The Iran Agreement and Obama’s Legacy

Published in Panorama
(Italy) on 14 July 2015
by Luciano Tirinnanzi (link to originallink to original)
Translated from by Laurence Bouvard. Edited by Helaine Schweitzer.
This time Barack Obama will go straight into the Hall of Fame of the most influential men in America, just as every president of the United States yearns to do before their term in office comes to an end.

He is the real protagonist of the Iran agreement, outshining all the other diplomats — starting with his embarrassing Secretary of State John Kerry — and the P5 + 1 countries which helped to conclude the “big deal.”

After two long years of negotiations, Obama’s big coup began the same day that Hassan Rouhani took over in Tehran, elected on June 14, 2014 and inexplicably described as “the moderate” from his very first presidential moments. It was a sign that something had changed in Tehran and that the ayatollahs’ politics were undergoing a change of direction.

Since that election, the U.S. has no longer been depicted as the “Great Satan,” and the Western media spotlight has no longer shone on Iran, simply no longer highlighting the violence, hangings and other nastiness that this country commits — just like the others — just for political advantage.

Iran has suddenly become a potential ally and even, with time, could be shown to be a bulwark against Islamic extremism and the outbreak of the Islamic State — so much so that that Obama himself wrote a letter to the Supreme Leader of the Islamic Republic Ayatollah Ali Khamenei in October 2014 outlining a road map of the conflict in the region.

Can we mention realpolitik here?

Definitely. The president of the United States is not an idealist, at least no more so than he was when he finished teaching constitutional law at the University of Chicago.

He, of course, has his ideological convictions, but he is a man of compromise — or of reluctance — at all costs, as he has already demonstrated in the Syrian crisis, where he waited improbably long before stopping a military attack that would have dragged the U.S. into another major and possibly hopeless war. Moreover, the slogan of his first electoral campaign is burned into everyone’s memory: “Yes, we can.” As if to say, anything is possible, even an agreement with Iran.

And he really wanted this agreement — because it made sense, because it was natural to try and because it could be a good agreement in the long term. Nevertheless, the road is still fraught with danger, and the White House number one is well aware of this.

But what else could the president do, following seven years of highs and lows after having lost control of Congress?

Obama’s Historic Legacy

The 44th president of the United States would have wanted to leave as a legacy a photo of America that morning: An energetically independent country with a growing economy thanks in part to the government’s efforts in saving heavy industry such as the automobile industry, and an army removed for the first time from the quagmire of wars fought in foreign, distant lands, due to the — some might say evil — strategy of using drones and the most advanced technologies invented by Pentagon scientists, instead of putting “boots on the ground.”

Obama has at least three foreign policy medals he can pin to his chest:

- The vengeance wrought on Osama bin Laden, with the parallel defeat of al-Qaida — extremely effective, in the opinion of the American public;
- The unexpected diplomatic about-face with Cuba; and
- From today, the agreement in the process of being finalized with Iran.

As for the rest, his administration has reached the last phase of the presidential cycle with a series of scorching domestic defeats: As well as having lost Congress, he witnessed a half victory with his so-called “Obamacare” law, which gave insurance cover to 13 million Americans who were previously uninsured, but which runs the risk of being overturned by the Republican vote; and he decidedly lost the battle for gun control, when the powerful National Rifle Association’s lobby convinced Congress to overturn provisions that sought to limit the indiscriminate acquisition of weapons by the American public.

The Iran agreement, according to analysts, could thus be his saving grace.

According to Israel, however, it is “the historic surrender of the West to Iran and its axis of evil.”

We will see. Undoubtedly, with regard to geopolitics, we will only know in five to 10 years if some of the moves made by the United States today in the Middle Eastern chess game — not jeopardizing itself, favoring the Shiites and leaving Iraq and Syria to their fates — will have been far-sighted. In the same way that we will know if the decision to turn our forces almost exclusively against the Russians will have paid off.

