Food Crisis Opportunities

Published in El Nuevo Diario
(Nicaragua) on May 4th, 2008
by Eduardo Marenco (link to originallink to original)
Translated from by Holly Fernández. Edited by .
Behind the global food crisis there is a Titanic struggle among the petroleum countries and the big American agricultural corporations, explained the Doctor of Economy, Francisco Mayorga. “It is a struggle of big animals”, says Mayorga, paraphrasing the famous saying that was coined after he was incarcerated for the Banco del Café bankruptcy for which he spent two and a half years in Tipitapa prison.

China and India have unleashed a voracity for food in the World, shooting up demand to a current decrease in the food supply caused by droughts and plagues that have affected the agricultural production on a global level.

At the same time, signaled Mayorga, there is an enormous demand for biofuel due to relative scarcity in petroleum, “because although it is drilled and there might be refineries, the capacity of petroleum production in the world shall not be at the heights of the demand”.

As a consequence the race for biofuels has accelerated, headed by the American agricultural corporations, which have always been subsidized by their government, as have been those of Europe.

Historically, the governments of the United States and Europe bought the excesses of agricultural production and sold them to poor countries. This model has failed, sustains Mayorga. “This is the undoing of an inefficient agricultural model of production for the world because the agriculture companies have received subsidies from two hands: granting of incentives and buying their excess production”.

For this reason, a crossroads for the world has opened: all countries need to create incentives for the production of biofuels, but the poor countries lose capacity to be self-sustaining agriculturally.

Central America at the Top

While the rest of the Central American countries dedicate themselves to producing biofuels, they have reduced their capacity to produce food. This is the case with Nicaraguan beans, yearned for by El Salvador and Honduras, which now the government intends to sell in a nationalized manner. Only Nicaragua has idle lands to amplify its agricultural production, which the government intends to promote.

“I believe that this is an extraordinary opportunity for Nicaragua. The poorest of the poor Nicaraguans have been the farmers. And if the prices of food at a regional level are attractive, with these margins for gain they are going to be able to capitalize themselves, improve their technology, increase their investments, and depending on the politics of the government and the actions of the private sector, this could represent an opportunity to significantly diminish the levels of poverty in the country”, Validated Mayorga.

Toward a New Economic Model

Nicaragua has lived the last seventeen years thanks to the exportation of labor, the sending of remittances, international cooperation, foreign investment of factories, and a service economy that consumed the remittances sent for their compatriots, causing them to abandon the country in a true vicious circle of poverty.

“We already had, in the Samoza era, an agro export model with the hayday of cotton. It was very successful on the macro level but those that got the lion’s share were the owners of the big agricultural business groups, of the slaughterhouses, of the benefits of coffee, of the picking companies, of the pasteurizers, of the rice threshers, and of the engineers”, signaled Mayorga.

Neither the old agro exportation model nor the neoliberal model based on remittances, factories and privatizations, left sufficient progress, equality, and wealth in Nicaragua. “The country, inevitably, will return to being an agro exporter economy, which I see is a magnificent opportunity for Nicaragua, the monopolistic capitalism that we have had will convert itself into a democratic capitalism”.

The old agro exportation model concentrated investments on economic groups because they controlled the means of production. “Actually the possibility exists that the producers banded together. A good example of this are the producers of milk in Costa Rica who created an exemplar cooperative such as Dos Pinos, they amass their milk, process it, sell it in the internal market, and export it. It is a paradox that Nicaragua, being a great producer of milk, imports cheeses and even milk that comes from Costa Rica”, says Mayorga.

This is also the case with the producers of milk in Finland where many producers band together in the same cooperative and export their production to the European Union.

The Requirements

The credit production of short, medium, and long term is key to making this new economic model a reality, as well as the expansion of areas for production.
But the risk needs electric energy, qualifies Mayorga, which will be able to facilitate means of wind energy as in Holland and Denmark. But the energy sector is the true Achilles heels of the country, to the point that the factories are being abandoned, not only because as in Asia they encounter cheaper labor, rather there is a shortage of sufficient energy production.

The country needs to maximize its capacity of generating energy for possible risks and the agro industrial production, without the sword of Damocles of blackouts. Without this it would be impossible to take off, advertises Mayorga.

