Republicans and Democrats Take Part in Anti-Ahmadinejad Demonstration

Published in L'Express
(France) on September 23, 2008
by Elodie Lestrade (link to originallink to original)
Translated from by Charles-Edouard. Edited by .
Election Day is getting closer and everybody talks about the campaign. Yesterday, Republicans and Democrats confronted each other during a demonstration with a motto that was “stand together against Mahmoud Ahmadinejad.”

While the Iranian president is to make a speech at the United Nations today, a movement of Jewish organizations called for a demonstration in front of the UN building last Monday. They wanted to protest against Ahmadinejad’s presence. Thousands of people made it and along with, literally, a procession of personalities, such as Elie Wiesel or the head of the Iranian Parliament Dalia Itzik. All those contributors came and asked the UN to take measures against Iran.

But when you take a few steps backwards, you realize that something more interesting is actually going on – the presidential campaign. Indeed, from this perspective, Iran and Israel were no longer the main matters. In NYC, the message on demonstrators’ placards read nothing but: “McCain – Palin.”

Ben Jacobson, president of the Young Republicans at Yeshiva University College, said he brought along those placards because he was shocked by Palin’s absence. The Republican candidate was supposed to take part in the event, as well as Hillary Clinton. But the former Democratic candidate said she would make it, although, she avoids appearing in such events when McCain’s fellow candidate is around. Therefore, the organizers canceled Palin’s invitation so the rally wouldn’t turn into a political one.

“Mind you, everything turned into a bona fide political meeting,” Jacobson said ironically, who founded another slogan with his friends: “Stop Obama Now!” instead of “Stop Iran Now!" To which Bob Kunst said: “This is totally stupid, Palin’s presence would have been a great asset for the demonstration, it’s shame that her invitation was canceled.”

On the other hand, it was more difficult to spot the Democrats among the crowd. No “Obama - Biden” placards showed. Rachmael Benhaim, who supports the Illinois senator said: “Today, we have to forget about our political disagreements for a while and stand up together against Iran. But those pro-Palin placards are quite disturbing, since, from my point of view, she and Ahmadinejad are the same. She’s not here, so much the better, because she doesn’t share today’s message: religious tolerance."


A quelques jours de l'élection, la campagne présidentielle est partout. Hier, républicains et démocrates se sont affrontés lors d'une manifestation dont le mot d'ordre était: "Unis contre Mahmoud Ahmadinejad".

Alors que le président iranien doit prononcer, aujourd'hui, un discours à l'ONU, un collectif d’organisations juives a appelé lundi à manifester en face des Nations Unies contre sa présence. Plusieurs milliers de personnes ont répondu à cet appel et ont pu assister à un véritable défilé de personnalités. De l’écrivain Elie Wiesel à Dalia Itzik, la présidente du Parlement israélien, tous les intervenants étaient là pour appeler les Nations Unies à prendre des mesures face à l’Iran.

Mais le plus intéressant était certainement de s’éloigner de l’estrade. Car plus loin, ce n’était pas de l’Iran ou d’Israël dont il était question, mais bien de la campagne présidentielle américaine. Chose plutôt rare à New York : seules les pancartes "Mc Cain – Palin" étaient visibles.

Ben Jacobson, président des jeunes républicains de l’université de Yeshiva, explique qu’il est venu avec des pancartes parce qu’il est "choqué" par l’absence de Sarah Palin. A l’origine, la candidate républicaine avait été invitée à participer à cet évènement avec Hillary Clinton. Mais l’ancienne candidate à l’investiture démocrate – qui évite d’apparaître aux côtés de la colistière de John Mc Cain – avait finalement décidé de ne plus y participer. Les organisateurs avaient alors retiré l’invitation de Sarah Palin, afin d’éviter que la manifestation ne devienne politique.

"Eh bien c’est devenu un véritable rassemblement politique" ironise Ben Jacobson qui, avec ses amis, a transformé le slogan "Stop Iran Now" en "Stop Obama Now". "C’est complètement idiot d’avoir fait cela" fulmine Bob Kunst. Selon lui, "la présence de Palin aurait été bénéfique pour la manifestation, c’est une honte d’avoir retiré son invitation".

Les démocrates, eux, sont plus difficiles à repérer dans la foule. Aucune pancarte "Obama – Biden" à l’horizon. Rachmael Benhaim, qui soutient le sénateur de l’Illinois estime qu’"ici, nous devons mettre nos différents politiques de côté et se montrer unis dans notre condamnation de l’Iran". "Mais, dit-il, je trouve inquiétants ces pancartes au nom de Palin. Car pour moi, il n’y a pas de différences entre Ahmadinejad et elle". Et de conclure, "il valait mieux qu’elle ne vienne pas, car elle ne partage pas le message d’aujourd’hui : la tolérance religieuse".
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