All those interested, take note: Hillary Clinton is back. The U.S. presidential elections are two years away and Hillary’s electoral machinery is running in high gear. What else is new? For the Clinton family, money, fame, philanthropy, friendships and betrayals are all means to an end: the White House.
Hillary Clinton spent the entire summer crisscrossing the United States surrounded by media hype worthy of a Rolling Stones tour. The official line was that Hillary was not running for president — she was only promoting a book called “Hard Choices” about her four years at the head of American diplomacy.
But behind the scenes everyone knew what was going on. The electoral campaign had just begun.
The Republicans quickly took the bait. The Republican National Committee even paid a man dressed as a giant squirrel to follow the candidate’s every move for several days. The mascot wore a T-shirt that read: “Another Clinton in the White House is NUTS!”
Hillary Clinton ended up giving a copy of her book to the squirrel. “I hope that you will make the hard choice and read my book,” she said theatrically. The squirrel did not reply. But a Republican spokesperson stated that the creature would keep the book on its “fiction” shelf.
Mrs. Clinton’s book was generally panned by critics. This certainly did not improve the often stormy relationship the politician has with the media. It is hard to forget that Mrs. Clinton described Washington journalists as a bunch of “big egos with no brains.”
New York Magazine was especially cruel: “The book had a dream rollout worthy of J. K. Rowling…And much of the press was unkind to ‘Hard Choices’ itself .… John Dickerson of Slate spoke for many of those hardy few who actually read the book from cover to cover when he described it as ‘the low-salt, low-fat, low-calorie offering with vanilla pudding as the dessert.’”
The conclusion seemed particularly harsh: “No one in her right mind would write a fat book this dull, this unrevealing, and this innocuous unless she were running for president.”
Ouch. A few days later during her appearance on the comedy program “The Daily Show,” host Jon Stewart also got his hands dirty. “I think I speak for everybody when I say no one cares. They just want to know if you're running for president. Are you?”
The more offbeat host of “The Colbert Report” joked about the witty phrases and name-dropping sprinkled throughout Mrs. Clinton’s book.
“God, you know everyone,” he said. “What kind of a loser do you have to be to not be included in your book?”
“Well, you are not in it, Stephen,” she quickly replied.
The Blunder
In retrospect, Hillary Clinton’s summer tour included nearly all the elements of an actual presidential campaign. Crowds of enthusiastic supporters, industrial quantities of speeches, some semi-has-been celebrities like Martha Stewart, back-to-back interviews and — what a surprise! — a few dramatic faux pas. In short, a circus.
In mid-June, Mrs. Clinton caused a small furor after laying out her and former President Bill Clinton’s financial pseudo-hardships. “We came out of the White House not only dead broke, but in debt. We struggled to piece together the resources for mortgages for houses, for Chelsea’s education.”
Sniff. Of course, that did not stop the couple from buying a $1.7 million house in New York state. Or from keeping their $2.8 million residence in Washington’s chic Embassy Row. More broke than that and you’ll be reduced to lighting your fireplace with $100 bills like some lowly millionaire.
But let’s stay on track. In the middle of summer when political news is rather slow, Hillary Clinton’s gaffe made the media’s day. They quickly added up the speaking fees amassed by the Clintons at conferences across the globe. Between 2001 and 2014, Bill Clinton received $104.9 million. The less charming but still quite popular Hillary Clinton raked in over $16 million since 2013. About $200,000 per speech.
Republican opponents giddily detailed the many demands set forth by superstar Hillary before each trip. Like the private jet and presidential suites, to name a few. “It's the highest form of hypocrisy from a politician who constantly denounces the growing gap between the rich and poor,” bleated clamorous radio host Rush Limbaugh.*
“They are just throwing stuff against the wall to see what will stick,” a spokesperson for Mrs. Clinton replied. “This will not stick. This is not the way to attack her.”