Albanisa and the risk of mega failure

In the judgment of Doctor Francisco Mayorga, the four hundred million dollars that he esteems for Venezuelan cooperation in 2008, capitalizing the agriculture sector and facilitating the development of the agro industry inside of a perspective of Democratic Capitalism would be able to be approved, and this can signify the possibility that Nicaragua prospers and the debt be paid.

“If the money is received and not invested in a productive manner, then these companies are not going to be able to pay it. What I underline is that there exists here the possibility of moving ourselves towards an equitable society, modern and prosperous”, he signaled.

In his book, edited by the Institute Albertus Magnus, he advertises that “Albanism seems to be viewed as a fountain of resources to support the development of new business groups that serve as catalytic elements of the country’s productive development”.

But Mayorga advertises that there is never surety that a business project might be successful, remembering the case of the businesses of Cornap- the majority of them bankrupt and broken- by which he notes “the failure of a megaproject is a mega failure, and can bind short term the solvency of Albanism”.

Mayorga sustains that much of these four hundred million are spent outside of the budget, not binding the state to acquire any public debt, but demanding that these funds be used to incentivize long term farming production.


Detrás de la crisis alimentaria global hay una lucha titánica entre los países petroleros y las grandes corporaciones agropecuarias de Estados Unidos, explica el doctor en Economía Francisco Mayorga. “Es una lucha de animales grandes”, dice Mayorga, parafraseando la frase célebre que acuñó después que fue encarcelado tras la quiebra del Banco del Café, por lo que permaneció dos años y medio en la prisión de Tipitapa, prisión muy temida por el ex presidente Arnoldo Alemán.

China e India han desatado la voracidad por los alimentos en el mundo, disparando la demanda ante una disminución de la oferta de comida, a causa de sequías y plagas que han afectado la producción agropecuaria a nivel global.

Al mismo tiempo, señala Mayorga, hay una enorme demanda de biocombustibles ante un proceso de escasez relativa del petróleo, “porque aunque se perfore y hagan refinerías, la capacidad de producción de petróleo en el mundo, no estará a la altura de la demanda”.

En consecuencia, la carrera por los biocombustibles se aceleró, encabezada por las corporaciones agropecuarias estadounidenses, las que siempre han sido subsidiadas por el gobierno de su país, al igual que los agricultores europeos.

Históricamente, los gobiernos de Estados Unidos y de Europa compraban los excedentes de producción agropecuaria para venderlos a los países pobres. Este modelo ha fracasado, sostiene Mayorga. “Aquí lo que tenemos es el desenlace de un modelo de producción agropecuaria ineficiente para el mundo, porque las empresas agropecuarias han recibido subsidio a dos manos: al otorgarles incentivos y al comprarles sus excedentes de producción”.

Por tal razón, se ha abierto una encrucijada mundial: todos los países necesitan incentivar la producción de biocombustibles, pero los países pobres perdieron capacidad de ser autosostenibles desde el punto de vista agropecuario. A juicio de Mayorga, esto abre un período de transición y una ventana de oportunidades para toda Centroamérica, una de las principales tesis que hacen parte de su libro “Nicaragua 2010: El Futuro de la Economía”, y que cobra gran vigencia a partir de la crisis alimentaria e inflacionaria que sufre el país.


Centroamérica al tope
Mientras el resto de países de Centroamérica se dedicaron a producir biocombustibles, han reducido su capacidad para producir alimentos. Es el caso de los frijoles nicaragüenses, anhelados por El Salvador y por Honduras, los que ahora el gobierno intenta vender de manera estatizada. Sólo Nicaragua tiene tierras ociosas para ampliar su producción agrícola, lo cual intenta ser promovido por el actual gobierno.

“Creo que ésta es una oportunidad extraordinaria para Nicaragua. Los pobres más pobres de Nicaragua han sido los campesinos. Y si los precios de los alimentos a nivel regional son atractivos, con estos márgenes de ganancia van a poder capitalizarse, mejorar su tecnología, aumentar sus ingresos, y dependiendo de las políticas del gobierno y de las acciones del sector privado, esto puede representar una oportunidad para disminuir significativamente los niveles de pobreza del país”, valoró Mayorga.


Hacia un nuevo modelo económico
Nicaragua ha vivido los últimos 17 años gracias a la exportación de su mano de obra, al envío de remesas, a la cooperación internacional, a la inversión extranjera de maquilas y a una economía de servicios que consumía las remesas enviadas por los compatriotas, haciendo que abandonaran el país, en un verdadero círculo vicioso de pobreza.

