The Year of Bernard, Barack and the Asians

Published in Volkskrant
(Netherlands) on 26 December 2008
by Paul Brill (link to originallink to original)
Translated from by Anne Hukkelhoven. Edited by Bridgette Blight.
Lists are from all times and all seasons, but they thrive most in December, the month in which the balance of the year is drawn. I must admit that I appreciate them in all sorts and sizes.

The classification is not always equally surprising - who has been surprised that Time elected Barack Obama man of the year - but there are always striking finds.

One of the most original lists of this year I think is the 'ten worst predictions of 2008', gathered together by the magazine Foreign Policy. Because it is an American magazine, the choice is a bit one-sided from a European perspective, but that should not ruin the fun.

Hillary Clinton

As first prognosis that has been tripped up by reality, a quote of the conservative commentator William Kristol is used, who oracled at the end of 2006 in front of the camera of Fox: 'If Hillary Clinton has to compete with John Edwards and Barack Obama, she will for sure win the Democratic nomination. Only Gore is a serious threat for her. Obama will not beat her in one single primary. I dare to predict that here.'

A capital mistake - which did not do Kristol's career much harm by the way, because he was given a permanent column in The New York Times in the meantime. And the honest truth must be told that he was not quite the only one who painted Clinton as the undisputed favorite in that phase. Those who still put their stakes on Clinton at the beginning of this year and qualified her as the most favorite - and also the best by the way - candidate for the White House, have more to explain.

On February 8 2008, so after Super Tuesday, the Dutch opinion poller Andre Krouwel thus unconcernedly proclaimed: 'Hillary simply has the best papers for the presidency!'. And he was convinced that she was already concentrating on the final, 'which is why she acts so annoyed when Obama does well in polls or a primary now and then'.

Elite

Even more painful is the determinedness with which the often in the American media appearing trend watcher and investment consultant Donald Luskin relegated a recession to the kingdom of fables (number 4 on the Foreign Policy list). ' Anyone who claims that we are headed for a recession, and possibly the worst since the Great Depression, has fabricated the definition of recession', he write in The Washington Post under the header 'Stop the glooming on the economy'. A day later, Lehman Brothers filed for bankruptcy.

A remarkable list is also the one from Newsweek, that portrays the global elite or the 50 most powerful people in the world. The remarkable part is not so much in the ranking (also here Obama is number one, followed by the Chinese president Hu Jintao), but in the geographical spread.

Also here the American background of the magazine needs to be taken into account: there are (too) many Americans in the list. But even then the small number of Europeans strikes, namely 6, of whom two are the leaders of international institutions (Dominique Strauss-Kahn of the IMF and pope Benedictus XVI). Asia is represented with 9 exponants and the Middle East with 7. The European Union likes to portray itself as a beacon of democracy and progress. I'd say: a bit more power development is no redundant luxury in this regard.

Deepest fall

In this last week overview of the year, an own list is only fitting. What follows are the five giants who have made the deepest fall in the past year, and the five who have most won in prestige. First the tumblers:

5. Thabo Mbeki. The South African president was put aside by rival Jacob Zuma and missed the strength c.q. the courage to tell off the dictator of neighboring country Zimbabwe.

4. John Edwards. Mr. Nice Guy, who liked to make good cheer with his from a severe disease recovered wife, turned out to be not such a good spouse. No cabinet post for him.

3. Rudolph Guliani. The favorite of the Republican nomination gambled completely wrong and was eliminated before his campaign had counted from Ground Zero to 9/11.

2. Yves Leterme. 'He has lost every morality to lead a constitutional state' (De Morgen).

1. Bernard Madoff. The most expensive bubble of all times: from 5,000 dollars (starting capital) to 50 billion and back again.

Risers

And now the top 5 of risers (in this year full of adversity clearly smaller in number than the tumblers):

5. Gordon Brown. Forcefulness in the credit crisis gave the British prime minister a new lease on life.

4. Ingrid Betancourt. Former Colombian presidential candidate displayed heartwarming resilience after release from her grim imprisonment. Could possibly step into the limelight after her sabbatical.