The Clinton Universe
When it comes to its finances, the Clinton family has a nice collection of skeletons hidden in its closet. Especially about the Bill, Hillary and Chelsea Clinton Foundation, which boasts $230 million in assets. No one is denying that the organization does good work. It’s just that in the wonderful world of the Clintons, it’s hard to distinguish between family income, philanthropy, lobbying and electoral spending.
“The Clintons keep acting as though all they care about is selfless public service. So why does it keep coming back to gross money grabs?” asked New York Times columnist Maureen Dowd. “Hillary doesn’t see the disconnect between expressing grave concern about mounting student loan debt while scarfing six-figure sums from at least eight colleges, and counting.”
They say that wealth and fame make you world-class enemies. Hillary Clinton is no exception. Two weeks after its release, her book “Hard Choices” was outsold by an anti-Clinton political treatise written by her worst enemy, Edward Klein.
For Klein, the Clinton hunt is open year round and is preferably done with a bazooka. His books are a smart blend of fabrications, gossip and pure paranoia. In his last work, “Blood Feud: The Clintons vs. the Obamas,” Hillary and Barack end up in a physical confrontation. “It hurt,” President Obama ashamedly admitted to his wife.
A Historical First?
You know what they say, dogs bark, but the caravans move on.
There are two years until the next presidential election and Hillary Clinton is the overwhelming favorite despite her critics’ efforts. At the end of August, she still held a comfortable lead over her closest Republican rivals, New Jersey Governor Chris Christie and former Florida governor Jeb Bush.
Peoples’ interest in having a female president is hard to ignore. According to a Gallup poll conducted last spring, 18 percent of electors would vote for Mrs. Clinton to see a woman enter the White House. That’s twice as many as those that support her because of her extensive experience.
An enormous electoral machine is already at work even though Hillary has not officially announced her candidacy. Ready for Hillary is making lists of volunteers and activists. Priorities USA is raising considerable sums. Correct the Numbers is even stepping in on social media to debunk incorrect statements about the candidate — a job only slightly less ambitious than Hercules’ 12 labors.
It feels like déjà vu. In 2006, two years before the presidential election, Hillary also seemed to have an insurmountable lead. We know the rest. Much to everyone’s surprise, Hillary Clinton was beaten by the more charismatic, inspiring Barack Obama. The dream of a woman becoming president ended in bitterness.
Has the “quasi-candidate” learned from her mistakes? A sign of the times: She distanced herself from President Obama’s “overly cautious” foreign policy. “‘Don’t do stupid stuff’ is not an organizing principle,” she stated.
But that doesn’t mean that Hillary is being too audacious. It took her three weeks to comment on the events in Ferguson, Missouri, after a young black man was killed by a white police officer.
The road to the White House will be quite long indeed.
According to a recent survey, every candidate would be left in the dust by fictional “Star Wars” characters if they ran against them in an election.
Even the extremely evil Darth Vader, the very same one who destroyed an entire planet, would beat Hillary Clinton hands down.
There’s nothing like “Star Wars” to bring you back down to Earth.
Dates
1947: Born in Chicago
1973: Graduated from Yale University’s prestigious law school
1975: Wed Bill Clinton, who would be elected governor of Arkansas in 1979
1980: Birth of Chelsea, who would be kept away from her parents’ political activities before reaching adulthood
1993: Bill Clinton became the 42nd president of the United States. As first lady, Hillary Clinton spearheaded a controversial plan for health care reform, which had to be abandoned in 1994
2001 to 2009: State senator for New York
2008: Defeated by Barack Obama during the Democratic presidential primaries
2009 to 2013: United States Secretary of State
Are you a “Clintonite”?
This quiz will test your knowledge of the Clinton family.
