The Big Difference between Muslims in the US and Here

Published in Trouw
(Netherlands) on 19 May 2009
by Cilay Ozdemir (link to originallink to original)
Translated from by Anne Hukkelhoven. Edited by Katy Burtner.
There's orthodox Islam. Political Islam. Polder-Islam. Euro-Islam. But there is also still the American variant of Islam. I have never heard of it. That is remarkable, as the U.S. is known as a unique picture of a successful integration of minorities in that country.

Two years ago, Newsweek disclosed in a long article how wonderfully integrated American Muslims were in the U.S. In any case, the conclusion was that European Muslims are less integrated in Europe than Muslims in the U.S. The American ones are less often unemployed, higher educated, more politically active, and they get paid relatively well.

I admit: American Muslims feel American in the first place and articulate that, whilst it is more difficult for a Muslim here to feel completely Dutch, even when the person at issue is born and raised in the Netherlands. Logically, it is because America has, in contrast with Holland, a long migration history. America has been built by migrants and therefore is preeminently a migration country. Both old as well as new migrants quickly feel at home.

In the United States, the importance of full and responsible citizenship is emphasized. Ethnic and religious origins are less important. In the Netherlands, the New Dutch are still seen as outsiders, despite whether they are born here or not. In the public debate, they are often put away as 'they' who cause problems, those who do not want to adapt and who - when it comes to Muslims - are followers of a retarded faith.

In Jordan, I meet many Arab women who live in America. They praise the country for its tolerance; Muslim women seldom have to explain why they wear a head kerchief, or defend their faith. Of course prejudices about Islam exist in the U.S. and racism lies in wait. Nevertheless, the women whom I talked to felt 100 percent American.

I find their loyalty to that country striking. America completely offered them a chance for full citizenship, and with that America is their new homeland. The Muslim community in America is not, like in Holland, constantly criticized for their 'deviating' values because these also exist in any other random ethnic or religious community.

In a multiform society, it is no more than normal that deviating values exist. Of course shared values also exist, like respect for the national legal system. Within that legal system, everyone cherishes the freedom to design his or her life.

A strong democratic society exists by the grace of the space there is to let shared and deviating values peacefully coexist. America is the ultimate proof that this is possible. That is also the reason why American Muslims have taken America into their hearts and dare to call themselves American without embarrassment.

How different it is in Holland, where broker in fear, Geert Wilders, tries to achieve the exact opposite. He wants to isolate and demonize Muslims and spread fear among the majority of the population. Wilders denies Muslims the right to feel like full citizens of society. In the old days, the word tolerance was used to protect the rights of minorities against the majority, but in this Wilders-era, tolerance is used to insult and humiliate the weakest groups.

Yet, hate preacher Geert Wilders is not the biggest danger. Rather, it is the hypocritical CDA of Balkenende and the VVD of scaredy-cat Rutte that worries me. To get into favor with the people, both parties flirt with the PVV: government participation with the broker in fear is not excluded.


Je hebt de orthodoxe islam. De politieke islam. De polderislam. De euro-islam. Maar is er ook nog Amerikaanse variant van de islam. Ik heb er nooit van gehoord. Dat is opmerkelijk, aangezien de VS bekend staan als het toonbeeld van een geslaagde integratie van minderheden in dat land.

Twee jaar geleden deed Newsweek in een lang artikel uit de doeken hoe geweldig Amerikaanse moslims in Amerika waren geïntegreerd. In ieder geval luidde de conclusie dat de Europese moslims slechter geïntegreerd zijn in Europa dan moslims in de VS. De Amerikaanse zijn minder vaak werkloos, hoger opgeleid, politiek actiever, en ze verdienen relatief goed.

Ik geef toe: Amerikaanse moslims voelen zich op de eerste plaats Amerikaans en spreken dat ook uit, terwijl in Nederland het voor een moslim nog altijd lastiger is om zich volledig Nederlander te voelen. Ook als de persoon in kwestie in Nederland geboren en getogen is. Logisch, want Amerika kent in tegenstelling tot Nederland een lange migratiegeschiedenis. Amerika is opgebouwd door migranten, en dus bij uitstek een migratieland. Zowel oude als nieuwe migranten voelen zich er snel thuis.