Obama’s Enemy

Because that’s the reality. The accord, which the White House so desperately desires with Iran, is above all a way to snatch this geographic area away from Moscow, practically the only target of economic sanctions from this moment, since those same sanctions have been lifted from Russia’s most faithful allies, Cuba and Iran. An obsessive encirclement by the Russian Federation — aggressive to the point of provoking a civil war in Ukraine — is the geopolitical horizon that Barack Obama reached today, and is the toughest legacy that he leaves for the next president.

However, the accord between Iran and the other world powers is missing the word “finished,” given that the Republican Congress still has 60 days in which to review the articles and give its definitive approval — allowing Barack Obama’s political adversaries a chance to rummage around in the agreement’s small print and undermine a successful outcome.

That notwithstanding, it would be difficult at this point to deviate from the main path. The true danger, in fact, was never the nuclear bomb, which was little more than an incitement. If anything, the real danger is the use that Tehran will make of the positive outcomes of the agreement, when its economy starts to grow again to the detriment of the other Gulf countries, competing not only for oil, but also in military and religious arenas.

With typical head-of-the-class attitude and forgetting the NATO provocations on eastern European borders, Barack Obama’s United States, always convinced that its side of the story is right, will thus hand over a large part of the political responsibility to the international community, in the conviction that it will make good use of it. The agreement in itself is a positive thing. But the Middle East may not be even remotely ready for this proof of maturity.