>> 1. In March 2014, how many Americans admitted that they would never vote for a female presidential candidate?
a) 38 percent b) 4 percent c) 16 percent d) 20 percent
>> 2. Prior to the release of Hillary Clinton’s latest book, “Hard Choices,” about her four years as the United States’ top diplomat, The Washington Post asked its readers to suggest some titles for the book. Among the suggestions they received, which of the following was Mrs. Clinton’s favorite?
a) “The Scrunchie Chronicles: 112 Countries and It’s Still All about My Hair”
b) “Diplomacy is the Art of Saying ‘Nice doggie’ Until You Can Find a Rock.”
c) “Diplomacy is the Art of Making Cracked Ceramic Tiles Last.”
d) “We Should Declare War on a Small Country. We Could Pave the Whole Country and Put Parking Stripes on It and Still Be Home by Christmas.”
>> 3. True or false? In 2011, NBC was at the heart of a minor controversy after offering Chelsea Clinton, the daughter of Bill and Hillary, $300,000 a year for a kind of part-time job as a “special correspondent.”
>> 4. How many years has the United States had at least one Bush or Clinton family member as president, vice-president, or secretary of state since January 1981?
a) 32 years b) 17 years c) 23 years d) 34 years
>> 5. In 1999, American journalists ranked the sex scandal involving Bill Clinton and White House intern Monica Lewinsky 53rd on a list of the 20th century’s most important stories. What did Bill Clinton say when he learned of this?
a) “Sometimes I feel like a fire hydrant looking at a pack of dogs.”
b) “I don't know whether [the White House] is the finest public housing in America or the crown jewel of the American penal system.”
c) “Being president is like running a cemetery: You've got a lot of people under you and nobody’s listening.”
d) “What’s a man got to do to get in the top fifty?”
Answers
1. b) Source: Gallup. 2. a) 3. False. Chelsea Clinton was making $600,000 a year. 4. a) In January 2013, no member of the Bush or Clinton families was president, vice president, or secretary of state, the first time since January 1981. 5. d)
*Editor’s Note: The original quotation, accurately translated, could not be verified.
(Québec) Avis aux intéressés. Hillary Clinton est de retour. À deux ans des élections à la présidence des États-Unis, la machine électorale de Madame tourne à plein régime. Quoi de plus normal? Dans la famille Clinton, l'argent, la célébrité, la charité, les amitiés et les trahisons convergent vers un seul but: la Maison-Blanche.
Tout l'été, Hillary Clinton a sillonné les États-Unis, entourée d'un battage publicitaire digne d'une tournée des Rolling Stones. Le discours officiel, c'était que Madame n'était pas candidate à la présidence. Elle faisait seulement la promotion d'un livre intitulé Le temps des décisions, sur ses quatre années à la tête de la diplomatie américaine.
Mais en coulisses, tout le monde comprenait le signal. La campagne électorale venait de commencer.
Très vite, l'adversaire républicain a mordu à l'hameçon. Le Comité national du parti républicain a même payé un homme déguisé en écureuil géant pour suivre la candidate, pas à pas, durant des jours. La mascotte portait un t-shirt sur lequel on pouvait lire: «Élire un autre Clinton à la Maison-Blanche? Ce serait complètement idiot!»
Hillary Clinton a fini par remettre un exemplaire de son livre à la mascotte. «Monsieur l'écureuil, j'espère que vous lirez mon livre», a-t-elle déclaré d'une voix théâtrale. L'écureuil est demeuré muet. Mais un porte-parole républicain a précisé que la bestiole allait ranger le livre dans sa bibliothèque, au rayon des ouvrages de «fiction».
D'une manière générale, le livre de Mme Clinton a été éreinté par la critique. Rien pour arranger les relations souvent très orageuses que la politicienne entretient avec les médias. Difficile d'oublier que Mme Clinton a déjà décrit le monde journalistique de Washington comme un ramassis «de gros ego dépourvus de cervelle».
Le New York Magazine s'est montré particulièrement cruel : «Le livre a bénéficié d'une campagne de promotion digne de Harry Potter. [...] Malgré tout, la majorité des critiques n'ont pas été flatteuses. John Dickerson, du magazine Slate, a parlé au nom des quelques braves ayant réussi à lire le bouquin d'un couvert à l'autre. Il l'a comparé à une sorte de manger mou à faible teneur en sel, en gras et en calories.»
