France has pronounced the free trade agreement with the USA dead. Austria's government is also becoming increasingly skeptical. The EU and USA are pounding out exhortations to carry on, but a deal under Obama is unrealistic.
Now it has come to this. Top politicians in Europe are officially laying the Transatlantic Trade and Investment Partnership, or TTIP, to rest. Paris no longer wants to discuss freer trade relationships with the Americans, Matthias Fekl, the Social Democratic undersecretary of state for foreign trade informed us. Just the previous day, Sigmar Gabriel, Germany's minister for economic affairs, declared that the talks had “de facto broken down.”
Austria's leading politicians showed equal skepticism when asked by Die Presse. The chancellor of the Social Democratic Party of Austria would prefer to pursue the CETA deal with Canada when it comes to free trade. The plan for the pact with the USA to be negotiated by the end of the year, on the other hand, is “very, very unrealistic.” Vice Chancellor Reinhold Mitterlehner of the Austrian People's Party wants to “completely restart the negotiations.” An export-oriented country like Austria would need to, at the very least, examine the chances of a trade treaty and then make a decision. Mitterlehner does not believe a solution will be reached before the end of the year – meaning negotiations would continue without TTIP supporter Barack Obama. In fact, the dialogue between Europe and the USA has been at an impasse for months. Mistrust dominates the conversation on both sides. In the emotionally charged debate surrounding chlorinated chicken, environmental standards and supposedly “evil” arbitration courts, the economic advantages of free trade have been pushed from view. Even in Austria, a country that earns the majority of its money from outside its own border, two-thirds of people think very little of the TTIP.
Waiting for the Next US President
So it is not very helpful that Brussels and Washington are officially sticking with the existing schedule. “If the conditions are right, we are prepared to wrap this treaty up by the end of the year,” said committee speaker Margaritis Schinas this week. The discussions are in a decisive phase, according to him. The U.S. trade representative, Michael Froman, even cites “constant progress.” And Germany's chancellor, Angela Merkel, wants to continue negotiations in any case. At the informal meeting of the ministers of the economy on Sept. 22 and 23 in Bratislava, there will be an evaluation of the current state of negotiations. However loudly some states call for an end to the talks, they will not be officially canceled beforehand. For that, the approval of all 28 member states of the EU would be necessary. Many of them, however, cannot understand the criticisms of the TTIP.
In any case, it will be close between the EU and the USA. The original plan to conclude the negotiations before the U.S. elections on Nov. 8 is no longer possible, according to estimates from diplomats in Brussels. At this point, there have been 14 rounds of negotiations, but the most sensitive points, such as the inclusion of agriculture or protections for investors (arbitration courts), have not yet been covered extensively. The next round will take place in October. No one is expecting a breakthrough.
Theoretically, the current U.S. government can continue to negotiate until the inauguration of the next president on Jan. 20, 2017. In their campaigns, both Donald Trump and Hillary Clinton are presenting themselves as extremely critical of free trade. If the Democrats stay in power, then at least some measure of continuity can be expected from the responsible parties in Washington. In the case of a Republican victory, the cards will be completely reshuffled with Donald Trump.
Frankreich erklärt das Freihandelsabkommen mit den USA für tot. Auch Österreichs Regierung ist zunehmend skeptisch. EU und USA trommeln Durchhalteparolen, aber ein Deal unter Obama ist unrealistisch.
30.08.2016 | 18:32 | Matthias Auer und Wolfgang Böhm (Die Presse)
Wien. Nun ist es also so weit: Hohe Politiker in Europa tragen das transatlantische Freihandelsabkommen TTIP offiziell zu Grabe. Paris will nicht länger mit den Amerikanern über freiere Handelsbeziehungen reden, ließ Matthias Fekl, der sozialdemokratische Staatssekretär für Außenhandel, am Dienstag wissen. Schon tags zuvor hat Deutschlands Wirtschaftsminister, Sigmar Gabriel (SPD), die Gespräche für „de facto gescheitert“ erklärt.