3. Nouri al-Maliki. He came to power in 2006 because he was so weak, and often his days seemed numbered. But by skillful maneuvering, the Iraqi president considerably strengthened his position.

2. Nicolas Sarkozy. Everywhere he performed, he stole the show, even if the performance wasn't really all that much.

1. Barack Obama. A choice that cannot be avoided. The man, the mandate, the mission. And now let's hope that he does not end on the other list in December 2009.


Lijstjes zijn van alle tijden en alle seizoenen, maar ze tieren het weligst in december, de maand waarin de balans van het jaar wordt opgemaakt. Ik moet bekennen dat ze in alle soorten en maten aan mij zijn besteed.
De rangschikking is niet altijd even verrassend – wie zal er nog van hebben opgekeken dat Time Barack Obama koos als de man van het jaar – maar er zijn altijd wel saillante vondsten bij.
Een van de origineelste lijstjes van dit jaar vind ik de ‘tien slechtste voorspellingen van 2008’, bijeengesprokkeld door het tijdschrift Foreign Policy. Omdat het een Amerikaans blad is, is de keuze vanuit Europees perspectief een tikkeltje eenzijdig, maar dat mag de pret niet drukken.
Hillary Clinton
Als eerste prognose die door de realiteit verschrikkelijk onderuit is gehaald, wordt een citaat van de conservatieve commentator William Kristol opgevoerd, die eind 2006 voor de camera van Fox orakelde: ‘Als Hillary Clinton het moet opnemen tegen John Edwards en Barack Obama, verovert ze vast en zeker de Democratische nominatie. Alleen Gore vormt een serieuze bedreiging voor haar. Obama gaat in geen enkele primary van haar winnen. Dat durf ik hier gerust te voorspellen.’
Een kapitale misser – die Kristols carrière overigens niet veel schade heeft berokkend, want hij heeft inmiddels een vaste column in The New York Times gekregen. En de eerlijkheid gebiedt te zeggen dat hij in die fase bepaald niet de enige was die Clinton als de onbetwiste favoriet afschilderde. Degenen die begin dit jaar nog al hun kaarten op Clinton zetten en haar als de kansrijkste – en trouwens ook de beste – kandidaat voor het Witte Huis kwalificeerden, hebben meer uit te leggen.
Zo verkondigde de Nederlandse opiniepeiler André Krouwel op 8 februari 2008, dus na Super Tuesday, onbekommerd: ‘Hillary heeft simpelweg de beste papieren voor het presidentschap!’ En hij was ervan overtuigd dat zij zich al concentreerde op de finale, ‘vandaar dat ze zo geïrriteerd doet als Obama het af en toe goed doet in peilingen of een voorverkiezing’.
Elite
Nog een stuk pijnlijker is de stelligheid waarmee de vaak in de Amerikaanse media optredende trendwatcher en beleggingsadviseur Donald Luskin op 14 september een recessie naar het rijk der fabelen verwees (nummer 4 op de Foreign Policy-lijst). ‘Een ieder die beweert dat we afstevenen op een recessie, en misschien wel de ergste sinds de Grote Depressie, zuigt de definitie van recessie uit zijn duim’, schreef hij in The Washington Post onder de kop ‘Stop het gesomber over de economie’. Een dag later vroeg Lehman Brothers faillissement aan.
Een opmerkelijke lijst is ook die van Newsweek, dat ter gelegenheid van de jaarwisseling de global elite ofwel de 50 machtigste mensen ter wereld portretteert. Het opmerkelijke schuilt niet zo zeer in de volgorde (ook hier staat Obama op de eerste plaats, gevolgd door de Chinese president Hu Jintao), alswel in de geografische spreiding.
