What is Obama’s True Personality?

Published in Le Devoir
(Canada) on 28 October 2008
by John R. MacArthur (link to originallink to original)
Translated from by Floriane BALLIGE. Edited by Bridgette Blight.
This endless race to the American presidency is coming to an end, and historians will be able to name a few reasons to the almost certain victory of Barack Obama: the economical crisis, the war in Iraq, the desire of strong change after eight disastrous years under the "reign" of George Bush; not to mention John McCain’s awful grimaces during a recent debate, whereas his opponent always had a smiling face.

However, the true story of the Obama phenomenon is mostly an unpublished one, at least in the popular imagination. A large part of the American people and of the most influencing media, in fear of one last trick from the Republican Frankenstein symbolized by McCain, doesn’t want to hear any critics on the origins or ideas of their new savior. I can’t blame them, I was, myself, completely desperate to see McCain, who’s not a stupid man though, expressing such a rubbish as: America never lost a battle in Vietnam, or Sarah Palin is a reformer who will be my partner. Nevertheless, before crowning the young Democrat candidate and celebrating the extraordinary symbol represented by the arrival of a black man at the White House, maybe pointing out the real defections, hypocrisies and, which sounds even more important, the essentially conservative spirit of the true Obama would be necessary. Let us keep in mind that the Obama character was created by advertising agencies and propaganda. John McCain still can speak about bonds between Obama and –the terrorist- William Ayers, the African-American candidate is in no way a threat to the American status quo.

First of all, Obama doesn’t have any reform project. The Democrat party he’s from represents an oligarchic power. Obama was turned out in Chicago by the city’s Mayor, Richard M. Daley, and a city council, which 49 seats out of 50 are occupied by members of his party – Obama exaggerates his supportive fondness. Without Daley’s allmighty support, the Democrat candidate would now be the president of a senatorial committee in the state of Illinois, instead of standing on the doorstep of the presidential residence.

As a member of the Democrat political machine, Obama gave the idea of reforming the financing system devolved to election campaigns up. With an astronomical amount of more than $600 million in his electoral coffer, the new leader of the Democrat party won’t need to set limits to what electoral money is used for. There’s much talk about those hundreds of thousand donors who support Obama with donations reaching less than $100, but these impressive figures hide the predominance of donations regrouped in some financial and business sectors, as well as for lobbyists. The majority of donations Obama received ($740,000) comes from the very influential bank Goldman Sachs, home of the present Treasury Secretary Henry Paulson, and Obama’s main adviser Robert Rubin, former Treasury Secretary of the Clinton administration. How ironic to hear John McCain, the candidate of the traditional business party, reproach his so called socialist opponent to be overzealous when it comes to the private sector. McCain’s approval of the elections public financing is a millstone round his neck. The $84 million he received from the American Treasury (even added to the considerable funds he gets from the Republican Party) look pitiful compared to the sums Obama received ($150 million) just for the month of September).

On the other hand, Obama is neither a pro-“peace” nor an “anti-war” candidate, although he did claim before it really started that he is against the invasion of Iraq. However, since his nomination at the federal Senate, his votes, either in favor of the financing of the occupation, or for a chosen date to withdraw the troops, have been very careful, and even identical to his rival’s ones, the liberal falcon Hillary Clinton. As for his avowed will to put an end to the “war” in Iraq at the lasted 16 months after being nominated, rumors talk about an already broken promise. Obama’s circle is full of old counselors of the former president Bill Clinton, among which liberal interventionists such as Anthony Lake, who still believe in the possibility to establish a democracy in the Far East. These supporters of a “humanitarian interference” are on Obama’s side and fermly agree that the “war against terrorism” should move away to Afghanistan, which is an even more murderous mess than the Iraqi one.