Mayorga recuerda que durante la Administración Bolaños salieron del país más de 120 mil personas por año, lo que es indicativo de que el modelo neoliberal fue tan cruel como la guerra, que fue la otra causa de exilio de los nicaragüenses.

“Nosotros ya tuvimos, en la época de los Somoza, un modelo agroexportador con el auge del algodón. Fue muy exitoso a nivel macro, pero los que se llevaban la tajada de león eran los grandes grupos empresariales dueños de la agroindustria, de los mataderos, de los beneficios de café, de las compañías desmotadoras, de las pasteurizadoras, de los trillos de arroz y de los ingenios”, señala Mayorga.

Ni el viejo modelo agroexportador, ni el modelo neoliberal basado en remesas, maquilas y privatizaciones, dejó el suficiente progreso, equidad y riqueza en Nicaragua. “El país, inevitablemente, vuelve a ser una economía agroexportadora, yo lo que veo es una magnífica oportunidad para que en Nicaragua, el capitalismo monopólico que hemos tenido, se convierta en un capitalismo democrático”.

El viejo modelo agroexportador concentraba los ingresos en grupos económicos porque ellos controlaban los medios de producción. “Actualmente existe la posibilidad de que los productores se asocien. Un buen ejemplo es el de los productores de leche de Costa Rica, quienes crearon una cooperativa ejemplar como lo es Dos Pinos, ellos acopian su leche, la procesan, la venden en el mercado interno y la exportan. Es paradójico que Nicaragua siendo un gran productor de leche, importe quesos y hasta leche proveniente de Costa Rica”, dice Mayorga.

Éste es el mismo caso de los productores de leche de Finlandia, donde un total de doscientos mil productores se asociaron en una misma cooperativa y exportan su producción a la Unión Europea.


Los requisitos
El crédito productivo de corto, mediano y largo plazo es clave para hacer realidad este nuevo modelo económico, así como la expansión de áreas para la producción. Por tanto, hace falta crecer en materia de productividad, invirtiendo en riego, mejoramiento del hato y uso de nuevas prácticas de producción.

Pero el riego necesita energía eléctrica, acota Mayorga, lo que podría facilitarse mediante energía eólica como en Holanda y Dinamarca. Pero el sector energético es el verdadero talón de Aquiles del país, al punto de que las maquilas lo están abandonando, no sólo a causa de que en Asia encontrarán mano de obra más barata, sino porque les hace falta energía para producir lo suficiente.

El país necesitaría potenciar su capacidad de generar energía para los riegos y la producción agroindustrial, sin la espada de Damocles de los apagones. Sin esto, será imposible despegar, advierte Mayorga.



Albanisa y los riesgos del megafracaso
A juicio del doctor Francisco Mayorga, los US$400 millones en los que él estima para 2008 la cooperación venezolana, podrían ser aprovechados para capitalizar al sector agropecuario, para facilitar el desarrollo de la agroindustria dentro de una perspectiva del capitalismo democrático, y esto puede significar la posibilidad de que Nicaragua prospere y la deuda se pague.

“Si el dinero se recibe y no se invierte de una manera productiva, entonces esas empresas no van a poderlo pagar. Lo que yo subrayo es que aquí existe la posibilidad de movernos hacia una sociedad equitativa, próspera y moderna”, señaló.

Mayorga advirtió que algunos cooperantes están advirtiendo que no podrán continuar su apoyo, por lo que el gobierno tendrá que buscar una manera de balancear las cuentas del país, y, por supuesto, el financiamiento de Venezuela será crucial.

En su libro, editado por el Instituto Albertus Magnus, advierte que “Albanisa parece estar siendo vista como una fuente de recursos para apoyar el desarrollo de nuevas cohortes empresariales que sirvan como elementos catalíticos del desarrollo productivo del país”.

Pero Mayorga advierte que nunca hay seguridad de que un proyecto empresarial sea exitoso, recordando el caso de las empresas de la Cornap --la mayoría de ellas quebradas y piñateadas--, por lo que hace notar que “el fracaso de un megaproyecto es un megafracaso, y puede comprometer a corto plazo la solvencia de Albanisa”.

Mayorga sostiene que en tanto estos 400 millones son gastados fuera del Presupuesto, no comprometen al Estado a adquirir ninguna deuda pública, pero demandó que se utilicen estos fondos para incentivar a largo plazo la producción agropecuaria.
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