Ook hierbij moet de Amerikaanse achtergrond van het blad worden verdisconteerd: er staan (te) veel Amerikanen op de lijst. Maar dan nog frappeert het geringe aantal Europeanen, namelijk 6, van wie er twee aan het hoofd staan van internationale instellingen (Dominique Strauss-Kahn van het IMF en paus Benedictus XVI). Azië is met 9 coryfeëen vertegenwoordigd en het Midden-0osten met 7. De Europese Unie afficheert zich graag als een baken van democratie en vooruitgang. Ik zou zeggen: iets meer machtsontplooiing is daarbij geen overbodige luxe.
Diepste val
In dit laatste weekoverzicht van het jaar past ook een eigen lijstje. Hier volgen de vijf kopstukken die de diepste val hebben gemaakt in het afgelopen jaar, en het vijftal dat het meest aan prestige heeft gewonnen. Eerst de tuimelaars:
5. Thabo Mbeki. De Zuid-Afrikaanse president werd opzijgezet door rivaal Jacob Zuma en miste de kracht c.q. de moed om de dictator van buurland Zimbabwe de pin op de neus te zetten.
4. John Edwards. Mr. Nice Guy, die graag goede sier maakte met zijn van een zware ziekte herstelde echtgenote, bleek toch niet zo’n brave echtgenoot. Geen kabinetspost voor hem.
3. Rudolph Giuliani. De favoriet voor de Republikeinse nominatie gokte volledig verkeerd en was geëlimineerd voordat zijn campagne goed en wel van Ground Zero tot 9/11 had geteld.
2. Yves Leterme. ‘Hij is ieder moreel krediet kwijt om een rechtsstaat te leiden’ (De Morgen).
1. Bernard Madoff. De duurste luchtbel aller tijden: van 5.000 dollar (beginkapitaal) tot 50 miljard en weer terug.
Stijgers
En dan nu de top-vijf van de stijgers (in dit jaar vol tegenspoed duidelijk kleiner in aantal dan de tuimelaars):
5. Gordon Brown. Daadkracht in de kredietcrisis bezorgde de Britse premier een new lease on life.
4. Ingrid Betancourt. Voormalige Colombiaanse presidentskandidaat toonde hartverwarmende veerkracht na bevrijding uit haar barre gevangenschap. Zou na haar sabbatical zeer wel op de voorgrond kunnen treden.
3. Nouri al-Maliki. Hij kwam in 2006 aan de macht omdat hij zo zwak was, en vaak leken zijn dagen geteld. Maar door behendig manoeuvreren heeft de Iraakse premier zijn positie aanzienlijk versterkt.
2. Nicolas Sarkozy. Overal waar hij optrad, maakte hij de blits, zelfs al stelde de voorstelling eigenlijk niet zo veel voor.
1. Barack Obama. Een keuze waaraan niet te ontkomen is. De man, het mandaat, de missie. En nu maar hopen dat hij in december 2009 niet op het andere lijstje eindigt.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Australia: America’s Economic and Political Chaos Has Implications for Australia

Germany: Peace Report 2025: No Common Ground with Trump

Germany: Horror Show in Oval Office at Meeting of Merz and Trump

Canada: President Trump, the G7 and Canada’s New ‘Realistic’ Foreign Policy

Ireland: The Irish Times View on Turmoil in Los Angeles: Key Test of Trump’s Power

Topics

Canada: President Trump, the G7 and Canada’s New ‘Realistic’ Foreign Policy

Taiwan: The Beginning of a Post-Hegemonic Era: A New Normal for International Relations

Canada: Trump vs. Musk, the Emperor and the Oligarch

Russia: Trump Is Shielding America*

Germany: Peace Report 2025: No Common Ground with Trump

Australia: America’s Economic and Political Chaos Has Implications for Australia

Ireland: The Irish Times View on Turmoil in Los Angeles: Key Test of Trump’s Power

Related Articles

China: White House Peddling Snake Oil as Medicine

Taiwan: Leadership at a Challenging Time

Kenya: Donald Trump Likely To ‘Ignore’ Africa

Israel: Jimmy Carter: The Best US President Israelis Ever Had