The United States has been in Afghanistan for 11 years. During the last decade, the Middle East has represented the stage for excellence where the North American troops have developed their activities. With the Sept. 11, 2001 attacks as a starting point and the war on terror as the central argument, Washington and its allies have carried out an ambitious and costly military crusade that appears to be nearing its end. The withdrawal of troops from Iraq materialized in 2011, and the intervention in Afghanistan will come to an end this year. After a decade of active participation in the region, U.S. foreign military is beginning to individualize a new major area that will overturn its military power and become a new priority: the Asia-Pacific.
After the dissolution of the Soviet Union, the United States emerged as the only world superpower. The balance of power between two giants that characterized the Cold War evaporated, and Washington focused its efforts on unconventional enemies in the international political theory. The war against terrorism and the search for international security displaced the power equilibrium between nations as the priority of the global agenda.
Since Deng Xiaoping came to power in the People’s Republic of China in 1978, and thanks to the gradual and progressive liberalization of its economy, the Asian giant has experienced an extraordinary and sustained growth that has lasted more than 30 years. Oftentimes, the economic growth brings an increase in a country’s capacity to operate within the international system, and that is what has occurred with China in recent years. Beijing has positioned itself as an actor of growing importance in the arena of international relations. In recent years, it has transformed into the second world economic power and, if the trends persist, it could surpass the United States as the world’s largest economy on average in the 21st century. This constant growth is not only seen in the economy, but also in politics, technology and even their military forces. Beijing’s influence has already been felt strongly in Southeast Asia, Africa and Latin America. At the same time, along with other powers such as Russia and India, China has started to occupy a space in the balance of planetary power that was empty after the dissolution of the Soviet Union.
Inside this new and changing global context, Washington is mobilizing its military power in the Middle East into new strategic points of Asia-Pacific, where the only objective continues to be containing Chinese expansionism. Within this strategy, Australia takes on a renewed importance. The United States has signed a military cooperation treaty with the authorities of Canberra. It permits U.S. forces to use the Robertson Barracks base in northern Australia and the Cocos Islands (located northeast of the Australian continent) as a platform for launching aircrafts and stationing troops. Adding this new deployment to the U.S. presence on the Japanese island of Okinawa and the strong influence of Washington over South Korea and Taiwan, there is a large strategic belt that is attempting to geopolitically corner China. Particularly with regard to the new Australia-U.S. military treaty, the forces stationed there are looking directly to halt Beijing’s intention to extend its sovereignty over the disputed South China Sea. The maritime space comprises more than 3.5 million square kilometers; it is potentially a reservoir of multiple natural resources and has a strategic location for the quantity of commercial vessels that circulate daily. Currently, sovereignty over the South China Sea is in dispute among a dozen countries, and the United States is giving a loud and clear message: They are not going to allow China to take over this valuable maritime area.
The war on terror has not ended; Washington will continue actively pursuing Al Qaeda cells and other organizations in the Arab world. Their constant presence and cooperation with local governments in the Middle East and North Africa prove it. What I intend to show with this analysis is that a new adversary to American global supremacy has been identified by Washington. All this seems to indicate that in the coming decades, the Far East and Asia-Pacific will be the setting where we will see the greatest tension of forces between the two prominent players of global politics in the 21st century.
Los Estados Unidos llevan ya once años en Afganistán. Medio Oriente ha representado durante la última década el escenario por excelencia en donde las tropas norteamericanas desarrollaron sus actividades. Con los atentados del 11 de Septiembre de 2001 como punto de partida y la guerra contra el terrorismo como argumento central, Washington y sus aliados llevaron adelante una ambiciosa y costosa campaña militar que pareciera comenzar a encontrar su fin. El retiro de tropas de Irak fue materializado en 2011 y la intervención en Afganistán encontrará su final en el presente año. Luego de una década de activa participación en la región, la política exterior norteamericana comienza a individualizar una nueva gran área sobre la que volcará su poderío militar y a la cual dará una nueva prioridad: el Asia-Pacífico.
