And the Worst American President of All Time Is . . .

Published in L'Express
(France) on 2 July 2010
by Marie Simon (link to originallink to original)
Translated from by Audrey Heald. Edited by Alex Brewer.
Leadership, handling of the U.S. economy, foreign policy accomplishments, integrity . . . A university study examines the White House’s past 43 tenants.


No, despite the poor opinion held by part of the United States and the world about his two presidential terms, George W. Bush is not the worst American president of all time. At least, such is the conclusion of a study directed by Siena College in Albany (in the state of New York), according to American political experts.


He actually comes out pretty well in the category of party leadership (23rd), luck (19th), and willingness to take risks (18th) ⎯ three of the numerous criteria by which the past 43 occupants of the White House have been measured. But he comes almost dead last (42nd) in foreign policy accomplishments, handling of the U.S. economy and the ability to compromise and communicate, as well as in intelligence.


Result: George W. Bush, who is refining the final draft of his memoirs, makes it into the Top 5 worst presidents of the United States, in 39th place, though he had managed to snag 23rd place in the preceding study, conducted in 2002.


His successor, Barack Obama, fared better, placing 15th behind Woodrow Wilson, John F. Kennedy, and Bill Clinton, and just ahead of Lyndon Johnson. What were the best performances of greenhorn Obama? Imagination (6th) and communication ability (7th) — the experts certainly judged more soberly than did most devotees of Obamania.


43 Presidents or 44?


Why are 43 presidents recorded when Barack Obama is the 44th President of the United States? Because Grover Cleveland got counted twice! At the end of the 19th century, he carried two presidential elections, but not successively. He became, therefore, the 22nd and the 24th president. Siena College only counted him once in its ranking. There you have it.


Both the top and the bottom of the list are occupied by the usual suspects. In the Top 5 are the Mount Rushmore figures: Theodore Roosevelt, Abraham Lincoln, George Washington and Thomas Jefferson. Franklin Roosevelt tops them all, number one since these Siena College studies began in 1982. The bottom three do not change much either: Andrew Johnson, dead last this year, James Buchanan and Warren Harding regularly duke it out to see who will bring up the rear.


All have directed the country in different contexts. Some have led a nation torn by the War of Secession, or stunned by the Great Depression, and others have not had the time to prove their worth (William Harrison was only president for 31 days). Such a ranking, therefore, is not of absolute relevance. But in the United States, this tradition of presidential rankings remains firmly rooted.


L'ex-président des Etats-Unis George W. Bush obtient entre 55 et 60% d'avis défavorables dans les sondages effectués depuis le début de l'année auprès de la population américaine.

REUTERS
Leadership, capacités à gérer l'économie, résultats internationaux, intégrité... Une enquête universitaire note les 43 locataires de la Maison-Blanche.

Non, malgré la mauvaise opinion qu'une partie des Etats-Unis et du monde garde de ses deux mandats, George W. Bush n'est pas le pire président des Etats-Unis de tous les temps. C'est en tout cas la conclusion d'une enquête menée par l'université Sienna à Albany (Etat de New York) auprès d'experts en politique américaine.

Il s'en sort même bien en matière de leadership de parti (23e), chance (19e) et prise de risques (18e) - trois des nombreux critères à l'aune desquels les 43 locataires de la Maison-Blanche ont été classés. Mais il frôle le poste de lanterne rouge (42e) en politique internationale, gestion de l'économie, capacités à faire des compromis et à communiquer, ainsi qu'en intelligence.

Résultat, George W. Bush qui peaufine la rédaction de ses mémoires entre dans le Top 5 des pires présidents des Etats-Unis, en 39e position, alors qu'il accrochait le 23e rang en 2002, date de la précédente enquête.

Barack Obama, son successeur, fait mieux et se place en 15e position derrière Woodrow Wilson, John F. Kennedy ou Bill Clinton, et juste devant Lyndon Johnson. Meilleures prestations de l'élève Obama? Imagination (6e) et communication (7e). Les experts sont restés plus sobres dans leur notation que ne l'auraient certainement fait les adeptes de l'Obamania...
Et le pire président américain de tous les temps est...

DPA/AFP

Les quatre du Mount Rushmore font partie du Top 5 du classement. De gauche à droite: George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt et Abraham Lincoln.
43 ou 44 présidents?
Pourquoi 43 présidents sont-ils notés ici alors que Barack Obama est le 44e président des Etats-Unis? Parce que Grover Cleveland compte double! A la fin du XIXe siècle, il a remporté deux élections présidentielles... mais non successives. Il fut donc le 22e et le 24e président. L'université Sienna ne l'a compté qu'une fois dans son classement. Voilà pourquoi.

Pour en savoir plus sur les 44 présidents américains, retrouvez-les dans notre diaporama.

Le sommet et le bas du tableau général disponible ici sont occupés par des habitués. Dans le Top 5, on retrouve les figures du Mount Rushmore: Theodore Roosevelt, Abraham Lincoln, George Washington et William Jefferson. Coiffés au poteau par Franklin Roosevelt, numéro un depuis le début des enquêtes de l'université Sienna, en 1982. Le Bottom 3 non plus ne change pas: Andrew Johnson, bon dernier cette année, James Buchanan et Warren Harding se disputent régulièrement la queue de peloton.

Tous ont dirigé le pays dans des contextes différents, certains ont géré une nation déchirée par la guerre de Sécession ou assommée par la Grande Dépression, d'autres n'ont pas eu le temps de prouver leur valeur (William Harrison n'a été président que 31 jours). Un tel classement n'est donc pas d'une pertinence absolue... Mais aux Etats-Unis, cette tradition des presidential rankings reste bien ancrée.
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