L’accordo con l’Iran e l’eredità di Obama
L'intesa sul nucleare è una vittoria per il presidente. A Teheran la responsabilità di farne buon uso. L'incognita degli altri paesi mediorientali
Stavolta Barack Obama entra di diritto nella “hall of fame” degli uomini più influenti d’America, come del resto anela ogni presidente degli Stati Uniti prima di veder finire il proprio mandato.
È lui il vero protagonista dell’accordo con l’Iran, che appanna tutti gli altri diplomatici (a cominciare dal suo imbarazzante Segretario di Stato, John Kerry) e i Paesi del P5+1 che hanno contribuito a raggiungere il “big deal”.
Il colpo grosso di Obama, dopo due lunghi anni di negoziati, comincia il giorno stesso in cui a Teheran s’insedia Hassan Rouhani (eletto il 14 giugno 2014), inspiegabilmente definito sin dai suoi primi vagiti presidenziali, il “moderatore”. Segno che qualcosa a Teheran è cambiato e che la politica degli Ayatollah sta conoscendo un’inversione di rotta.
Da quell’elezione in poi, gli USA non vengono più dipinti come il “Grande Satana” e sull’Iran si spengono definitivamente i riflettori mediatici occidentali, che semplicemente non segnalano più violenze, impiccagioni e altre nefandezze che questo Paese va perpetrando (al pari di altri), semplicemente per convenienza politica.
L’Iran diventa improvvisamente un potenziale alleato e, anzi, col tempo viene persino additato come il possibile argine all’estremismo islamico e al divampare della Jihad in Siria e Iraq.
Al punto che Obama stesso, nell’ottobre del 2014, scrive di suo pugno una lettera all’Ayatollah Ali Khamenei, Guida Suprema della Repubblica Islamica, per delineare una road map sul conflitto nella regione.
Si può parlare di realpolitik in questo caso?
Certamente. Il presidente degli Stati Uniti non è un idealista, almeno non più da quando ha lasciato gli studi di diritto costituzionale a Chicago.
Ha le sue convinzioni ideologiche, certo, ma è l’uomo del compromesso (o della riluttanza) a tutti i costi, come ha già dimostrato proprio nel teatro siriano, dove ha atteso sino all’inverosimile prima di fermare un attacco militare che avrebbe trascinato gli USA in una nuova grande e forse inutile guerra. Del resto, lo slogan della sua prima campagna elettorale è impresso nella memoria di tutti: “Yes, we can”. Come a dire, tutto si può fare, anche un accordo con l’Iran.
E lui quell’accordo lo voleva. Perché era di buon senso, perché era naturale provarci, e perché può essere un buon accordo alla lunga. Ciò nonostante, la strada è ancora irta di pericoli e il numero uno della Casa Bianca lo sa bene.
Ma che altro poteva fare il presidente, dopo sette anni di alti e bassi e dopo aver perso il controllo del Congresso americano?
L’eredità storica di Obama
Il 44esimo presidente degli Stati Uniti vorrebbe lasciare in eredità la fotografia dell’America di questa mattina: un Paese energeticamente indipendente, con un’economia in crescita grazie anche agli sforzi dello Stato nel salvare l’industria pesante come quella automobilistica, e un esercito per la prima volta fuori dal pantano delle guerre in Paesi stranieri e lontani, grazie anche alla strategia - secondo alcuni scellerata - che sfrutta i droni e tutte le più innovative tecnologie partorite dagli scienziati del Pentagono, invece di mettere i “boots on the ground”.
Obama ha almeno tre medaglie al petto da appuntarsi in politica estera:
- la vendetta compiuta su Osama Bin Laden con la parallela sconfitta di Al Qaeda (molto efficace sull’opinione pubblica americana),
- l’inaspettata svolta diplomatica con Cuba,
- e da oggi anche l’accordo in via di definizione con l’Iran.
Per il resto, la sua Amministrazione è giunta all’ultimo giro presidenziale con una serie di cocenti sconfitte in politica interna: oltre ad aver perso il Congresso, ha visto una vittoria a metà sulla legge soprannominata "Obamacare", che ha dato copertura a 13 milioni di americani che prima non erano assicurati, ma che rischia di conoscere una sua cancellazione con il voto dei Repubblicani; e ha perso nettamente la battaglia per la legge sulle armi, dove la potente lobby della National Rifle Association ha convinto il Congresso a respingere i provvedimenti che volevano limitare l’acquisto indiscriminato di armi per gli americani.
L’accordo con l’Iran, secondo alcuni analisti, potrebbe dunque essere il suo “salvataggio in corner”.
Secondo Israele, è invece “la resa storica dell'Occidente all’asse del male guidato dall’Iran”. Vedremo. Di certo, per quanto attiene alla geopolitica, solo tra cinque o dieci anni sapremo se alcune delle scelte compiute oggi dagli Stati Uniti nello scacchiere mediorientale - non compromettersi, favorire gli sciiti e lasciare Iraq e Siria al loro destino - siano state lungimiranti. Così come sapremo se la scelta di dirigere i propri sforzi quasi esclusivamente in funzione anti-russa avrà pagato.
Il nemico di Obama
Già, perché l’accordo così fortemente voluto dalla Casa Bianca con l’Iran è anzitutto un modo per “scippare” quell’area geografica a Mosca, da oggi bersaglio quasi esclusivo di sanzioni economiche, dopo che quelle stesse sanzioni sono state tolte ai suoi più fedeli alleati, Cuba e Iran. Un accerchiamento ossessivo della Federazione Russa - aggressivo al punto da provocare una guerra civile in Ucraina - è oggi l’orizzonte geopolitico raggiunto da Barack Obama e la più difficile eredità che egli lascia al prossimo presidente.
All’accordo tra l'Iran e le altre potenze mondiali, tuttavia, manca la parola “fine”, dato che il Congresso repubblicano ha ancora 60 giorni di tempo per rivederne gli articoli e approvarlo in via definitiva, dando modo agli avversari politici di Barack Obama di scavare a fondo nei dettagli dell’intesa e minarne il buon esito.
Ciò nonostante, è ormai molto difficile che si devii dalla strada maestra. Il vero pericolo, infatti, non è mai stata la bomba atomica, poco più che uno specchietto per le allodole. Semmai, il vero pericolo è l’uso che farà Teheran degli esiti positivi dell’accordo, quando la sua economia ricomincerà a crescere a scapito degli altri Paesi del Golfo, concorrenziali sia in campo petrolifero sia in campo religioso e militare.
Con il tipico atteggiamento da primi della classe e dimenticando le provocazioni NATO ai confini orientali d’Europa, gli Stati Uniti di Barack Obama - convinti di avere sempre la ragione della storia dalla loro parte - consegnano così una gran parte delle responsabilità politiche alla comunità internazionale, nella convinzione che essa saprà farne buon uso. L’accordo è in sé un fatto positivo. Ma il Medio Oriente potrebbe non essere neanche lontanamente pronto per questa prova di maturità.
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