La conclusion du New York Magazine apparaît particulièrement assassine: «Aucun humain sain d'esprit ne pourrait jamais écrire un livre aussi volumineux, aussi soporifique, aussi prévisible et aussi banal, sauf s'il entend poser sa candidature à la présidence.»
Ouille. Quelques jours plus tard, lors du passage de Mme Clinton à l'émission humoristique The Daily Show, l'animateur Jon Stewart n'a pas mis de gants blancs, lui non plus. «Je pense que je parle au nom de tout le monde en disant: tout le monde se fiche de votre livre. Nous voulons seulement savoir si vous serez candidate?»
Plus tordu, l'animateur de l'émission The Colbert Report s'est amusé des bons mots et des remerciements qui parsèment le livre de Mme Clinton.
«On jurerait que vous connaissez le monde entier, a-t-il commencé. Il faut vraiment être un raté pour ne pas avoir droit à un court passage, dans votre livre.
- En passant, vous n'êtes pas mentionné dans mon livre», a répondu la politicienne, du tac au tac.
La gaffe
Avec le recul, la tournée estivale d'Hillary Clinton regroupait presque tous les ingrédients d'une vraie campagne présidentielle. Des foules de partisans enthousiastes, des discours en quantités industrielles, des célébrités un peu has been, comme Martha Stewart, des entrevues en série et même - oh surprise! - quelques gaffes spectaculaires. Bref, un cirque.
À la mi-juin, Mme Clinton a déclenché une petite tempête, en étalant les pseudo-tracas financiers du couple qu'elle forme avec l'ancien président Bill Clinton. «Bill et moi, en quittant la Maison-Blanche [en janvier 2001], nous étions fauchés et endettés, a-t-elle expliqué. Nous avons éprouvé de la difficulté à trouver les ressources pour payer nos hypothèques et payer l'éducation de notre fille Chelsea.»
Snif. Bien sûr, tout cela n'avait pas empêché le couple d'acquérir une maison évaluée à 1,7 million $, dans l'État de New York. Ni de conserver sa résidence évaluée à 2,8 millions $ dans le chic quartier des ambassades, à Washington. Plus ruiné que cela, tu en es réduit à allumer ton foyer avec des billets de 100 $, comme n'importe quel petit millionnaire minable.
Mais ne dévions pas du sujet. En plein été, alors que l'actualité politique se révèle plutôt maigre, la gaffe d'Hillary Clinton a fait les délices des médias. Ceux-ci se sont empressés de compiler les cachets empochés par les Clinton, pour prononcer des conférences à travers le monde. Entre 2001 et 2014, Bill Clinton a ainsi reçu 104,9 millions $. Un peu moins charmeuse, mais tout de même très populaire, Hillary Clinton a amassé plus de 16 millions $, depuis 2013. Environ 200 000 $ par discours.
Les adversaires républicains se sont amusés à détailler les nombreuses conditions imposées par la superstar Hillary, avant chaque déplacement. Citons seulement le jet privé et les suites présidentielles. «Un comble d'hypocrisie, a éructé le tonitruant animateur Rush Limbaugh, venant d'une politicienne qui ne cesse de dénoncer l'écart grandissant entre les riches et les pauvres.»
«Nos adversaires essayent de tirer toutes sortes de choses sur le mur pour voir ce qui va finir par coller, a répondu un porte-parole deMme Clinton. Mais ça ne marchera pas.»
La galaxie Clinton
Il faut dire qu'en matière de finances, la famille Clinton cache une belle collection de squelettes dans les placards. En particulier pour tout ce qui touche à la Fondation Bill, Hillary & Chelsea Clinton, qui revendique des actifs de 230 millions $. Personne ne conteste que l'organisation fasse le bien. C'est seulement que dans le monde merveilleux des Clinton, il devient parfois difficile de départager les revenus familiaux, les bonnes oeuvres, les activités de lobbying et les dépenses électorales.
