The Pendulum

Published in El Espectador
(Colombia) on 23 October 2010
by Alfredo Molano Bravo (link to originallink to original)
Translated from by Patricia Simoni. Edited by Louis Standish.
On Nov. 2, a century after marijuana was declared illegal in California, grass will be legal in that state, the richest and most liberal of the United States. The one where the Mexican Revolution awakened antipathies at the beginning of the 20th century more than anything over the possibility of expropriating the lands of North American businesses, one of which was none other than that of Mr. Hearst, journalism magnate and creator of sensationalism, who was portrayed by Orson Welles in Citizen Kane.

The image of the drunk, lazy, cheating Mexican was manufactured in his newspapers and served up to lead the battle so that after 1937 marijuana was banned in the U.S. In 1962, Washington succeeded when the United Nations Conference on Narcotic Drugs deemed it an illegal narcotic which did not stop it from being, along with opium and cocaine, the drug consumed by U.S. forces to fight in Vietnam. And from there it came to us; American veterans associated with coastal smugglers were the founding fathers of drug trafficking in this country. From being consumed during a war, marijuana became the military objective of the War on Drugs ordered in September 1989 by Bush's father — two months after the fall of the Berlin Wall.

Since then, the drug has been the substitute for communism, the Russian bear, the Soviet threat. President Barco ratified the Extradition Treaty with the U.S. The response by drug dealers was violent: bombs in supermarkets, planes, dwellings. The waves of explosions have not ceased. Extradition obligated drug trafficking to a tacit pact: guerrilla causalities in exchange for the precious shipments. Paramilitarism took over the entire country. The guerrilla was strengthened by the illegality of marijuana, cocaine and heroin. The cost of the war against drug trafficking, guerrillas and common crime shot up; the nation, which had become a machine of repression, had to assume that cost.

Everything decent is susceptible to becoming a commodity, an object for extortion, food for war. Chainsaws, gas bombs, land mines, indiscriminate bombings, kidnappings, false positives, forced disappearances — everything we all know and want to forget should be credited to the account of the outlawing of the drug.

The War on Drugs — futile and bloody — has created a crisis in Mexico. The figures are frightening: Between 2006 and 2010, 28,000 murders have been documented. The increased violence is associated with the army coming to the fray. Mexico exported 20,000 tons of marijuana to the U.S. The blood threatens to cross the border and become an internal conflict. In Oakland, marijuana has already been legalized for pragmatic and ideological reasons. In California, which has a huge fiscal deficit, 56 percent of the citizens are in favor of legalizing marijuana. If the referendum is approved, any citizen could possess 28 grams and grow up to two square meters of grass. The state could receive around 1.2 trillion dollars a year in taxes. If the November referendum approves the legalization, President Obama will have a tough nut to crack, although the issue has not gone beyond the legislative elections to be held on the same day. Without a doubt — whether the vote is won or lost — the pendulum has begun to move against the absurd prohibition of the drug and, therefore, it is hoped that war, at least our own, will weaken.


UN SIGLO DESPUÉS DE QUE LA MARIhuana fuera declarada ilegal en California, el próximo 2 de noviembre la yerba podría ser legalizada en ese Estado, el más rico y liberal de EE.UU., donde la revolución mexicana había despertado antipatías, a comienzos del siglo XX, sobre todo por la posibilidad de la expropiación de tierras de empresarios norteamericanos, uno de los cuales era ni más ni menos que el señor Hearst, magnate de la prensa y creador del amarillismo, que Orson Welles retrató en El ciudadano Kane.

La imagen del mexicano borracho, flojo, tramposo, fue fabricada en sus periódicos y sirvió como caballito de batalla para que a partir de 1937 la marihuana fuera prohibida en EE.UU. En 1962 Washington logró que la Convención Mundial de Drogas de Naciones Unidas la considerara un narcótico ilegal, lo que no impidió que fuera, junto con el opio y la coca, la droga que consumían las fuerzas norteamericanas para luchar en Vietnam. Y por allí nos llegó a nosotros. Ex combatientes norteamericanos asociados a contrabandistas costeños fueron los padres fundadores del narcotráfico en el país. De ser un insumo de guerra, la marihuana pasó a ser el objetivo militar de la guerra contra las drogas decretada en septiembre de 1989 por Bush padre; dos meses después cayó el Muro de Berlín.

Desde entonces, la droga sustituyó el comunismo, el oso ruso, la amenaza soviética. El presidente Barco ratificó el Tratado de Extradición con EE.UU. La respuesta del narcotráfico fue violenta: bombas en supermercados, aviones, cuarteles. Sus ondas explosivas no han cesado. La extradición obliga al narcotráfico a un pacto tácito: bajas de guerrilleros a cambio de embarques coronados. El paramilitarismo se tomó el país entero. La guerrilla se fortaleció con la ilegalidad de la marihuana, la cocaína y la heroína. Los gastos de guerra contra el narcotráfico, la guerrilla y la delincuencia común que el Estado, convertido en una máquina de represión, debió asumir, se dispararon. Todo bien es susceptible de ser convertido en una vitualla, en un objeto de extorsión, en un insumo de guerra. La motosierra, los cilindros bomba, las minas quiebrapatas, los bombardeos indiscriminados, los secuestros, los falsos positivos, las desapariciones forzadas, todo lo que todos sabemos y queremos olvidar debe ser abonado en la cuenta de la ilegalización de la droga.

La guerra contra la droga —inútil y sangrienta— ha hecho crisis en México. Las cifras son pavorosas: entre 2006 y 2010 se contabilizan 28.000 asesinatos. El aumento de la violencia está asociado a la vinculación del Ejército a la lucha. México exporta 20.000 toneladas de marihuana a EE.UU. La sangre amenaza con pasar la frontera y convertirse en un conflicto interno. En Oakland la marihuana ya fue legalizada por razones pragmáticas e ideológicas. En California, que tiene un gigantesco déficit fiscal, el 56% de sus ciudadanos son partidarios de legalizar la marihuana. Si el referendo es aprobado, todo ciudadano podría poseer 28 gramos y cultivar hasta dos metros cuadrados de yerba. Los impuestos que recibiría el Estado podrían ser del orden de 1,2 billones de dólares al año. Si el referendo de noviembre aprueba la legalización, el presidente Obama tendrá un hueso duro de roer, a pesar de que el tema no ha trascendido a las elecciones legislativas que tendrán lugar el mismo día. Se gane o se pierda la votación, lo que no se puede poner en duda es que el péndulo ha comenzado a moverse en contra de la absurda prohibición de la droga y por tanto es una esperanza de que la guerra, por lo menos la nuestra, se debilite.
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