Jeb at the Zoo

June 21, 2015

Published in Le Devoir
(Canada) on 16 June 2015
by Guy Taillefer (link to original link to original)

Translated from by Elona Ritchie. Edited by Laurence Bouvard.

The never-ending spectacle of the run-up to the November 2016 U.S. presidential election took an important turn on Monday when Jeb Bush, son of one and brother of the other, officially threw his hat in the ring. It is a completely predictable Republican candidacy. The former Florida governor delayed his candidacy as long as he could so he could take full advantage of a controversial Supreme Court ruling that removed the cap on campaign financing. Thus he is entering the race with an indecently huge fund of hundreds of millions of dollars.

Though Bush is clearly a successful fundraiser, his influence on party activists is more fleeting. Which is intriguing. Like Hillary Clinton, who gave a big speech on Saturday in New York full of assertive, progressive fervor, Bush has a name that hinders him, while giving him a certain notoriety. His main issue lies elsewhere — he has to win over voters within a Republican Party that is ever-increasingly disconnected from American society.

Jeb Bush has always been solidly entrenched in the right. As governor of Florida from 1999 to 2007, he reduced taxes by $19 billion, slashed public services by 11 percent, reduced the scope of affirmative action programs and abortion clinics, all while passing a law supported by the gun lobby. His brother George is idolized by many evangelicals, a highly influential fringe of the party, for his "born-again" conservatism. Apparently that's not enough.

He still has trouble convincing the most conservative of Republicans that he is one of them. He stands against two of their anti-Washington obsessions in particular. He is in favor of the regularization of illegal immigrants — his wife is Mexican and he even converted to Catholicism — and he supports establishing a national curriculum in high schools ...

And so? The Republican nomination race is a zoo of 10 candidates, each more right-wing than the next. Jeb Bush may feel that he must match the ultraconservatism of Rand Paul or Marco Rubio to round up activists and win the nomination. In that case, the Republican Party will continue to become more radical. The tea party is far from representative of the future of American society. The winds of political and social change favor the Democrats.

Le spectacle à n’en plus finir de la course présidentielle américaine qui aboutira en novembre 2016 a franchi une étape importante lundi avec l’entrée en scène officielle de Jeb Bush, le fils de l’un et le frère de l’autre. Candidature républicaine parfaitement prévisible, du reste, que l’ancien gouverneur de la Floride a retardée le plus longtemps possible pour pouvoir profiter au maximum d’une décision controversée de la Cour suprême déplafonnant le financement des campagnes électorales. Avec le résultat qu’il entre dans la course avec des fonds d’une ampleur indécente de centaines de millions de dollars.

Si M. Bush a d’évidence du succès auprès des donateurs, son ascendant sur les militants est plus instable. Ce qui intrigue. Comme Hillary Clinton, qui a prononcé samedi à New York un grand discours plein de ferveur progressiste assumée, M. Bush est doté d’un patronyme qui est un boulet en même temps qu’il lui confère un certain poids de notoriété. Son problème principal est cependant ailleurs, s’agissant de réunir autour de sa candidature un Parti républicain de plus en plus déconnecté idéologiquement de la société américaine.

Jeb Bush a toujours campé bien à droite. Gouverneur de la Floride de 1999 à 2007, il a réduit les taxes et les impôts de 19 milliards, laminé la fonction publique de 11 %, rapetissé la portée des programmes antidiscriminatoires d’action positive et le nombre de cliniques pratiquant l’avortement, tout en votant une loi favorable au lobby des armes. Et son frère George est adulé par un grand nombre de militants évangélistes, frange très influente du parti, pour son conservatisme « born again ». Ce n’est apparemment pas suffisant…

Pour autant, il éprouve aujourd’hui du mal à convaincre les républicains les plus conservateurs qu’il est l’un des leurs — heurtant leurs obsessions anti-Washington sur deux fronts en particulier : d’abord parce qu’il est favorable à la régularisation du statut des immigrants illégaux (son épouse est mexicaine, d’ailleurs, et il s’est converti au catholicisme), ensuite parce qu’il appuie l’établissement de normes nationales d’enseignement dans les écoles secondaires…

Alors quoi ? La course à l’investiture républicaine est un zoo de dix candidats tous plus à droite les uns que les autres. Possible que, pour rameuter les militants et arracher l’investiture, Jeb Bush se sente finalement obligé de rivaliser d’ultraconservatisme avec les Rand Paul et Marco Rubio. Auquel cas le Parti républicain continuera de se fanatiser. Le Tea Party est pourtant loin de représenter l’avenir de la société américaine. C’est aux démocrates que les vents politiques et sociaux sont favorables.

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