USA Freedom Act: And Let There Be Privacy!

Published in Il Fatto Quotidiano
(Italy) on 5 June 2015
by Umberto Rapetto (link to originallink to original)
Translated from by Jane Ledlie. Edited by Helaine Schweitzer.
Some years ago, a brilliant cartoon showed the logo of the National Security Agency with a surprising false slogan. The slogan read, “NSA, the only part of government that actually listens.”

There were 67 votes in favor overcoming the 32 against passage of the USA Freedom Act, the measure triggered by Edward Snowden’s revelations, which revealed to the public the systematic espionage activity carried out by the NSA. The Senate ruled that the agency can still call on telephone network operators to provide information that could be traced back to its users, but it can no longer do so in an indiscriminate fashion: Any data requests must relate to specific targets or groups of people.

The measure has granted the NSA six months to complete works in progress and shut down its interception activities. In the future, intelligence agencies will no longer have absolute freedom of movement, but will only be able to act on well-grounded suspicion of terrorism.

Patrick J. Leahy, the Democratic senator from Vermont who has led the campaign against the excessive power of the NSA, expressed satisfaction that Congress is putting an end once and for all to the collection of information from American telephone traffic. On the other hand, supporters of the operational program of the NSA are upset, warning of a qualitative decline in its preventative activity.

Republican Senate Majority Leader Mitch McConnell has thundered against President Obama, holding him responsible for weakening U.S. security, in line with his firm opposition of the detention of alleged terrorists in the Guantanamo Bay prison facility and the failure regarding conflict with Islamic State.

Barack Obama initially defended the NSA program, but following some in-depth internal reviews which highlighted a substantial ineffectiveness and an evident illegality of the activity carried out, he then preferred to take a stand with those who believed that a rewriting of rules by Congress was essential.

Both his administration and that of George W. Bush justified the espionage program using Section 215 of the so-called Patriot Act, which gave federal investigative agencies the power to demand any information from telecommunications companies about their customers and their use of landline and mobile telephones.

McConnell tried to make a last move in defense of the NSA, asking to double the period of six months granted to the agency to adjust its procedures, and demanding that the government certify that the new rules would not jeopardize national security. He has not been able to check these off his list because many of his fellow Republicans voted in favor of the Freedom Act.

Ron Wyden, Democratic senator from Oregon, declared, “This is only the beginning. There is a lot more to do ….”

Is this the end of the era of Orwellian control? Is the latest season of “Public Enemy” drawing to an end? It’s hard to say, but the new rules are, without a doubt, an important step forward toward a genuine respect for privacy. After the government institutions, however, it should now be the turn of telecommunications giants and search engine and social network corporations, all entities which should also be feared by the unprotected citizen faced with an ever more voracious vampire-like preying on personal data.


Usa Freedom Act. E privacy sia!

Una bellissima vignetta, qualche anno fa, riproduceva il logo della National Security Agencyabbinato ad un sorprendente falso slogan. La frase diceva “NSA, l’unica parte del Governo che ti sta a sentire”.
67 voti favorevoli hanno spianato i 32 contrari alla promulgazione dell’USA Freedom Act, il provvedimento innescato dalle rivelazioni di Edward Snowden che hanno reso pubbliche le attività di spionaggio sistematico della NSA. Il Senato ha decretato che l’Agenzia può ancora esigere dagli operatori telefonici informazioni riconducibili ai propri utenti ma non potrà più agire in maniera indiscriminata: le richieste di dati dovranno essere mirate su specifici soggetti o gruppi di persone con puntuale identificazione degli interessati.
Il provvedimento concede alla NSA sei mesi di tempo per ultimare i lavori in corso e chiudere le attività di intercettazione. In futuro l’intelligence non avrà più l’assoluta libertà di movimento, ma potrà agire solo in presenza di fondati sospetti di terrorismo.
Patrick J. Leahy, il senatore democratico del Vermont che ha capeggiato la crociata contro lo strapotere della NSA, ha dichiarato con soddisfazione che il Congresso sta ponendo fine una volta per tutte alla collezione di informazioni derivante dal traffico telefonico degli americani. Sull’altro fronte si agitano i supporter del programma operativo della National Security Agency, che pronosticano un decadimento qualitativo dell’attività preventiva.
Il capo gruppo repubblicano al Senato, Mitch McConnell, ha tuonato nei confronti del Presidente Obama, ritenendo responsabile di un indebolimento del sistema di sicurezza statunitense in linea con la sua ferma opposizione alla detenzione dei presunti terroristi nella struttura penitenziaria di Guantanamo Bay e con il fallimento del contrasto dello Stato Islamico.
Barack Obama aveva inizialmente difeso il programma della NSA, ma – a seguito di alcune approfondite revisioni interne che avevano evidenziato una sostanziale inefficacia e una non latente illegalità delle attività svolte – ha poi preferito schierarsi con chi riteneva indispensabile una riscrittura delle regole da parte del Congresso.
In precedenza sia la sua amministrazione sia quella di George W. Bush avevano trovato giustificazione al programma di spionaggio prendendo spunto dalla Sezione 215 del cosiddetto “Patriot Act”, che conferiva alle organizzazioni investigative federali il potere di pretendere dalle società di telecomunicazioni ogni informazione relative alla clientela e all’uso che questa faceva di telefono fisso e mobile.
McConnel ha tentato un’ultima mossa a difesa di NSA, chiedendo il raddoppio del periodo di sei mesi concesso all’Agenzia per adeguare le procedure e pretendendo che il governo certificasse che il nuovo assetto fosse esente dal recare pregiudizi alla sicurezza nazionale, ma non l’ha spuntata perché anche molti suoi colleghi repubblicani hanno votato a favore del Freedom Act.
Ron Wyden, senatore democratico dell’Oregon, ha dichiarato “Questo è solo l’inizio. E ci sono ancora un mucchio di cose da fare…”
L’era del controllo orwelliano è al tramonto? La più recente stagione di “Nemico Pubblico” volge al termine? Difficile a dirsi, ma la nuova norma è senza dubbio un passo importante nel difficile cammino verso un reale rispetto della privacy. Dopo le istituzioni, però, adesso dovrebbe venire il turno dei giganti del settore TLC e dei gestori di motori di ricerca e di social network, tutte realtà non meno temibili per il cittadino indifeso dinanzi al sempre più vorace vampirismo dei dati personali.
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