Luego de la disolución de la Unión Soviética, los Estados Unidos emergieron como la única superpotencia mundial. El equilibrio de poder entre dos gigantes que caracterizó a la Guerra Fría se evaporó y Washington focalizó sus esfuerzos en enemigos no convencionales para la teoría política internacional. La guerra contra el terrorismo y la búsqueda a de la seguridad internacional desplazaron al equilibrio de poder entre los estados nación como la prioridad de la agenda global.
Desde la llegada al poder de Deng Xiaoping en la República Popular China en la año 1978, y gracias a una gradual y paulatina liberalización de su economía, el gigante asiático ha experimentado un extraordinario e ininterrumpido crecimiento que lleva ya más de treinta años. Como suele suceder, el crecimiento económico trae aparejado un incremento en la capacidad de un país de operar dentro del sistema internacional, y eso es lo que ha sucedido con China durante los últimos años. Beijing se ha posicionado como un actor de creciente protagonismo en las Relaciones Internacionales. En los últimos años se ha transformado en la segunda potencia económica mundial y de persistir las tendencias podría superar a los Estados Unidos como la principal economía del globo promediando el siglo XXI. Este constante crecimiento no es solo económico, sino también político, tecnológico e inclusive militar. La influencia de Beijing ya se hace sentir fuertemente en todo el Sudeste Asiático, África y América Latina y al mismo tiempo, junto a otras potencias como Rusia y la India, comienza a ocupar un espacio en el balance de poder planetario que se encontraba vacío desde la disolución de la Unión Soviética.
Dentro de este nuevo y cambiante contexto global, Washington comienza a movilizar su poderío bélico del Medio Oriente a nuevos puntos estratégicos del Asia-Pacífico, donde persigue el único objetivo de contener el expansionismo chino. Dentro de esta estrategia, Australia cobra un renovado protagonismo. Estados Unidos ha firmado un tratado de cooperación militar con las autoridades de Camberra. El mismo permite a fuerzas norteamericanas utilizar la base de Robertson Barracks ubicada en el norte de Australia y las Islas Cocos (ubicadas al noreste del continente australiano) como plataforma para el lanzamiento de aeronaves y establecimiento de tropas. Si sumamos este nuevo despliegue a la presencia norteamericana en la isla japonesa de Okinawa y la fuerte influencia de Washington sobre Corea del Sur y Taiwán lograremos observar un gran cinturón estratégico que intenta acorralar geopolíticamente a China. Particularmente en lo relativo al flamante acuerdo militar australiano-norteamericano, las fuerzas allí apostadas buscan directamente detener la intención de Beijing de extender su soberanía sobre el disputado Mar de la China meridional. Este espacio marítimo está compuesto por 3,5 millones de kilómetros cuadrados, es potencialmente un reservorio de múltiples recursos naturales, y tiene una ubicación estratégica por la cantidad de buques comerciales que lo transitan a diario. En la actualidad, la soberanía sobre el Mar de la China Meridional se encuentra en disputa entre una decena de países y los Estados Unidos están dando un claro y contundente mensaje: no permitirán que China se apodere es esta valiosísima área marítima.
La Guerra contra el Terrorismo no ha terminado, Washington continuará activamente persiguiendo células de Al Qaeda y otras organizaciones en el mundo árabe. Su constante presencia y cooperación con gobiernos locales en el Medio Oriente y el norte de África así lo demuestran. Lo que pretendo mostrar con este análisis es que un nuevo adversario a la supremacía global de los Estados Unidos ha sido identificado por Washington. Todo pareciera indicar que el Lejano Oriente y el Asia-Pacífico serán, en las próximas décadas, el escenario donde veremos la mayor tensión de fuerzas entre los dos principales actores de la política global del siglo XXI.
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The U.S. must decide what type of foreign policy it wants to pursue: one based on the humanism of Abraham Lincoln or one based on the arrogance of those who want it to be the world’s policeman.
[I]n the same area where these great beasts live, someone had the primitive and perverse idea to build a prison ... for immigrants in the United States without documentation