This all doesn’t mean Obama will be a good president. If the Democrat majority at the Congress, especially at the Senate is increased, Obama could feel free from the constraints directly bound to the emergency tactics of a campaign. He is after all a liberal intellectual quoted on the back cover on one of the great philosopher and theologian Reinhold Niebuch’s books –one of my favourite philosophers- Firstly, having a president who could name a few philosophers already sounds rather encouraging. Obama’s basic ideas in favor of free trade and national safety would be likely to hide more interesting politics.

Moreover, a Black man at the White House (even if his mother is a White lady) could also be an inspiration to the constantly disinherited African-Americans, always at disadvantage in comparison of the White people, on an economical and political level. An astounding figure: nowadays in the U.S, among Black men aged 18 to 24, 10.5 percent, that is to say almost 200,000 of them are in jail.

I’m not a supporter of Republican gestures, but this one might lead to a fairer society.

I can’t help feeling pessimistic though: because of the economical crisis, president Obama will find it tough to keep his campaign promises, especially to what is health insurance related. Obama showed himself much less ambitious when he had to vote the Wall Street salvage plan that had been proposed by the Bush administration. As he was confronted to a riot at the representative Chamber (the People’s House), Obama, along with John McCain, incited his hesitating colleagues to vote a law, which gives the Treasury secretary, one of the architect of the crisis during his career at Goldman Sachs, $700 billion to rescue his friend thanks to the taxpayer’s money. Maybe the real election - the referendum on reform and popular sovereignty - has already taken place.


la fin de cette interminable course à la présidence américaine, les historiens vont pouvoir citer de nombreuses raisons de la victoire, aujourd'hui presque certaine, de Barack Obama: la crise économique, la guerre en Irak, le désir d'un «changement» profond après huit désastreuses années de George Bush et, oui, l'affreuse grimace de John McCain, lors du dernier débat, face au visage souriant de son rival.

Cependant, la vraie histoire du phénomène Obama reste pour l'essentiel inédite, du moins dans l'imagination populaire. Une bonne partie du peuple américain et des grands médias, redoutant un dernier sursaut du «Frankenstein républicain» symbolisé par John McCain, ne veut pas entendre de critiques sur les origines ou sur les idées de leur nouveau sauveur. Je ne les blâme pas, étant moi-même désespéré de voir McCain, homme pourtant pas bête, exprimer des bêtises du genre: «L'Amérique n'a jamais perdu une bataille au Vietnam» ou encore «Sarah Palin est une réformatrice qui sera ma partenaire».

Mais avant de couronner le jeune candidat démocrate et de fêter l'extraordinaire symbole que représente l'arrivée d'un Noir à la Maison-Blanche, peut-être faudrait-il passer en revue les défauts, les hypocrisies et, plus important, l'esprit essentiellement conservateur du vrai Obama, plutôt qu'un Obama créé par les agences de publicité et les machines de propagande. John McCain a beau invoquer des liens entre Obama et le «terroriste» William Ayers, le candidat d'origine africaine ne représente en aucune façon une menace pour le statu quo américain.

Tout d'abord, Obama ne porte pas le projet d'une réforme politique; au contraire, il est issu d'une faction du Parti démocrate qui incarne le pouvoir oligarchique. Formé à Chicago, ville dominée par le maire Richard

M. Daley et un conseil municipal dont 49 sièges sur 50 sont occupés par des membres de son parti, Obama exagère ses penchants bipartisans. Sans le soutien à part entière du tout-puissant Daley, le candidat démocrate serait aujourd'hui président d'un comité au sénat de l'État d'Illinois, au lieu d'être sur le seuil de la résidence présidentielle.