In de Verenigde Staten wordt ook de nadruk gelegd op het belang van volwaardig en verantwoordelijk burgerschap. Etnische en religieuze afkomst is minder van belang. In Nederland worden de Nieuwe Nederlanders nog steeds als buitenstaanders gezien, ongeacht of ze hier geboren zijn. In het publieke debat worden ze veelal weggezet als ’zij’ die problemen veroorzaken, die zich niet willen aanpassen, en die – als het moslims betref t– een achterlijk geloof aanhangen.

In Jordanië ontmoet ik veel Arabische vrouwen die in Amerika wonen. Ze roemen het land vanwege zijn tolerantie: moslimvrouwen hoeven er zelden het dragen van hun hoofddoek uit te leggen, of hun geloof te verdedigen. Natuurlijk bestaan er in de VS ook vooroordelen over de islam en ligt racisme op de loer. Desondanks voelen de vrouwen die ik sprak zich voor de honderd procent Amerikaans.

Opvallend vind ik hun loyaliteit aan dat land. Amerika bood hen volledige kans op een volwaardige burgerschap, en daarmee is Amerika hun nieuwe vaderland. De moslimgemeenschap in Amerika wordt niet, zoals in Nederland, voortdurend aangesproken op haar ‘afwijkende’ waarden, want die bestaan ook bij elke andere willekeurige etnische of religieuze gemeenschap.

In een pluriforme samenleving kan het niet anders dan dat er sprake is van afwijkende waarden. Uiteraard bestaan er ook gedeelde waarden, zoals het respect hebben voor de nationale rechtorde. Binnen die rechtsorde koestert ieder de vrijheid om zijn of haar leven in te richten.

Een sterke, democratische samenleving bestaat bij de gratie van de ruimte die er is om gedeelde en afwijkende waarden vreedzaam naast elkaar te laten bestaan. Amerika is het ultieme bewijs dat dat kan. Dat is ook de reden waarom Amerikaanse moslims Amerika in hun hart hebben gesloten en zich zonder gêne Amerikaans durven te noemen.

Hoe anders is het in Nederland waar makelaar in angst, Geert Wilders, juist het tegenovergestelde probeert te bereiken. Hij wil moslims isoleren en demoniseren, en angst zaaien onder de meerderheid van de bevolking. Wilders ontneemt moslims het recht zich volwaardige burgers van de samenleving te voelen. Vroegers werd het woord tolerantie gebruikt om de rechten van minderheden tegen de meerderheid te beschermen, maar in dit Wilders-tijdperk wordt tolerantie gebruikt om de zwakste groepen te beledigen en te vernederen.

Toch is haatpredikant Geert Wilders niet het grootste gevaar. Het zijn eerder het hypocriete CDA van Balkenende en de VVD van angsthaas Rutte die mij zorgen baren. Om in de volksgunst te vallen flirten beide partijen met de PVV: regeringsdeelname met de makelaar in angst wordt niet uitgesloten.
This post appeared on the front page as a direct link to the original article with the above link .

Hot this week

Poland: Jędrzej Bielecki: Trump’s Pyrrhic Victory*

Indonesia: Trump Needs a Copy Editor

Turkey: Musk versus the Machine: Disrupting the 2-Party System

United Kingdom: We’re Becoming Inured to Trump’s Outbursts – But When He Goes Quiet, We Need To Be Worried

Germany: Bad Prospects

Topics

Germany: Nerve-Wracking Back and Forth

Indonesia: Trump Needs a Copy Editor

Indonesia: Trump’s Chaos Strategy Is Hurting His Allies, Not Just His Rivals

Sri Lanka: Epstein Files, Mossad and Kompromat Diplomacy

Sri Lanka: Is America Moving toward the Far Right?

Turkey: Musk versus the Machine: Disrupting the 2-Party System

Canada: How To Avoid ICE? Follow the Rules

Canada: Trump Doesn’t Hold All the Cards on International Trade

Related Articles

Ethiopia: The Development of Islamic Finance in the USA: A Journey of Growth and Opportunity

Malaysia: Of America and Its Values

Hungary: The Bridge Is Too Low for Jeff Bezos’ Yacht

Netherlands: Biden Wants To Fight Populism with Popularism

Netherlands: Trump’s Legacy: An Active Supreme Court Leaves a New Mark on America