Sarah Palin Embarrassed By the Success of an Impersonator

Published in Le Nouvel Observateur
(France) on 19 October 2008
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Translated from by Floriane Ballige. Edited by .

Edited by Lauren Abuouf

Actress Tina Fey's dead-on impression of Sarah Palin is better than the original on the successful show Saturday Night Live. Fey's part is so convincing that she could even be confused with Palin herself.

Palin, the running mate of Republican candidate John McCain, could see her reputation and her ability of being a “vice-president” undermined by the extraordinary success of her impersonator. This piece of information was evidenced on Saturday, Oct. 11.

For several weeks, millions of viewers and Internet surfers have passionately been on the lookout for the appearance of Fey on Saturday Night Live, a weekly entertainment show that has been broadcasted for over 30 years on the American TV channel NBC. Those who missed the show flocked to the Internet to search for its videos.

Mistakes are not made up ones

“May I call you Joe? Because I have prepared two or three answers where I call you Joe,” launched the false Palin out to an equally false Joe Biden, Palin’s Democrat rival, triggering general laughter in the crowd during a perfect impersonation of the recent televised debate between both candidates.

If the caricature’s impact is so realistic, it’s because Fey barely exaggerates the characteristics of the Republican ultra-conservative candidate.

Completely unknown from the public two months ago, Palin has a colorful personality: a mocking accent, backcombed hair, winking and waving at a few acquaintances in the audience crowd, not to mention foreign policy blunders which are not even made up at all. And the resemblance between the two women is striking.

It’s excellent for the Democrats

“Trying to find out about Sarah Palin’s real identity wasn’t that clear, which allowed Tina Fey to become her alter ego, despite the imagine the candidate wanted to convey,” said Alan Schroeder, a professor in Journalism and a specialist in presidential discussions, also working for “AM New York.”

“It’s excellent for the Democrats,” adds John Leo, a sociologist and an expert in popular culture.

Naturally, the candidate had to react to such a successful impersonation. “I’m glad to provide work for Tina Fey,” she said during a meeting.

Palin could take part in the show

At 38, Fey is a writer, star and producer of the show “30 Rock”, which was recently rewarded by a Golden Globe. She was the first woman in the United States working as a main writer for the Saturday Night Live, and has won several prizes since 1999.

According to some press rumors, which have not yet been confirmed by NBC, Palin, 44, could take part in the show on October 18, and impersonate the actress in a commercial for American Express.

Satirical shows are part of the American TV culture. Consequences such shows have on the public generate various opinions. Some experts claim that President Gerald Ford’s impersonation cost him his re-election in 1976, whereas some people believe this was just one of many factors. However, these impersonations reinforce Sarah Palin’s populist approach, which is very appreciated by all conservative voters but tends to shock feminists and members of the intelligentsia.


Palin embarrassée par le succès d'une imitatrice
La comédienne Tina Fey campe une Sarah Palin plus vraie que nature dans l'émission à succès "Saturday Night Live". Au point que la caricature se confond avec l'original.

L'extraordinaire succès d'une imitatrice de Sarah Palin, colistière du candidat républicain John McCain dans la course à la Maison Blanche, risque de porter atteinte à son image de "vice-présidentiable", apprend-on samedi 11 octobre.
Depuis plusieurs semaines, des millions de télespectateurs et d'internautes guettent avec passion les apparitions de la comédienne Tina Fey dans "Saturday Night Live", une émission de divertissement hebdomadaire diffusée depuis plus de 30 ans sur la chaine américaine NBC (> voir les vidéos). Et ceux qui l'ont manquée se ruent sur Internet pour retrouver les vidéos.

Les bourdes ne sont pas inventées

"Puis-je vous appeler Joe ? Parce que j'ai préparé deux ou trois répliques où je vous appelle Joe !", lance la fausse Sarah Palin à un faux Joe Biden, son rival démocrate pour la vice-présidence, déclenchant l'hilarité générale lors d'une parodie parfaite du débat télévisé récent entre les deux candidats.
La force de la caricature tient au fait que Tina Fey exagère à peine les caractéristiques de la républicaine ultra-conservatrice et haute en couleurs, inconnue du grand public il y a deux mois: l'accent gouailleur, les cheveux crêpés, les clins d'oeil et les signes de la main à quelque connaissance dans le public, les bourdes en politique étrangère, ne sont pas inventés. Et la ressemblance est frappante entre les deux femmes.

"Excellent pour les démocrates"

"Je pense que la véritable identité de Sarah Palin n'était pas encore bien établie, ce qui a permis à Tina Fey de devenir son alter ego, au détriment de l'image de la candidate", estime Alan Schroeder, professeur de journalisme et spécialiste de débats présidentiels, dans les colonnes du quotidien "am New York".
"C'est excellent pour les Démocrates", renchérit John Leo, sociologue expert en culture populaire.
Face au succès de sa caricature, la candidate a été contrainte de réagir. "Je suis contente de procurer du travail à Tina Fey", a-t-elle lancé lors d'un meeting.

Palin pourrait participer à l'émission

Âgée de 38 ans, Tina Fey est scénariste, vedette et productrice de l'émission télévisée "30 rock", pour laquelle elle vient de recevoir un trophée aux Golden Globe. Elle a été la première femme aux Etats-Unis à occuper le poste de scénariste en chef de Saturday Night Live et remporté plusieurs prix depuis 1999.
Selon des rumeurs de presse, non confirmées par NBC, Sarah Palin, 44 ans, pourrait participer à l'émission le 18 octobre et parodier à son tour la comédienne dans une publicité qu'elle a faite pour American Express.
Les émissions satiriques font partie intégrante de la culture télévisée américaine. Les avis sur leur impact varient, certains experts affirmant que la parodie du président Gerald Ford lui coûta la réélection en novembre 1976, alors que d'autres pensent qu'il ne s'agit que d'un ingrédient parmi d'autres.
Ces imitations renforcent en tous cas l'approche populiste de Sarah Palin, très appréciée par les foules conservatrices mais qui scandalise les féministes et l'intelligentsia.
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