***

En tant que membre de la machine politique démocrate, Obama a, il y a longtemps, renoncé à une réforme du système de financement des campagnes électorales. Avec une somme hallucinante de plus de 600 millions dans sa caisse électorale, le nouveau chef du Parti démocrate aura peu d'intérêt à imposer des limites à la mobilisation de l'argent électoral. On parle beaucoup de ces centaines de milliers de petits donateurs soutenant Obama avec des dons de moins de 100 dollars, mais ces chiffres impressionnants occultent la prédominance des dons regroupés des secteurs de la finance et des affaires et des lobbyistes. Aujourd'hui, le regroupement de dons numéro un (740 000 $) d'Obama vient de la très influente banque Goldman Sachs, berceau de l'actuel secrétaire au Trésor Henry Paulson ainsi que de Robert Rubin, principal conseiller de Barack Obama sur l'économie et ancien secrétaire au Trésor dans l'administration Clinton. Quelle ironie d'entendre John McCain, candidat du parti d'affaires traditionnel, reprocher à son adversaire soi-disant «socialiste» un excès de zèle auprès du secteur privé. McCain est handicapé par son adhésion au principe du financement public des élections. Ses 84 millions de fonds venant du Trésor américain (même ajoutés aux sommes considérables qu'il reçoit du Parti républicain) paraissent pitoyables à côté des sommes récoltées par Obama (150 millions en septembre seulement).

Par ailleurs, Obama n'est ni un candidat pour la «paix» ni un candidat tout à fait «antiguerre». Il est vrai qu'il s'est déclaré contre l'invasion de l'Irak avant qu'elle ait eu lieu. Or, depuis son investiture au Sénat fédéral, ses votes, soit pour le financement de l'occupation, soit pour une date fixe pour le retrait des troupes, ont été ultraprudents, voire identiques à ceux de sa rivale, le faucon libéral Hillary Clinton. Quant à sa volonté déclarée de mettre fin à la «guerre» en Irak au plus tard 16 mois après son investiture, les rumeurs parlent d'une promesse déjà rompue. L'entourage d'Obama est plein d'anciens conseillers du président Bill Clinton, dont des interventionnistes libéraux comme Anthony Lake, qui croient toujours dans la possibilité d'établir la démocratie au Proche-Orient. Ce sont eux, les partisans de «l'ingérence humanitaire», qui soutiennent Obama dans sa conviction que l'on devrait déplacer la guerre «contre le terrorisme» vers l'Afghanistan, bourbier meurtrier encore plus profond que l'Irak.

***

Tout cela ne veut pas dire qu'Obama ne fera pas un bon président. Avec une augmentation de la majorité démocrate au Congrès, et surtout au Sénat, Obama pourrait se sentir libéré des contraintes imposées par les tactiques d'urgence d'une campagne. Après tout, il est un intellectuel libéral cité au dos d'un ouvrage du grand philosophe et théologien Reinhold Niebuhr -- «l'un de mes philosophes préférés». Déjà, avoir un président qui connaîtrait les noms de quelques philosophes me semble plutôt encourageant. Les idées banales d'Obama en faveur du libre-échange et de la sécurité nationale pourraient bien cacher une politique plus intéressante.

En outre, un Noir à la Maison-Blanche (même né d'une mère blanche) pourrait aussi servir d'inspiration aux Afro-Américains toujours déshérités, toujours en recul par rapport aux Blancs sur le plan social et économique. Chiffre stupéfiant: aux États-Unis aujourd'hui, parmi les hommes noirs âgés de 18 à 24 ans, 10,5 %, soit presque 200 000, sont en prison. Je ne suis pas partisan des gestes symboliques, mais peut-être que celui-ci pourrait mener à une société un peu plus juste.

Néanmoins, je suis pessimiste. Accablé par la crise économique, un président Obama aura du mal à tenir ses promesses de campagne, principalement au sujet de l'assurance santé. Par ailleurs, Obama s'est montré beaucoup moins audacieux lors du vote sur le projet de sauvetage de Wall Street offert par l'administration Bush. Confronté à une révolte à la Chambre des représentants («la Maison du peuple»), Obama, avec John McCain, a incité ses collègues récalcitrants à voter une loi qui donne au secrétaire au Trésor, l'un des architectes de la crise durant sa carrière à Goldman Sachs, 700 milliards pour sauver le pain de ses amis avec l'argent du contribuable. Il se peut que la vraie élection -- le référendum sur la réforme et la souveraineté populaire -- ait déjà eu lieu.
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