If, as the Dutch saying goes, the first blow is worth a thaler,* then the new American ambassador to the Netherlands, Pete Hoekstra, achieved the opposite and lost a lot of money on Wednesday, his first official day. During a first meeting with the press at his office in The Hague, Hoekstra stubbornly refused to comment on his remarks in 2015 that, in the Netherlands, as a result of a covert jihad, cars and politicians would have been burned.
When a reporter from the TV program “Nieuwsuur” confronted Hoekstra with this last month, President Trump’s envoy denied ever having made these statements. He thought it fit into the category of fake news.
But Hoekstra's apocalyptic statement during a meeting of the David Horowitz Freedom Center was captured in a video that circulates online. In short: real news. A day later, it led to veiled apologies on Twitter from the then still future ambassador. He “regret[ted]” the interview.
The steadily recurring question for Hoekstra on Wednesday at his Hague residence was whether or not he believed politicians had been burned by jihadis in the Netherlands. By systematically refusing to answer the question, he intentionally allowed the clamor surrounding his controversial remarks to continue. It is the type of argumentative response on which President Donald Trump has a patent.
Hoekstra, born 64 years ago in the Netherlands, could have opted to remove the smudge from his 2015 remarks by acknowledging that he was wrong two years ago. By not doing so, he only managed to compound the damage of the infamous remark, and the newly-appointed ambassador has gotten off to a completely unnecessary false start. That is unfortunate for the already centuries-old relationship between the Netherlands and the United States.
Whether it is also damaging remains to be seen. Certainly, friends can take a hit. Both countries have a lot in common, starting with a fundamental value of freedom; and the two countries also cooperate in many areas. Economically, the Netherlands was the third foreign investor in the United States last year.** This is precisely why it is valuable to be honest with each other; “straight,” as they say in the U.S.
Recently, Halbe Zijlstra, the new VVD foreign affairs minister, complained in an interview with NRC that America has “not been so isolationist” since World War II.*** That is a very far-reaching remark for a Dutch minister. It emphasizes the severity of the geopolitical situation. Now more than ever, there is the need for close contacts.
The diplomatic relationship between the Netherlands and the U.S. urgently needed a boost after the many premature changes of ambassador in recent years. Of course, the countries know how to find each other without full diplomatic representation. But the sense of being taken seriously by an ambassador who has a heart for the cause also counts. There seemed to be a role in this for Hoekstra with his Dutch background. One hopes that, despite his difficult first public appearance in the Netherlands, he will be able to find the way toward Dutch society. To all parts of that society, of course.
*Editor’s note: A thaler is an old monetary unit or coin minted as early as 1518 and used in certain central and northern European countries.
**Editor’s note: Although accurately translated, it is not clear whether the author meant that the Netherlands was the third largest foreign investor in the United States last year, or the third foreign investor chronologically.
***Translator’s note: VVD is a conservative-liberal party in the Netherlands and the largest party in the current government.
Als, zoals het oude Nederlandse spreekwoord zegt, de eerste klap een daalder waard is, dan heeft de nieuwe Amerikaanse ambassadeur in Nederland, Pete Hoekstra, woensdag op de eerste dag van zijn aantreden het tegendeel bereikt en juist veel geld verloren. Tijdens een kennismaking met de pers in zijn standplaats Den Haag weigerde Hoekstra hardnekkig in te gaan op vragen over zijn uitlatingen in 2015 dat in Nederland, als gevolg van een heimelijke jihad, auto’s en politici zouden zijn verbrand.
Toen een verslaggever van het programma Nieuwsuur Hoekstra hiermee vorige maand confronteerde ontkende de vertrouweling van president Trump de uitspraken ooit te hebben gedaan. Het paste in de categorie fake news meende hij. Maar Hoekstra’s apocalyptische bijdrage tijdens een bijeenkomst van het David Horowitz Freedom Center circuleert gewoon in een videoverslag op internet. Kortom: real news. Het leidde een dag later op Twitter tot verkapte excuses van de toen nog aanstaande ambassadeur. Hij „betreurde” het interview.
Lees ook: Pete Hoekstra neemt geen afstand van uitspraak over ‘chaos in Nederland’
Maar waren er volgens hem in Nederland nu wel of niet politici door jihadisten verbrand, was woensdag de telkens terugkerende vraag aan Hoekstra in zijn Haagse residentie. Door stelselmatig de vraag niet te beantwoorden liet de hij de ruis rond zijn omstreden uitlatingen doelbewust voortbestaan. Het is het type argumenteren waar president Trump patent op heeft.
De 64 jaar geleden in Nederland geboren Hoekstra had er ook voor kunnen kiezen het ‘vuiltje’ uit 2015 weg te werken met de erkenning dat hij twee jaar geleden fout zat. Door dat niet te doen heeft hij de beruchte vlek alleen maar groter weten te maken en kampt de nieuw benoemde ambassadeur met een volkomen onnodige valse start. Dat is jammer voor de reeds eeuwenoude betrekkingen tussen Nederland en de Verenigde Staten.
Of het ook schadelijk is valt nog te bezien. Juist vrienden kunnen wel een stootje van elkaar hebben. Beide landen hebben veel met elkaar gemeen. Dat begint al bij de fundamentele vrijheidswaarden. Daarnaast wordt op vele terreinen samengewerkt. Op economisch gebied was Nederland vorig jaar de derde buitenlandse investeerder in de Verenigde Staten. Maar juist daarom is het nuttig eerlijk tegenover elkaar te zijn; ‘straight’ zoals ze in de VS zeggen.
Onlangs klaagde Halbe Zijlstra, de nieuwe minister van Buitenlandse Zaken (VVD), in een vraaggesprek met NRC dat Amerika na de Tweede Wereldoorlog „nog nooit zo isolationistisch” is geweest. Voor een Nederlandse minister is dat een zeer verstrekkende uitspraak. Het geeft nog eens de ernst van de geopolitieke situatie aan. Er is meer dan ooit behoefte aan goed contact.
De diplomatieke relatie tussen Nederland en de VS had na de vele voortijdige ambassadeurswisselingen van de afgelopen jaren dringend behoefte aan een impuls. Natuurlijk weten de landen elkaar ook zonder volwaardige diplomatieke vertegenwoordiging te vinden. Maar het gevoel serieus te worden genomen met een ambassadeur die hart voor de zaak heeft telt ook mee. Er leek hier een taak te zijn weggelegd voor Pete Hoekstra met zijn Nederlandse genen. Het is te hopen dat hij ondanks zijn moeizame eerste openbare optreden in Nederland toch de weg weet te vinden naar de Nederlandse samenleving. Naar álle delen van die samenleving, welteverstaan.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link
.
Elon Musk’s recent push to launch a new nationwide party ... not only comes off as pretentious but also sets a fundamentally new trend in U.S. politics.
It is doubtful that the Trump administration faces a greater danger than that of dealing with the Jeffrey Epstein files, because this is a danger that grew from within.