«Les Clinton disent qu'ils ont l'intérêt public à coeur. Mais alors pourquoi les choses se terminent toujours par une montagne d'argent, quelles que soient les circonstances?» s'étonne la chroniqueuse Maureen Dowd, dans le New York Times. «Hillary Clinton ne voit aucune contradiction dans le fait de s'inquiéter de l'endettement étudiant tout en exigeant un cachet dans les six chiffres pour prononcer une allocution dans une université. Pas seulement une fois. Elle l'a fait au moins huit fois.»
On dit que la richesse et la célébrité permettent de se payer un lot d'ennemis de catégorie mondiale. Hillary Clinton n'y fait pas exception. Deux semaines après sa parution, son livre Le temps des décisions a été dépassé au palmarès des ventes par un pamphlet politique anti-Clinton, rédigé par son meilleur ennemi, Edward Klein.
Avec Klein, la chasse aux Clinton est ouverte à l'année, de préférence avec un bazooka. Ses livres constituent un savant mélange d'inventions, de ragots et de paranoïa à l'état pur. Dans son petit dernier, intitulé Querelle de sang : les Clinton contre les Obama, Hillary et Barack finissent par se taper dessus. «Ça fait vraiment mal», confie le président Obama, tout penaud, à sa femme Michelle.
Une première historique?
Peu importe. Les chiens aboient, la caravane passe.
Malgré les critiques, à deux ans de l'élection présidentielle, Hillary Clinton part largement favorite. À la fin août, elle détenait encore une confortable avance sur ses plus proches rivaux républicains, le gouverneur du New Jersey, Chris Christie et l'ancien gouverneur de la Floride Jeb Bush.
Apparemment, l'attrait d'une présidence féminine n'est pas négligeable. Selon un sondage Gallup du printemps dernier, 18 % des électeurs favorisent la candidature de Mme Clinton pour qu'une femme accède pour la première fois à la Maison-Blanche. Deux fois plus que ceux qui l'appuient à cause de sa feuille de route bien garnie.
Avant même que Madame ait annoncé officiellement sa candidature, une énorme machine électorale s'active déjà. L'organisation Ready for Hillary collige des listes de bénévoles et de militants. Priorities USA recueille des sommes considérables. Le groupe Correct the Numbers intervient même sur les réseaux sociaux pour corriger les déclarations injustes à propos de la candidate. Un mandat à peine moins ambitieux que les 12 travaux d'Hercule, il faut bien le préciser.
On dira que le scénario présente des airs de déjà-vu. En 2006, à deux de l'échéance présidentielle, Madame semblait aussi détenir une avance insurmontable. On connaît la suite. À la surprise générale, Hillary Clinton avait été battue par un Barack Obama plus charismatique et plus inspirant. Le rêve de voir une femme accéder à la présidence prenait fin dans l'amertume.
La «quasi-candidate» a-t-elle appris de ses erreurs? Signe des temps, elle a pris ses distances avec la politique étrangère jugée «trop prudente» du président Obama. «Le fait de ne pas poser de gestes stupides ne constitue pas une politique», a-t-elle déclaré en substance.
Mais cela ne signifie pas que Madame fasse preuve d'une audace excessive. Il lui a fallu trois semaines pour commenter les événements survenus dans la ville de Ferguson, au Missouri, après qu'un jeune Noir eut été abattu par un policier blanc.
Vrai que la route qui mène à la Maison-Blanche s'annonce particulièrement longue.
Selon un récent sondage, tous les candidats potentiels feraient pâle figure lors d'une élection qui les opposerait aux personnages fictifs de La guerre des étoiles.
Même le très méchant Darth Vader, celui-là même qui détruit une planète entière, écraserait Hillary Clinton à plate couture.
La guerre des étoiles, il n'y a rien de tel pour vous ramener sur terre.
