Renewable Energy Trumps Nuclear Energy

Published in Le Monde
(France) on 4 March 2010
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Translated from by Kimberly Kendall. Edited by Jessica Boesl.
Where? In the United States, which ironically is the country with the most nuclear reactors in the world (104 to be exact). In 2009, there was an historic swing, shifting the primary source of energy from nuclear reactors to renewable energy sources for electrical, heating and other fuel needs. The types of “renewable energies” that are most prevalent are biomass (wood and bio-ethanol), water, solar and wind power.

In particular, the development of wind power plants over the Atlantic Ocean is a very dynamic process. There are two contributing factors: the multiplication of increasingly large production sites (often with hundreds of wind turbines) and the growing importance of more efficient infrastructure. Furthermore, we also noted a drop in nuclear efficiency due to aging infrastructure.

Thus, this nuclear energy, with its risks and its waste, begins to look like an outdated source of energy, proving that wind power is far from having reached its physical limits. Some American researchers have proven that when wind power plants are constructed in suitable locations, they can provide enough electrical power for more than 23 times the required consumption of a country! On a worldwide scale, wind power would allow us to surpass 40 times our energy needs!

Although this is very theoretical and wind energy infrastructure is very expensive, it is still a good argument against lobbyists who want to sideline this type of clean energy. We are clearly very far away from claiming victory for renewable energy, but at least this gives us a glimmer of hope.


Où ça ? Aux États-Unis, qui est pourtant le pays au monde ayant le plus de réacteurs nucléaires (au nombre de 104). Ce basculement historique aura donc eu lieu en 2009, en terme de part dans la production d’énergie primaire , que ce soit pour l’électricité, le chauffage et autres carburants. Parmi ces “énergies renouvelables”, on trouve la biomasse (bois et bio-éthanol), l’hydraulique, le solaire ou l’éolien.

Le développement du parc éolien est d’ailleurs très dynamique outre-atlantique. Deux facteurs y participent : la multiplication des sites de production de plus en plus grands (ils atteignent souvent plusieurs centaines d’éoliennes) et le rendement toujours plus important des équipements. En parallèle, notons aussi la baisse du rendement nucléaire, due à un équipement vieillissant.

Et c’est ainsi que l’énergie nucléaire, avec ses risques et ses déchets, commence à apparaitre comme une énergie du passé. D’autant que le développement de l’éolien est loin d’avoir atteint ses limites physiques. Des chercheurs américains ont ainsi démontré qu’en plantant des éoliennes partout où les terrains le permettraient, on pourrait atteindre une puissance électrique 23 fois supérieure à la consommation actuelle du pays ! A l’échelle planétaire, on passe à une capacité 40 fois supérieure aux besoins !

Tout cela est évidemment très théorique (et de tels équipements couteraient très cher), mais c’est un bon argument contre les lobbys voulant cantonner cette énergie propre dans une proportion marginale. On est évidemment loin -très loin- d’une victoire des énergies renouvelables, mais voilà une petite touche d’espoir.

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