the peaceful transfer of power, Trump proclaims a radical subversive agenda in his inaugural address.

Donald Trump is president of the United States again. On Monday, he delivered a second inaugural address, and it was surprising in a different way from the first. Back in 2017, many were still astonished that, even after taking the oath of office, Trump made no attempt to act even a little presidential. At the time, it was the first sign that his presidency would be something special and that the guardrails of American democracy would be put to the test.

No one has since expected that Trump would be a normal president who respects the rules of democracy. However, Trump’s actual declaration that the United States would expand its territory making reference to the Panama Canal — was astonishing even if it did not get the attention it deserved in the running commentary of the American media.

Trump’s specific announcements were leaked days ago: declaring a national emergency at the southern border, mass deportations, the end of climate protection, an absurd expansion of oil production, an “anti-woke” culture war from the top, establishing loyalty in his administration. A first-class radical agenda. But after eight years of Trumpism, the normalization of extremist insanity is apparently complete. Nobody gets upset anymore.

Unity through Gleichschaltung*

As he did back then, Trump did not even try for cliches such as wanting to be “the president of all Americans.” On the contrary, his speech was a clear broadside to anyone who did not vote for him and who stands elsewhere politically. Nevertheless, Trump sees himself as a “unifier,” as someone who brings people together. At one point, though, he explained what he means by this: A growing part of society joins him and converts to the MAGA movement, unity, that is, through Gleichschaltung.

Trump called Jan. 20, 2025 the day of liberation for Americans and the most consequential transfer of power in American history. Eight years ago, this would have been empty Trump blather. Today, in light of the concentrated power of billionaires who came together under a radical agenda in the Capitol to celebrate their leader, it sounds like the seizure of power. All the more so after he said that both the judiciary and the assassin from Pennsylvania were after his freedom and life. Thanks only to God’s providence that he is alive to make America great again, Trump said.

Every living former president sat next to him, all of them staunch Trump opponents. With their presence, they celebrated the grand tradition of a peaceful transfer of power from one administration to another and themselves as staunch Democrats.** This is right in some way. But it feels incredibly wrong.

*Editor's note: By Gleichschaltung, the author is apparently referring to the Nazification process by which Adolf Hitler — leader of the Nazi Party in Germany — established a system of totalitarian control and coordination over all aspects of German society.

**Editor's note: Former President George W. Bush, who attended the inauguration, is a Republican.


Während die anwesenden Demokraten die friedliche Übergabe der Macht feiern, verkündet Trump in seiner Antrittsrede eine radikale Agenda des Umsturzes.

Donald Trump ist wieder Präsident der Vereinigten Staaten. Zum zweiten Mal hat er am Montag eine Antrittsrede gehalten, und sie überraschte anders als die erste. Damals, 2017, waren viele noch erstaunt, dass Trump auch nach dem Ablegen des Amtseides gar nicht den Versuch unternahm, ein bisschen staatsmännisch zu wirken. Es war damals das erste Anzeichen, dass diese Präsidentschaft etwas besonderes werden und die Leitplanken der US-amerikanischen Demokratie einem Härtetest unterziehen würde.

Damit, dass Trump ein normaler, die Regeln der Demokratie achtender Präsident würde, rechnet inzwischen niemand mehr. Dass Trump allerdings tatsächlich – Stichwort Panamakanal – ausrufen würde, die USA würden in seiner Amtszeit ihr Territorium vergrößern, war denn doch erstaunlich, auch wenn es in den Ad-hoc-Kommentaren der US-Medien nicht die gebotene Aufmerksamkeit erhielt.

Die konkreten Ankündigungen, die Trump machte, waren schon seit Tagen durchgestochen worden: Nationaler Notstand an der Südgrenze, Massenabschiebungen, Ende von Klimaschutz, wahnwitzige Ausweitung der Erdölförderung, „anti-woker“ Kulturkampf von oben, Herstellung von Loyalität in der Verwaltung. Eine radikale Agenda ersten Ranges. Aber nach acht Jahren Trumpismus ist die Normalisierung des extremistischen Wahnsinns offenbar abgeschlossen. Es regt sich niemand mehr auf.

Einigkeit per Gleichschaltung

Wie damals unternahm Trump gar nicht erst den Versuch, Floskeln unterzubringen wie, dass er „der Präsident aller Amerikaner“ sein wolle. Im Gegenteil, seine Rede war eine klare Breitseite an alle, die ihn nicht gewählt haben und politisch woanders stehen. Trotzdem sieht sich Trump als „unifier“, als einer, der Menschen zusammenbringt. Wie er das allerdings meint, sagte er an einer Stelle: Immer mehr Teile der Gesellschaft schlössen sich ihm an und konvertierten zur MAGA-Bewegung – das ist Einigkeit per Gleichschaltung.

Der 20. Januar 2025 werde der Tag der Befreiung für die US-Amerikaner sein und die folgenreichste Machtübergabe der US-amerikanischen Geschichte, sagte Trump. Vor acht Jahren wäre das leere Trump-Bombastik gewesen. Heute, angesichts der geballten Milliardärspower, die sich im Kapitol unter einer radikalen Agenda zusammenfand, um ihren Führer zu bejubeln, klingt es nach Machtergreifung. Erst recht verbunden mit dem Kommentar, sowohl die Justiz als auch der Attentäter von Pennsylvania hätten ihm nach Freiheit und Leben getrachtet. Es sei nur der Fügung Gottes zu verdanken, dass er am Leben sei, um Amerika wieder großartig zu machen.

Daneben sitzen alle noch lebenden ehemaligen Präsidenten, allesamt überzeugte Trump-Gegner. Sie feiern mit ihrer Anwesenheit die großartige Tradition der zivilen Machtübergabe von einer Regierung zur anderen und sich selbst als überzeugte Demokraten. Das ist ja irgendwie richtig. Aber es fühlt sich unglaublich falsch an.
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