***
En dates
1947: naissance à Chicago
1973: diplômée de la prestigieuse école de droit de l'Université de Yale
1975: mariage avec Bill Clinton, qui sera élu gouverneur de l'Arkansas, en 1979.
1980: naissance de Chelsea, qui sera tenue à l'écart des activités politiques de ses parents, avant sa majorité.
1993: Bill Clinton devient le 42e président des États-Unis. À titre de première dame, Hillary Clinton pilote une réforme de la santé controversée, qui doit être abandonnée en 1994.
2001 à 2009: sénatrice de l'État de New York
2008: défaite par Barack Obama, lors des primaires servant à choisir le candidat démocrate aux élections présidentielles.
2009 à 2013: secrétaire d'État des États-Unis
***
Êtes-vous un «Clintonite»?
Le questionnaire qui met à l'épreuve vos connaissances sur l'univers de la famille Clinton.
>> 1 En mars 2014, combien d'Américains admettaient qu'ils ne voteraient jamais pour une femme à la présidence des États-Unis?
a) 38 % b) 4 % c) 16 % d) 20 %
>> 2 Un peu avant la sortie du dernier livre d'Hillary Clinton, Le temps des décisions, qui raconte ses quatre années passées à la tête de la diplomatie américaine, le Washington Post avait invité ses lecteurs à faire des suggestions de titres. Parmi les propositions reçues, laquelle Mme Clinton préférait-elle?
a) «Les chroniques de l'élastique à cheveux: 112 pays visités, et on parle encore de ma coiffure!»
b) «La diplomatie, c'est l'art de dire: "Bon chien, bon chien", jusqu'à ce que tu trouves un bâton.»
c) «La diplomatie, c'est l'art de faire durer les carreaux de céramiques fêlés.»
d) «Il faudrait déclarer la guerre à un petit pays. On asphalterait tout le pays pour le transformer en stationnement, on peindrait les cases de stationnement et on rentrerait à temps pour Noël.»
>> 3 Vrai ou faux? En 2011, la chaîne NBC a causé un petit scandale en offrant un salaire de 300 000 $ par année à Chelsea Clinton, la fille de Bill et de Hillary, pour un poste de «correspondante spéciale», une sorte de poste à temps partiel.
>> 4 Depuis le mois de janvier 1981, combien d'années les États-Unis ont-ils eu au moins un membre des familles Bush et Clinton comme président, comme vice-président ou comme secrétaire d'État?
a) 32 ans b) 17 ans c) 23 ans d) 34 ans
>> 5 En 1999, les journalistes américains ont classé le scandale sexuel impliquant Bill Clinton et Monica Lewinsky, une stagiaire de la Maison-Blanche, au 53e rang sur une liste des histoires les plus significatives du XXe siècle. En apprenant la nouvelle, qu'est-ce que le président Bill Clinton s'était exclamé?
a) «Parfois, je me sens comme la borne-fontaine entourée de chiens.»
b) «Je n'ai jamais pu déterminer si la Maison-Blanche constituait la plus belle résidence des États-Unis, ou le joyau du système pénal américain.»
c) «Être président, c'est comme diriger un cimetière. Il y a beaucoup de gens en dessous de vous, mais personne ne vous écoute.»
d) «Bon sang, mais qu'est-ce qu'un homme doit faire pour trouver une place dans les 50 premiers?»
***
Réponses: 1. b) Source : Gallup. 2. a) 3. Faux. Chelsea Clinton recevait un salaire de 600 000 $ par année. 4. a) Depuis janvier 2013, pour la première fois depuis janvier 1981, aucun membre des familles Bush ou Clinton n'occupe le poste de président, de vice-président de secrétaire d'État. 5. d).
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It is doubtful that the Trump administration faces a greater danger than that of dealing with the Jeffrey Epstein files, because this is a danger that grew from within.
It is doubtful that the Trump administration faces a greater danger than that of dealing with the Jeffrey Epstein files, because this is a danger that grew from within.