Österreichs Regierungsspitze zeigte sich auf Anfrage der „Presse“ ebenso skeptisch. SPÖ-Kanzler Christian Kern setzt beim Freihandel demnach lieber auf den Ceta-Deal mit Kanada. Der bis Jahresende geplante Pakt mit den USA sei hingegen „sehr, sehr unrealistisch“. ÖVP-Vizekanzler Reinhold Mitterlehner will „die Verhandlungen komplett neu aufsetzen“. Ein exportorientiertes Land wie Österreich müsse die Chancen eines Handelsvertrags zumindest prüfen und dann entscheiden. An eine Lösung bis Jahresende – und damit noch unter dem TTIP-Befürworter Barack Obama – glaubt auch er nicht. Tatsächlich stecken die Gespräche zwischen Europa und den USA seit Monaten in der Sackgasse. Auf beiden Seiten dominiert das Misstrauen. Die wirtschaftlichen Vorteile des freien Handels sind in der emotional geführten Debatte über Chlorhühner, Umweltstandards und vermeintlich böse Schiedsgerichte aus dem Blickfeld geraten. Selbst in Österreich, einem Land, das einen Großteil seines Geldes jenseits der eigenen Grenzen verdient, halten zwei von drei Menschen nichts von TTIP.
Warten auf den nächsten US-Präsidenten
So hilft es wenig, dass Brüssel und Washington offiziell am bisherigen Zeitplan festhalten. „Wenn die Bedingungen stimmen, sind wir bereit, dieses Abkommen bis Ende des Jahres unter Dach und Fach zu bringen“, sagte Kommissionssprecher Margaritis Schinas diese Woche. Die Gespräche seien in einer entscheidenden Phase. Der US-Handelsbeauftragte, Michael Froman, ortet sogar „ständige Fortschritte“. Und auch Deutschlands Kanzlerin, Angela Merkel, will in jedem Fall weiterverhandeln. Beim informellen Handelsministerrat am 22. und 23. September in Bratislava wird es eine Bewertung des aktuellen Verhandlungsstandes geben. Egal, wie laut manche Staaten bis dahin nach einem Ende der Gespräche rufen, einen offiziellen Abbruch wird es auch dann nicht geben. Dazu wäre die Zustimmung aller 28 EU-Mitgliedsländer notwendig. Viele von ihnen können die Kritik an TTIP aber nicht nachvollziehen.
Knapp wird es für Europa und die USA in jedem Fall. Der ursprüngliche Plan, die Verhandlungen bis zu den US-Wahlen am 8. November abzuschließen, ist laut Einschätzung von Diplomaten in Brüssel nicht mehr zu halten. Bisher gab es 14 Verhandlungsrunden, doch die heikelsten Punkte wie etwa die Einbeziehung der Landwirtschaft oder der Investorenschutz (Schiedsgerichte) sind noch nicht tief gehend behandelt worden. Im Oktober findet die nächste Runde statt. Mit einem Durchbruch wird dabei noch nicht gerechnet.
Theoretisch kann mit der derzeitigen US-Regierung noch bis zur Inauguration des neuen US-Präsidenten am 20. Jänner 2017 verhandelt werden. Sowohl Donald Trump als auch Hillary Clinton zeigen sich im Wahlkampf äußerst kritisch, was das Freihandelsabkommen angeht. Bleiben die Demokraten an der Macht, kann aber zumindest mit einer teilweisen Kontinuität bei den Verantwortlichen in Washington gerechnet werden. Im Fall eines Sieges der Republikaner mit Donald Trump wären die Karten völlig neu gemischt.
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Elon Musk’s recent push to launch a new nationwide party ... not only comes off as pretentious but also sets a fundamentally new trend in U.S. politics.
It is doubtful that the Trump administration faces a greater danger than that of dealing with the Jeffrey Epstein files, because this is a danger that grew from within.